того… Я думаю, есть то, что настолько разрушительно, что простые извинения просто не могут поставить все на место.
Она остановила меня, положив руку мне на плечо, и мы стояли лицом друг к другу на тихой тропинке у озера.
— Хорошо, тогда подумай об этом так. Очевидно, что ты несчастлив, папа. Ты одинок и зол, и у тебя слишком много свободного времени. Так, что ты можешь сделать, чтобы все улучшить? Что снова сделает тебя счастливым? Разводиться и начинать все сначала в твоем преклонном возрасте? — она игриво ткнула меня, и мы оба ухмыльнулись. — Или — когда мама опять с тобой дома, любит тебя и делает все, что может сделать для вас?
— Я всегда знал, что воспитал умную дочь, — сказал я. — Ты задала вопрос так, как я задавал его себе: что могло бы сделать меня счастливым? Проблема в том, Эм, что у меня нет ответа… Быть в одиночестве, опять ходить на свидания, пытаться найти кого-то, с кем я могу поделиться своей жизнью, кого-то, кто мог бы значить для меня столько же, сколько и твоя мать, — это довольно непривлекательно. С другой стороны, иметь ее рядом и каждый раз, когда я смотрю на нее, знать что… подожди, я не могу говорить об этом с тобой.
Я на минуту закрыл глаза, пытаясь восстановить самообладание.
— Дорогая, я просто больше не могу обсуждать это с тобой. Ты — уже в середине этого больше, чем я хотел, и я не могу больше говорить с тобой о моих отношениях с твоей матерью. Тебе просто придется доверить мне сделать то, что лучше, когда я это пойму!
Я снова улыбнулся ей, немного печально, и она крепко обняла меня.
— Хорошо, папа. Спасибо за то, что выслушал. Я люблю тебя!
— Я знаю, дорогая.
***
Примерно через месяц ко мне приехала сестра Эйлин Диана. Я не видел ни ее, ни кого-либо из родственников Эйлин, с того дня как выгнал ее. Я предполагаю, что Диана и их отец оба предложили прийти поговорить со мной, но Эйлин остановила их. Если это произошло так, то Эйлин поступила правильно: меня бы еще больше разозлила необходимость защищать мои действия перед ее отцом или сестрой.
Но сейчас прошло более трех месяцев. Я больше не чувствовал себя таким злым, ни таким усталым и грустным. Я скучал по Эйлин, но не хотел, чтобы она вернулась — на самом деле я не хотел видеть ее или разговаривать с ней. И не знал, буду ли хотеть когда-либо.
К моему удивлению, мы с Дианой прекрасно провели время. Она появилась в субботу утром, около десяти, как раз когда я начинал готовить большой омлет с ветчиной и сыром. Я добавил еще пару яиц, и мы с ней разделили его.
Диана мне всегда нравилась. У нее была та же энергия и юмор, что и у ее старшей сестры, и почти такая же симпатичная внешность. Она была худее, но все еще стройна, и ей нравилось флиртовать. Диана никогда не была замужем, но на фото всегда был парень, обычно отчаянно влюбленный в нее и готовый сделать для нее все что угодно. С другой стороны, Диана никогда не относилась слишком серьезно к любому из них.
Я знал, почему она пришла ко мне, и она знала, что я знал. Но это не помешало нам весело провести время. Мы болтали о том и об этом — о ее работе, ее последнем парне, моих детях — на протяжении всего завтрака и нескольких чашек кофе.
Наконец, я сказал:
— Почему бы нам не взять наши чашки на веранду, Диана? Я почти уверен, что у тебя есть что сказать, и ты можешь сказать это там.
Когда мы уселись в наши кресла, она серьезно посмотрела на меня, но все еще с мерцанием в глазах, и сказала:
— Дэнни, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы я пыталась обмануть тебя неискренними словами. Я подумала о том, чтобы просто сказать тебе, какой ты дурак, что не собираешься забирать Эйлин обратно. Я собиралась показать, как ты одинок, как печально и устало ты выглядишь, как сильно она тебе нужна — ну, всю эту чушь. Но факт в том, что мы оба знаем, кто был дураком. Это была Эйлин. — Она покачала головой. — Я до сих пор не могу поверить, какой ИДИОТКОЙ она была! Моя собственная сестра! Единственный человек в мире, к которому я всегда обращалась за советом.
