-Идем! Только тихо, — шепотом скомандовал Антон, и стал осторожно пробираться сквозь заросли ивняка. Остальные, также стараясь не ломать тонкие ветки, последовали за ним. Чем дальше они продвигались, тем отчетливей ощущался запах костра. Стволы корявой ивы, едва различимые в ночных сумерках, сильно затрудняли движение. И все же, двигаясь наугад, через час, они выбрались на небольшую поляну, заросшую высокой травой. Запах костра остался далеко позади. И без того измученная компания, тяжело дыша, повалилась на сырую траву. Скоро дыхание выровнялось, и тишину таежной ночи нарушал лишь учащенный стук трех сердец, да редкие вскрики ночных обитателей леса. Через пять минут сердца успокоились, и ребята уснули.
-Что-то стало прохладно, — первым проснулся Борис. Его тело трясло от холода. Положение усугубляла насквозь промокшая одежда. Вначале, разгоряченные ходьбой товарищи не обращали внимания на холод ночи. Но теперь, когда лучи восходящего солнца, с трудом порывая толстый слой кучевых облаков, вырвались из-за горизонта, их колотил сильный озноб.
-Может быть, просушим вещи? — приседая и махая руками, трясясь всем телом, сказал, следом поднявшийся Игорь.
-Нельзя разводить огонь. Уже светло. Если здесь есть засада, нас обнаружат, — Антон замерз не меньше других.
-Думаешь, могли оставит засаду, — Борис последовал примеру Игоря и стал приседать.
-Вполне могли. На всякий случай. Меня смущает то, что нас больше не ищут. Вчера вертолет летал целый день. А сегодня тишина. К чему бы это? — ни к кому не обращаясь, задумчиво проговорил Антон. Все замолчали, с опаской заозирались по сторонам.
-Вон лес недалеко, — Игорь показал в сторону сопки. -Пойдемте туда. Там безопасней. А здесь мы как на ладони.
Через полчаса, почти ползком преодолев с полкилометра, друзья добрались до леса. Пробираясь по пологому склону, сквозь густые зарослям акации, растущие между вековых кедров и пихтача, Антон оглянулся. Там вдалеке у болота, откуда они пришли, над поляной столбом поднимался дым.
-Может быть это охотники, — понял тревогу друга Борис.
-Исключено. Аборигены уважают природу. Средина августа не сезон. А впрочем, ты верно заметил, они тоже охотники, только дичь для них мы.
-Давай, перевалим за сопку и там отдохнем, — Бориса снова трясло. Мокрая одежда неприятно прилипала к разгоряченному телу.
-Если там не дураки, — Антон указал в сторону дыма. -Они скоро обнаружат наши следы. Нам нужно сматываться, и побыстрей. Наверняка, это неединственная засада. Пойдем по хребту. Там больше шансов уйти.
-А дым то столбом, — впервые в разговор вмешался Игорь. -Погода должна настроиться.
-Хорошая погода нам не к чему, лучше дождь, — Антон сел на корень пихты. -Давайте подведем итоги, а за одно понаблюдаем за дымом. — Остальные сели по бокам, готовые слушать, не выпуская поляну из вида.
-Будем считать, что это засада, — неторопливо начал Антон. -Сколько их там, мы не знаем, — головой он кивнул в сторону дыма. -Возможно, что скоро они обнаружат следы. Что они предпримут?
-Если у них есть рация… начал Борис.
-Без сомнения, рация есть, — перебил Антон.
-Они свяжутся с базой, а затем пойдут по нашему следу, — продолжил Борис.
-Я тоже так думаю. Возможно, придется ввязаться в драку.Что у нас есть. Три автомата, по три сотни патронов, четыре гранаты.
-Пять! — вмешался Игорь. -Я еще одну на складе нашел.
-Может быть поставим растяжку?
-Где? — усмехнулся Антон. — Растяжки ставят на тропе, а троп здесь нет.
-Ну, тогда на нашем следе. Ведь они пойдут по нашему следу.
-Они будут очень внимательны, разыскивая следы, и без труда ее обнаружат. Нам не нужно выдавать, что мы знаем про них. Решено, идем по хребту, — Антон резко поднялся. На поляне не было никакого движения.
По хребту идти легче. Почти совсем не встречались заросли надоевшей черемухи, намного ниже трава. Скоро хребет стал забирать правей, и Игорь остановился.