Идя через комнату к подиуму, я видел ненависть в их глазах. Я почувствовал, как моя плоть отрывается от моего тела, когда меня расстреливали, зарезали и, вероятно, вешали, чтобы высохнуть, еще до того, как я добрался туда. Последние пять дней у меня на глазах были слезы, и сейчас мне было наплевать, что они думают. Пока я стоял там, я чувствовал, как по моей спине текут капли пота, мой живот был ни чем иным, как одним огромным узлом, а сколько раз я ни вытирал руки, они оставались мокрыми и липкими. Думаю, кто-то выключил микрофон, потому что мои слова прозвучали чуть выше шепота. Щелчок черного переключателя на микрофоне все изменил. Я еще раз взглянул на толпу, вытащил из внутреннего кармана пиджака пять аккуратно сложенных листов бумаги и начал.
— Думаю, большинство из вас знают меня и, вероятно, задаются вопросом, какого черта я здесь делаю сегодня? По правде говоря, я и сам не знаю, знаю только то, что преподобный Томас попросил меня сказать сегодня несколько слов.
Два человека примерно в четвертом ряду покачали головами, встали и вышли на глазах у всех.
— Если есть кто-то еще, желающий уйти, пожалуйста, сделайте это прямо сейчас, чтобы я мог изложить то, что собираюсь сказать, без дальнейших перерывов. — Я услышал, как несколько человек говорили что-то себе под нос, но больше никто не вышел. Думаю, всем, включая мою семью, было интересно, что я собираюсь сказать. Я думал об этом со вчерашнего дня, и хотя и сказал преподобному Томасу, что согласен, но написал лишь два предложения внизу последнего листа бумаги.
— Я хотел бы прочитать письмо, которое получил пару дней назад, и буду признателен, если вы позволите мне закончить, не прерывая. — Я достал очки для чтения и надел их. Обычно они мне не нужны, но глаза устали, и я не хотел ошибаться. Я вздохнул и начал:
Дорогой Джон,
Если ты читаешь это, значит, я наконец набралась храбрости, чтобы сделать то, что должна был сделать месяцами ранее. Я знаю, что ты слышал, как я уже ранее говорила тысячу раз, что мне очень жаль. Я знаю, что это не оправдывает того, что я сделала, это все, что у меня осталось во мне. Если бы было возможно, я бы вернулась и переделала то, что сделала, и мы могли бы снова стать счастливой парой, которой когда-то были, но этого никогда не произойдет, не так ли?
Ты помнишь наше третье свидание, когда я сказала тебе, что собираюсь стать твоей женой и что ты больше не имеешь права голоса в этом вопросе? Ты рассмеялся, я рассмеялась, и ты сказал, что я думаю, мы должны начать планировать нашу свадьбу, и через месяц именно это мы и сделали. Боже, как я любила тебя! Каждый раз, когда я думала о тебе, у меня возникало то теплое чувство глубоко внутри, и я не могла дождаться, пока снова окажусь в твоих объятиях.
Когда в тот день я сказала «да», это было сказано сердцем и душой. Мы собирались быть вместе, пока смерть не разлучит нас, я и впрямь верила в это, как верю даже сейчас.
Те первые несколько лет были лучше, чем я могла себе представить. Помимо работы, я не думаю, что мы когда-либо были вне досягаемости друг друга. Мы смеялись, когда люди просили нас уйти в комнату или когда они говорили, что их тошнит от нашего любовного сюсюканья, но нас это не волновало, мы так сильно любили друг друга, что все равно бы так делали.
Когда я сказала тебе, что беременна, то думала, что ты вылезешь из кожи вон. Когда ты, наконец, перестал меня целовать и кружить, мы просто смотрели друг на друга и знали, что будет дальше. Когда мы провели следующие двенадцать часов в постели, я не думала, что мы сможем когда-либо стать ближе, но ошибалась.
Когда родился Филипп, это был второй самый счастливый день в моей жизни. Он был таким красивым, и мы были семьей, о которой я всегда мечтала.