Диана на мгновение запуталась в своих мыслях, а я просто ждал, наблюдая за ней. Меня поразило, как она прекрасна — я легко мог понять, как ее парни обвивались вокруг ее мизинца.
Через минуту или две ее мысли, казалось, вернулись к нашему разговору.
— Значит, я не буду говорить тебе чушь, ладно? Эйлин несчастна. Она в отчаянии. Она знает, что испортила жизнь, и делает абсолютно все, что только может придумать, чтобы начать ее снова с тобой. Она работает с консультантом. Она переехала из дома мамы и папы в квартиру, хотя это едва не убило ее, — она сказала, что это похоже на постоянное разделение. Она пришла к тебе и рассказала всю историю, и извинилась настолько полно, насколько могла. И она дала тебе время и пространство, не так ли? Она не оказывала на тебя давления, не топила тебя в телефонных звонках или любовных СМС. Она знает, что ты страдаешь, знает, что это — ее вина, и она пытается позволить тебе справиться с этим в своем собственном темпе.
Диана посмотрела на меня прямо.
— Дэнни, что еще она могла бы сделать?
— Я не думаю, что есть что-то еще, что она могла бы сделать. Проблема не в этом. Проблема в том, не сломала ли она наш брак настолько сильно, что его уже нельзя исправить?
Мы сидели в течение минуты. У Дианы не было ответа на этот вопрос.
— Я знаю, что то, что происходит сейчас, зависит от меня, — наконец продолжил я, — и знаю, что все ждут, когда я приму решение насчет этого. Поверь мне, я не затягиваю его ради удовольствия. Я пытаюсь выяснить, чего я хочу, какую выбрать из двух паршивых альтернатив — ни с одной из которых, кстати, я не заслужил столкнуться!
Я остановился и посмотрел на нее, а она кивнула, немного грустно.
— Извини, я не имел в виду это. Но обе альтернативы — отстой: попытаться создать новую жизнь без нее, или проглотить то, что она сделала со мной, и попытаться найти способ опять полюбить ее и доверять ей. И я не нахожусь в такой ситуации, когда одна из них кажется наименее предпочтительной относительно другой.
Мы посидели еще немного. Веселье из нашего разговора в значительной степени исчезло, хотя часть меня все еще наслаждалась тем, что просто сидела и смотрела на Диану. Как и ее сестра, она была красоткой. Я с потрясением осознал, что впервые за последние три месяца у меня возникла исключительно сексуальная мысль. Став рогоносцем, я полностью отключил свою сексуальность, чего я никогда бы не предсказал.
Когда она встала, чтобы уходить, я к собственному удивлению немного флиртанул, вернувшись к тому, как мы с Дианой дразнили друг друга годами.
— Спасибо, что пришла, Диана. Всегда приятно тебя видеть. Я просто разочарован тем, что ты не предложила утешить меня в моем одиночестве. Подумай, насколько лучше ты сможешь заставить меня чувствовать себя!
Она улыбнулась в ответ и преувеличенно тряхнула волосами, притворившись соблазнительницей.
— Не думай, что я не соблазнилась, Дэнни! Но ты все еще принадлежишь Эйлин, по крайней мере, пока не скажешь всем нам, что это не так. И я не думаю, что она будет слишком рада идее о том, что я облегчаю твое одиночество — она просто надеется получить шанс сделать это сама.
***
Той ночью я провел пару часов в местном баре с Майком и Томми, двумя друзьями с работы. С тех пор как я расстался с Эйлин, мы выходили вместе пять-шесть раз, просто чтобы попить пива и посмотреть игру по телевизору или поиграть в дартс. Сегодня вечером что-то изменилось, и мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что именно.
Я прислонился к стене нашего кабинета, наблюдая за женщинами на маленьком танцполе, когда понял это. Последние несколько раз в баре я не замечал женщин — мне даже в голову не приходило на них смотреть. Сегодня вечером я оценивал их, выясняя, у кого верх с более глубоким вырезом (и она в нем выглядит великолепно), кто флиртует со своим парнем, даже кто сидит в …