это то, что я проснулся на диване Джека, когда его дети играли в ковбоев и индейцев рядом со мной… угадайте, кто был индейцем?»
В следующем месяце я получил повестку в суд в качестве свидетеля обвинения по делу «Штат Иллинойс против Петерсона». Суд длился всего три дня. Дэйв был прав, это было выигрышное дело для прокуратуры. Ирв был приговорен к сроку от трех до пяти лет в исправительном центре Данвилля, тюрьме общего режима.
Все было кончено. Теперь я могу закрыть книгу, на этой главе моей жизни, и двигаться дальше, но как это сделать? Я решил, что отпуск — хорошая идея. Я пошел домой и снова посмотрел свое расписание. Помимо того, что я сам составлял график работы, у меня также была работа с заказами от агентства. Они получали двадцать процентов от всего, что им перечисляли. Из-за этого мой календарь был заполнен вплоть до сентября, до которого оставалось несколько месяцев. Ну, лучше поздно, чем никогда, подумал я, это будет то, чего я буду с нетерпением ждать. Я закрыл ту неделю от заказов и сказал агентству сделать то же самое. Теперь мне оставалось только решить, куда поехать и что делать. Да ладно, у меня было время подумать об этом.
После этого жизнь стала довольно серой. Время от времени я выпивал с другом, но в основном это было встать, пойти на работу, прийти домой и лечь спать. Я не много общался с людьми. Я ненавидел даже мысль о том, чтобы снова нырнуть в омут знакомств.
Как обычно бывает в Чикаго, в один весенний день было сорок пять градусов тепла, на следующий день было восемьдесят два, и приближалось лето. Вот черт, подумал я, до Дня Поминовения осталось меньше двух недель, а я не строил никаких планов. Обычно я устраивал вечеринки на заднем дворе со всеми нашими друзьями и родственниками, но на самом деле Джин организовывала их. Мое сердце слегка задрожало, когда я впервые за долгое время подумал о ней. Интересно, как у нее дела? Она такая же одинока, как я?
Думаю, мои друзья уже подумали, что у меня не будет вечеринки, поэтому к концу недели у меня было три приглашения на вечеринку в честь Дня Поминовения. В воскресенье у Джека был небольшой обед, и это было здорово, потому что у меня осталась возможность посетить барбекю Карла и Джуди Андерсон в понедельник. Я надеялся, что Трейси будет там. Когда я приехал, я узнал пару соседей, но был разочарован тем, что нигде не увидел Трейси. Я ходил с пивом в руке, разговаривал с несколькими знакомыми из района, но чувствовал себя лишним, поскольку у всех были супруги.
Наконец, из-за того, что мне больше нечего было делать, я вызвался официально встать за гриль. Это было бы моей работой, если бы у меня все равно была своя вечеринка. Карл с готовностью согласился, и вот я раздавал всем гамбургеры и хот-доги на подогретых булочках.
Я переворачивал новую партию гамбургеров, когда что-то село мне на ухо. Я тряхнул головой и одновременно слегка ударил по нему рукой, но оно тут же вернулось. На этот раз я шлепнул по нему и по собственному уху. Будь я проклят, если эта долбаная штука не вернется. Я уже собирался дать себе глупую пощечину, пытаясь убить эту мерзкую штуку, когда услышал позади себя смех. Внезапно весь мой день стал ярче, когда я обернулся и увидел стоящую там Трейси с этой великолепной улыбкой и пером, которое она, должно быть, нашла на земле.
«Привет, моряк, — соблазнительно сказала она, — у тебя небольшие проблемы?» Она собрала небольшую аудиторию, которая весело посмеивалась надо мной, но мне было все равно, мое сердце начало колотиться от того, что я снова был рядом с ней.
«Нет, все мои проблемы легки как перышко», — сказал я, пытаясь придумать что-нибудь умное.
«А, — сказала она, кивая в сторону гриля, — тебе, наверное, стоит перевернуть остальные, пока они не стали черными, как уголь».
«О да», — сказал я, покраснев, когда повернулся, — «Как ты предпочитаешь, чтобы тебе приготовили?» — Я спросил.
«Я не привередлива, любая из них подойдет», — ответила она.
