что-то беспокоит, когда она находится рядом. Может быть, в конце концов, она раскроется. Она предположила, что у Кендры были проблемы с мужчинами.
***
После почти годичной отработки своего хвоста ее пригласили на встречу с партнерами. Обычно такой вызов мог быть по любому поводу, поэтому, входя в конференц-зал, она слегка нервничала. Все трое партнеров собрались у одного конца стола и попросили ее сесть. Это был первый раз, когда она села вместе со всеми тремя, с тех пор как они с распростертыми объятиями приняли ее.
— Анна, во-первых, мы хотим, чтобы ты знала, насколько мы искренне рады, что ты опять с нами, — сказал Уильям Хенкл-старший, старший из партнеров.
— В офисе тебя не хватало, и мы постоянно нуждались в твоей помощи, чтобы разобраться с делами, — добавил Эндрю Митчелл, средний партнер.
— Анна, мы хотим быть уверенными, что у тебя здесь с нами будет хорошее, долгое и счастливое будущее, — сказал Тимоти Дональдсон, самый младший из троих.
Она улыбнулась, не совсем понимая, к чему это, но все звучало многообещающе. Она чувствовала необходимость сказать им о том, что ей приятно работать с ними.
— Джентльмены, хочу вас заверить, что я не собираюсь искать работу в другом месте, и мне очень нравится работать здесь, со всеми вами.
— Это хорошо, потому что мы хотим в конечном итоге сделать тебя полноправным партнером, — прямо сказал Уильям. — Мы думаем, что ты сможешь вдохнуть в эту фирму новую жизнь. Ты умеешь обращаться с людьми, и они, естественно, уважают тебя. Мы хотим извлечь выгоду из этой энергии.
Она потеряла дар речи. Ее глаза вылезли из орбит, и она по очереди посмотрела на их лица, чтобы увидеть, нет ли признаков того, что они шутят. Когда она увидела, что все они полностью серьезны, то засияла улыбкой, осветившей комнату.
В конце концов, она обрела голос:
— Я не знаю, что сказать… спасибо!
— Мы хотим, чтобы ты начала брать на себя руководящую роль в отношениях с несколькими из наших крупных клиентов. Как ты знаешь, мы представляем несколько очень крупных и очень прибыльных клиентов. Ты не знаешь, что с большинством из них мы втроем уже работали, за исключением некоторых более мелких дел. Мы хотим, чтобы ты работала над двумя очень важными делами, которые только что возникли в компании Традишнэл Файнэнс Корп. Все это будет означать для тебя больше рабочих часов, но мы уверены, что ты справишься.
И снова она была ошеломлена. Традишнэл была многомиллиардной финансовой корпорацией, активно участвовавшей в нескольких аспектах банковского мира, поэтому такой случай мог означать миллионы для ее небольшой фирмы. То, что они говорили, имело огромное значение для ее карьеры.
***
Конечно, в такой маленькой фирме как у них, новости распространяются как пожар. Едва она вернулась в свой офис, как все помощники и Кендра пришли поздравить ее. Мелинда предложила всем сходить после работы в их любимый паб по дороге, чтобы отпраздновать. Анна быстро позвонила мужу, чтобы убедиться, что он не против.
— Гэри, у меня сегодня очень важная новость: меня ставят в очередь на полноправного партнера!
— Это здорово, детка! Я всегда знал, что ты справишься, — радостно ответил он.
— Итак, банда хочет пригласить меня выпить по случаю праздника. Ты же не против?
— Конечно, нет! Когда вернешься домой, мы сможем устроить собственный праздник! — В его голосе слышалось невысказанное желание.
— Мммм, звучит идеально. Ладно, дорогой, увидимся, когда закончим. Я люблю тебя!
— Я тоже тебя люблю, дорогая. Развлекайся и не делай того, что не стал бы делать я, — усмехнулся он.
Анна сказала группе, что согласна пойти после работы выпить. Они спустились в паб и сели за большой круглый стол. После заказа у официантки напитков, первой заговорила Кендра:
— Хорошо, хотя полагаю, что это место должна была получить я, — она подмигнула Анне, произнося это. — Я рада за тебя. За АННУ! — Она подняла бокал и чокнулась со всеми за столом, прежде чем они допили свои напитки. Анна была ошеломлена ее добротой, но спорить не собиралась.