Полагаю, до сих пор не совсем понимаю, что произошло. Все, что я помню, это то, что Филипп начал синеть, а я кричала, чтобы кто-нибудь мне помог. Когда медсестра выносила его, я пыталась следовать за ними, но мне не позволили. Я кричала и ревела, пока кто-то, наконец, что-то не вколол мне. Джон, я не сделала ничего плохого, ты должен этому поверить. Я всего одну минуту кормила его грудью, а в следующую он посинел. Я мало что помню после этого, пока не проснулась и не увидела тебя рядом с моей кроватью.
По твоему лицу я догадалась о том, что случилось. Боже, ты был мужественным, ты пытался нести всю тяжесть мира на своих плечах, и думаю, я никогда не понимала, насколько сильно больно было тебе. Единственное, о чем я могла думать, это о том, что моего ребенка больше нет. Я проклинала Бога, тебя и всех, кто пытался ко мне приблизиться. Я никогда не собиралась наброситься на тебя, я просто не знала, что делать, так мне было больно.
Я собиралась убить следующего, кто скажет, что у меня всегда может быть другой. Я не хотела другого, я хотела Филиппа. Он не был щенком или котенком, которого можно было бы заменить в магазине. Он прожил внутри меня девять месяцев, он был моим ребенком, и когда он умер, умерла часть меня. Как я уже сказала, Джон, я даже не задумывалась о том, через что пришлось пройти тебе.
Думаю, это был первый клин в наши отношения. Несмотря на то, что ты был ангелом, я все равно неоднократно набрасывалась на тебя, особенно когда ты предлагал мне с кем-нибудь поговорить. Я помню, как ругалась в тот вечер, говоря, что мне не требуется, чтобы кто-нибудь говорил мне о том, что Филипп мертв, я и так все это знала.
Когда я вернулась на работу, все были милы, но никто не знал, что сказать. Никто из них никогда не терял ребенка, поэтому они не могли представить, что чувствую я. Мой босс Джим позаботился о том, чтобы я была всегда занята, чтобы, по крайней мере, весь день на работе мне не приходилось зацикливаться на том, что я чувствовала. Кажется, через пару недель все, кроме Кэти и Бет, стали держаться от меня подальше. Я слышала, как они называли меня себе под нос, и сначала мне было плохо, но вскоре стало все равно.
Ты видел это, а почему не видела я? Может, и верила, но просто не хотела в это верить. Джон, ради Христа, он был моим начальником; Я бы никогда не подумала о том, что он задумал относительно меня. Мы говорили. Он спрашивал, как у меня дела, и я думала, что его искренне интересуют мои дела. Иногда мы часами говорили о том, что я чувствую, и я ни разу не поняла, что он вбивает очередной клин между нами. Когда он сказал, что тебе следовало бы лучше реагировать на мои потребности, я ему поверила. Когда я сказала ему, что набросилась на тебя, он сказал, что полностью понимает и поддерживает меня, в отличие от тебя.
Когда мы начали выходить вместе обедать, и ты узнал об этом, то очень расстроился. Я сказала тебе, что ничего не происходит, и что у тебя нет причин ревновать к Джиму. Думаю, те два корпоративных ужина, о которых я тебе не рассказывала, были только верхушкой айсберга. Я считала Джима своим близким другом, а ты видел в нем хищника.
Поцеловав меня в первый раз, он снова и снова продолжал извиняться. Он просто сказал, что чувствовал себя таким близким мне, что это была почти естественная реакция. Я сказала ему не беспокоиться об этом, и когда я прикоснулась к его руке, он понял, что это — лишь вопрос времени.
Джон, если бы я поняла, что он задумал, я бы сразу бросила работу. Я думала о нем только как о хорошем друге, а не как о любовнике. Ты был моим единственным любовником, но думаю, что даже в этом отношении я тебя оттолкнула.
Когда ты сказал мне, что прошло три месяца, с тех пор как мы занимались любовью, я назвала тебя лжецом. Я не знала, сколько это было, но не могло быть так долго. Я уверена, что сильно обидела тебя, когда накричала и сказала, что мне нужно больше времени, чтобы оплакивать своего ребенка, прежде чем пытаться сделать еще одного. Мне очень жаль, что я говорила тебе обидные слова. На самом …