Я выбрала самую большую и красивую теплую булочку и протянул ей. Она поблагодарила меня и пошла искать место, чтобы присесть. Я нашел Карла и сказал ему, что мне нужен перерыв. Я взял себе бургер и нашел Трейси. «Можно?» Я спросил.
«Пожалуйста, — сказала она, похлопывая по покрытой одеялом земле рядом с собой. «Надеюсь, ты не был против того, что я немного повеселилась с тобой? Но я должна была ответить тебе за то, что ты в тот день одурачил меня в галерее».
Я засмеялся и заверил ее, что все в порядке. Должно быть, я засмеялся впервые за много месяцев. В течение дня за одним смехом последовало еще много. Блин, я хорошо провел время, думаю, она тоже. Мы просто прекрасно понимали друг друга. Мы говорили об искусстве, фотографии, танцах, фильмах и о вещах, которыми мы все еще хотим заниматься. Одним из ее планов на будущее был полуостров Монтерей в северной Калифорнии. Она была там, когда была маленьким ребенком, со своим отцом. Она запомнила пейзаж, от которого захватывает дух, и поклялась, что однажды вернется.
Мне было очень жаль видеть, как садится солнце. Я хотел, чтобы этот день длился вечно. Когда наступила ночь, и толпа поредела, я знал, что мы скоро разойдемся. Следует ли мне спросить ее номер телефона или просто зайти и снова увидеть ее в галерее? Черт возьми, я ненавидел быть нерешительным, но я не добивался женщин много лет. В наши дни парни все еще спрашивали номер телефона, или это было слишком старомодно?
Она собиралась идти, а я все время заикался, совершенно неуверенный в себе. Должно быть, это было очевидно, потому что она сжалилась надо мной. Она полезла в сумочку, достала ручку и одну из своих визитных карточек. «Это моя мобильный», — сказала она, написав номер на обратной стороне своей визитки, «Мне очень понравилось сегодня, позвони мне, если захочешь прогуляться когда-нибудь «. Она вручила мне визитку и сказала, что собирается попрощаться, но еще раз увидится со мной перед отъездом.
Я сделал то же самое, попрощавшись с несколькими людьми, которых я знал, и хозяевами, рассказав им, как хорошо я провел время, и поблагодарив их за приглашение. Когда я пожал руку Карлу, он наклонился ближе, чтобы никто не услышал: «Ты первый парень, которым она заинтересовалась за долгое время», — тихо сказал он мне, — «Действуй». Я улыбнулся и поблагодарил его.
Мы с Трейси нашли друг друга еще раз, когда собирались уходить. Я проводил ее до машины. Блин, я хотел ее поцеловать, хоть маленький поцелуй в щечку, но до смерти боялся. Я снова думаю, что она прочитала мои мысли. Иногда мне кажется, что это очень похоже на чтение учебника для первоклашек. Трейси приподнялась на цыпочках и поцеловала меня в щеку. «Позвони мне», — сказала она, выезжая с проезжей части.
До дома было четыре квартала пешком, но кажется, что мои ноги вообще не касались земли.
На следующий день я почти наполовину выполнил свою вторую съемку за день, когда мне позвонил Джек. «Эй, приятель, у тебя есть врем, чтобы выпить сегодня вечером?»
«Джек, в эти дни у меня нет ничего, кроме времени», — ответил я. Когда я вошел, он сидел в баре рядом с пустым стулом. «Привет, Пит, — обратился я к своему любимому бармену, — Светлый Миллер, пожалуйста».
«Сию минуту», — ответил он.
«Итак, приятель, как дела, как твоя личная жизнь?» — спросил Джек.
«Ха, в настоящий момент отсутствует», — сказал я.
«Боже, тебе нужно возвращаться обратно, Далтон. Сидеть дома в одиночестве каждую ночь — бестолковое занятие. Ты красивый, успешный парень с богатым внутренним миром. Используй это, чувак. А что насчет той девушки из галереи, о которой ты мне говорил?» Он увидел, как по моему лицу расплылась улыбка. «Ага, значит, что-то интересное. Ты видели ее после того дня в галерее?»
«Собственно говоря, я видел ее вчера. Ее брат пригласил меня на барбекю, и она была там. Она действительно потрясающая женщина, мы разговаривали весь день, и нам всегда было, о чем поговорить», — сказал я ему.
«Ты уже пригласил …