Охота за куропатками во сне и на яву
Часть 1-я. Поронайское аллегро.
1. Итальянский шпион.
А всё началось с телефонного звонка, раздавшегося в отделе вскоре после обеда. Секретарша взяла трубку и, спросив, кого надо, передала её Евгению Алексеевичу Яшину (так мы в дальнейшем будем именовать автора этих рассказов).
— Женя? Здравствуйте! Это говорит Нина Кузнецова: Может быть, вы и плохо меня знаете, но вообще-то мы знакомы, не раз разговаривали, когда вы были у нас в Поронайске…
Поронайск — это городок на Сахалине с 38 тысячами жителей. И сам он, и всё, что в нём заметного – целлюлозно-бумажный и рыбный комбинаты, железнодорожная станция и морской порт — было сделано японцами во время их полувекового владычества. За последующие пятнадцать лет там мало что изменилось. Не осталось только японцев. И вот в этом забытом богом месте Жене пришлось год назад пробыть в командировке целых три месяца, в целом мало примечательных. Лишь последние три недели мая оказались довольно бурными и в самых разных смыслах давали о себе знать даже после его возвращения оттуда в Южно-Сахалинск, где он после окончания института работал.
— В Поронайске, говорите?..
— Да!..
— Что-то не припомню… А какое у вас ко мне дело?..
— Я с подругами должна была сегодня улететь в Хабаровск, но рейс отменили, сказали, что до утра мы можем быть свободными, но нам некуда деться…
— А откуда вы знаете мой телефон?
— Мне дала его на всякий случай Рита… Она сказала, что вы её хорошо знаете…
— Действительно… Вы где сейчас?
— В гостинице около вокзала.
— И мест там, конечно, нет?
— Нет…
— Вещи с вами?
— Нет, мы сдали их в камеру хранения в аэропорту.
— А сколько вас?
— Трое.
— Хорошо, погуляйте пару часиков по городу, пока не кончится моя работа. Встретимся у почтамта. Это недалеко от того места, где вы сейчас находитесь, на перекрестке Сталинской и Ленинской улиц. Надеюсь, что сумею что-нибудь предложить вам.
Предложить он, собственно, мог только одно — своё убогое жилище с двумя железными койками и диваном, расставленными вокруг стола. Благо оба его товарища по работе, с коими он делил эту комнатку, сейчас отсутствовали: один находился в командировке, а другой, хоть и временно, но хорошо устроился у секретарши отдела, сделавшись заместителем её мужа, посланного в Прибалтику на учёбу.
Приближаясь к почтамту, Женя видит трёх девиц, о чём-то оживлённо разговаривающих друг с другом. Подходит и спрашивает:
— Простите, вы не меня ждёте?
Одна из них восклицает: