а сиденье для унитаза было всегда поднято. Дом превратился в пещеру для мужчин-ситкомов, и все друзья наших сыновей стекались сюда, чтобы потусоваться.
Томми также взял перерыв и завладел мальчиками и своим домом: пока Бренди находилась в окружной больнице. Томми выставил свой дом на продажу по такой низкой цене, что у него появился покупатель даже на этом невысоком рынке.
— Винс, это чудовище в любом случае никогда не было моим домом. Его выбрала Бренди, а я с трудом мог себе это позволить, когда мы с Бренди были вместе. Я не заработал денег на продаже, но хватит нести на своей спине этого белого слона. — У моего брата почти закружилась голова от ликования. — Кроме того, Бренди должна была получать половину прибыли. Ну, ее доля — половина от нуля.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и сейчас напротив моего кухонного стола была женщина — бесплатный адвокат, ведущая дело Лизы. Она появилась у меня на пороге и попросила поговорить со мной.
— Помощник прокурора штата любит дела, являющиеся аккуратными и опрятными, — начала она, — но это дело похоже на плохую луковицу. Чем больше снимаешь слоев, тем более грязным оно становится.
Я держал рот на замке, руку на столе.
— Например, — продолжила она, — взять ночь стрельбы. И Лиза, и Бренди сказали, что вы собираетесь забрать ее сыновей и бежать из страны.
Я начал говорить, но она подняла руку, останавливая меня.
— Да, я прочитала отчет. Не было никаких признаков того, что вы собирались бежать с детьми. Никаких упакованных чемоданов, никаких крупных снятий наличных с вашего счета или кредитных карта. Паспорта — все еще в сейфе. В вашей машине было только четверть бака бензина, плюс дети ночевали по соседству. — Она посмотрела вверх. — Но вы были готовы и ждали с заряженным дробовиком
— Это было старое ружье со старыми патронами, принадлежавшее моему отцу. Оказалось, что патроны для дробовика старые и слабые. Полагаю, вы на что-то намекаете? — спросил я.
— Да, можно привести хороший аргумент, что вы планировали устроить засаду на свою жену. Заманили ее в ловушку. Я знаю, что ранее вы послали своего брата сказать Лизе, что забираете детей и убегаете.
— Я такого не делал, — возразил я, — Мой брат вызвался узнать, сможет ли он убедить Лизу насчет развода и опеки. Я не знал, что он собирался сказать Лизе.
— Вы знали, что Лиза не будет стоять в стороне и не позволит вам забрать детей. Это было единственное, на что вы рассчитывали, чтобы заставить Лизу нарушить запретительный судебный приказ. Это — мой второй пункт: запретительный судебный приказ мог быть выдан из-за надуманных причин.
— Если думаете, что сможете это продать, вы и впрям мечтательница.
— Что ж, я могу попробовать. До приезда полиции в доме был ваш брат Томми. Кто скажет, не он ли ударил вас, чтобы все выглядело так, будто травмы причинили ваша жена и ее друг? Если я смогу подтолкнуть это… а там запретительный судебный приказ, сопротивление аресту, все это становится подозрительным, и начинают расти разумные сомнения.
— Хорошая попытка, но записи сотовых телефонов покажут, что моего брата не было в доме, и он прибыл всего за минуту или две до полиции. Могу сказать, что Томми пройдет по этому поводу любой тест на полиграфе. — Ну, я так думал. — Я выгляжу для вас каким-то слабаком, позволившим себе быть боксерской грушей для кого угодно?
— Я этого не говорила. Я только думаю вслух, что человек, который так сильно любит своих детей, может попытаться использовать систему в своих интересах.
Я откинулся на спинку стула:
— Спросите моего брата Томми, насколько справедливой была система по отношению к нему в его разводе и попытках стать отцом для его детей.
Она проигнорировала мой ответ:
— Помощник прокурора штата предложил сделку Бренди и Лизе. Кто первой согласится и даст показания против другой, той будут снижены обвинения, минимальный срок тюремного заключения и испытательный срок. В интересах моего клиента и вашей жены Лизы заключить эту сделку. Однако помощнику прокурора штата нужна победа, а также знание того, что вы не будете выступать против сделки и создавать проблемы.
— Зачем мне делать что-то ради Лизы? Она предала меня, брак и нашу семью самым подлым и жестоким образом — со злым умыслом и предусмотрительностью, как говорите вы, законники.
— Винс, сейчас у вас все складывается. Это правда, если Лиза будет признана виновной, вы вне всякого сомнения получите опеку над своими мальчиками. Но подумайте вот о чем: вы на самом деле хотите, чтобы ваши дети росли без матери? Чтобы Лиза просидела в тюрьме следующие десять лет? Кроме того, достаточно в составе присяжных иметь одного мужчину, ненавидящего женщин, чтобы мнение присяжных разделилось. Если я добьюсь вердикта о невиновности, то ничто из этого не будет иметь ни малейшей ценности в суде по разводам.
Я вмешался со всем сарказмом, который мог собрать:
— Вы пытаетесь мне угрожать или напугать меня? Я просто хочу быть уверенным, потому что я не могу сказать.
— Ни то, ни другое. Я хочу, чтобы вы взглянули на это с двух сторон. Во-первых, это практично — вы соглашаетесь, и Лиза признает себя виновной, получает отсрочку, сто двадцать дней в округе плюс четыре года условно. Таким образом, опека над детьми — ваша, это гарантии при разводе. Во-вторых, сострадание. В будущем вашим сыновьям понадобится мать. Вскоре у них начнутся другие дела, требующие присутствия матери — например, свидания. Сейчас они могут быть в порядке, но подумайте об этом. как они почувствуют себя со временем, когда узнают, что папа отправил их мать в тюрьму? И последнее — история и размышления. Вы двое любили друг друга более четырнадцати лет, и Лиза подарила вам двоих замечательных детей. Это должно иметь значение. — Она сделала паузу. — Винс, вы религиозный человек?
— Рос католиком, каждое воскресенье — церковь, в пятницу — рыба, мальчик у алтаря и все такое.
— Разве нет ничего типа «ненавидь грех, люби грешника»?
— Леди, я ненавижу грех, но любви к грешнику не будет.
— Тогда есть еще это, — она залезла в свой портфель и дала мне файл.
Файл представлял собой кучу медицинского жаргона о Лизе и результатах анализа крови, лекарствах, дозах — ничего из этого я не мог понять. Я положил файл обратно на стол.
— Я — бухгалтер и имею дело с числами. Для меня все это пустяки. Можете ли вы объяснить это в терминах непрофессионала?
— Конечно — после операции Лиза была в довольно депрессивном состоянии — не редкость — я имею в виду, после того как в нее стреляли и она проснулась прикованной наручниками к больничной койке. Поэтому ее поместили под наблюдение как самоубийцу, и было проведено полное медицинское и психологическое обследование. У Лизы обнаружили не только депрессию, но также и легкий маниакальный синдром. Вероятно, так было большую часть ее жизни. Начало ранней менопаузы привело к нарушению гормонов и, возможно, объясняет ее странное поведение, нехарактерное для ее характера. Нам повезло, что врач провел некоторое исследование по этому предмету, просмотрев ее карту. Он прописал ей лекарства и изменил дозу, чтобы вернуть все в норму
— Замечательно. Вы собираетесь обвинить в этом ПМС и приливы! — всплеснул я руками.
— Нет, ничего из этого. Это не оправдание, а скорее причина необычного поведения Лизы и неправильного принятия ею решений. Это не снимает с нее ответственности. Это похоже на диабетика, который не идет к врачу за инсулином. Если этот человек водит машину, но теряет сознание из-за низкого уровня сахара в крови и сталкивается с автомобилем, полным монахинь с младенцами, диабетик все равно несет ответственность за свои действия и последствия, поскольку начало цепочке событий положило его первоначальное решение.
Я встал со стула и подошел к окну над раковиной. Мальчики гонялись за Кенди по заднему двору в какой-то игре. Я подумал, что это правда, что Лиза подарила мне двух …