Именно в этот момент заиграла одна из любимых песен Анны. Все встали и направились к месту, очищенному для танцев. Она действительно была довольна собой, и в этот момент к ней в танце подошел Джейк.
— Все хорошо? — спросил он сквозь музыку.
— Да, все здорово, — ответила она.
Он подошел поближе, и ей стало немного неуютно. Он вроде просто хотел с ней потанцевать, но ее слегка беспокоили его намерения. Музыка сменилась медленной, и Анна направилась обратно к столу.
— Анна, не потанцуешь со мной? — спросил он ее.
— Я думаю, мне стоит посидеть, пропустив эту, — ответила она.
Он вернулся с ней к столику и помахал официантке, когда они сели. Он заказал еще пива и сделал круговое движение над столом, заказывая всем еще один раунд. После того как та ушла, он снова повернулся к Анне.
— Мне очень жаль, я уже настроился, да и музыка понравилась.
— Джейк, не пойми неправильно, но я замужем… А у тебя в офисе плохая репутация… — призналась она.
— Я слышал. Ты имеешь в виду то, что я сношаюсь со всеми женщинами в офисе, включая Мелинду? Анна, пожалуйста, поверь, это — всего лишь слухи. У меня сейчас есть девушка, — ответил он.
— Хорошо, Джейк, честно. Я действительно рада это слышать, ты выглядишь лучше, чем предполагалось в этих слухах.
— Да, я флиртую, так что подай на меня в суд. Но это не значит, что у меня обязательно плохие намерения… Как бы то ни было, тебе тут нравится?
— Да, все здорово. Я так рада вернуться к работе, а с их желанием продвинуть меня по службе, прямо сейчас я чувствую себя на вершине мира, — ответила она.
— Я рад, что тебе нравится, — сказал он своим ровным голосом. — Так, что насчет танца?..
Анна нехотя согласилась и позволила ему увести себя на танцпол. Они танцевали, и он держал руки подальше от чего-либо слишком неуместного. Когда музыка закончилась, она, покрасневшая от близости, вернулась к столу.
Анна допила свой бокал и сказала всем, что прекрасно провела время и снова увидит их всех в офисе. Она встала и, извинившись, направилась на выход. Анна вышла на стоянку и ждала, пока ее заберет такси. Она прождала всего минуту, когда услышала, как кто-то подошел к ней сзади. Анна повернулась — это был Джейк.
— Знаешь, это ведь был просто танец, да? — спросил Джейк. — Мне очень жаль, если я доставил тебе дискомфорт.
— Я понимаю, но думаю, что позволила немного больше близости, чем должна была. Прости, Джейк. Я люблю своего мужа и не хочу подавать тебе неправильных сигналов.
— Тебе не за что извиняться, Анна. Мне очень понравилось время с тобой сегодняшним вечером, и надеюсь, что тебе тоже. Я пришел сюда, чтобы пожелать тебе спокойной ночи и сообщить, что тебе не о чем беспокоиться.
Его слова успокоили ее. Она посмотрела на его лицо, но увидела только дружелюбие.
— Хорошо, Джейк, тогда спасибо за прекрасный вечер, — сказала она, придвинувшись для прощальных объятий.
Когда они держали друг друга в объятиях, теплота его прижатого к ней тела, делала то, чего не должно было быть. Тело Анны предавало ее, и она придвинулась еще ближе, если это было возможно. Наконец, она вернулась к реальности и отступила. У Анны был вид оленя, застигнутого светом фар, поэтому он отодвинулся от нее и начал извиняться.
— Анна, боже мой, прости… Это было слишком…
В данный момент Анне было трудно подобрать слова, в голове шумело.
— Джейк, это была моя вина. Я не должна была этого делать. Мне лучше уйти, но спасибо за отличный вечер.
Его страсть к ней почти все испортила. Он знал, что нужно действовать медленно, но она была настолько желанной, что он чуть не загнал ее слишком далеко. В глубине души он понимал, что ему необходимо терпение, и решил добиться большего.
— То же самое и тебе, и спасибо, — ответил он.
Она …