ты не получил в свое время должность командира звена из-за неспособности проигрывать, — наконец-то разорвала гнетущее молчание Пушкина. — Судя по описанной тобой ситуации с Ёрловой — это уже не столь актуально.
Я с надеждой вскинул на Александру глаза. И увидел легкую улыбку на губах.
— Я могу отдать звено Эль-21 в твои руки, Волков, — произнесла она.
— Правда!? — я с трудом удержался от того, чтобы закричать от радости.
— О, не спеши прыгать от счастья, — расплылась в широкой улыбке девушка. — Для начала, я хочу тебя предупредить.
— О чем? — сказать по правде, мне было плевать. Звено! Мое! В целости и сохранности! Да что тут можно такого сказать, чтобы выбить почву из под ног!?
— Согласно личному делу и, если уж на то пошло, твоим собственным словам, двадцать первое звено — твои друзья, — я, поймав вопросительный взгляд, лишь кивнул. — Это изменится, — отрицательно мотнула головой Пушкина. — Командиры неспроста держат дистанцию, Волчонок. Ты будешь отдавать приказы. Они — должны, — Александра отлично подчеркнула нужное слово жесткой, безапелляционной интонацией, — их выполнять. Никаких «я только… «. Никаких «через пять минут». Ты сказал — они сделали. А с друзьями — это не прокатит. Уж поверь моему слову.
По лицу девушки скользнула недовольная тень. Ясно давшая понять истинность слов. Урок, усвоенный на собственном опыте.
— И все равно — я попробую! — уверенно сказал я. — Не волнуйтесь — они пойдут за мной! Если понадобится — заставлю! И проблемы с дисциплиной как-нибудь улажу!
— Как? — тут же поинтересовалась Александра.
— Мм… — протянул я, пытаясь на ходу что-нибудь придумать.
— И вот у тебя на лице — вторая проблема, — грустно усмехнулась Пушкина. — У остальных было три месяца в учебке, чтобы научиться командовать. Разобраться что и как делать. А ты ни дня в этой роли не провел, Волков. Только и того что посещал лекции для офицеров.
Я воспользовался паузой по-своему. В памяти быстро всплыли слова Александры, сказанные месяц назад.
— Вы когда-то сказали, что нас тренировал Ромунов. И именно поэтому вы дали нам шанс, взяв в шестнадцатый взвод, — произнес я, глядя офицеру прямо в глаза. Силясь передать собственный настрой сидящей напротив девушке. — Прошу вас — дайте шанс и мне, товарищ капитан! Лекции вел Ромунов. И уверяю вас — я их слушал весьма внимательно!
Пушкина легонько приподняла бровь. Кажется — пораженная моей не то наглостью, не то настойчивостью. Но удивление быстро сменилось цепким щупом, проникавшим куда-то вглубь. Я будто читал в женских глазах настойчивое желание достать нейронный интерфейс и заглянуть ко мне в черепушку лично.
Но я держался. Не отводя глаз ни на секунду.
И вот — во взгляде наконец-то зажглась улыбка.
Александра чуть повернулась, открывая один из ящиков. И доставая оттуда черную коробочку.
— Встань, — полуприказным тоном сказала она. Приправляя все изрядной долей женского кокетства и озорства.
Я поспешно поднялся. Интуитивно вытянувшись по стойке смирно.
Пушкина медленно, почти что гипнотизирующе отцепила погоны с ворота моей рубашки. И, открыв коробочку, выудила оттуда новые.
— Мои поздравления с повышением, старшина Виктор Волков. Отныне — вы назначаетесь командиром звена Эль-21. Будете командовать пока не сдохните. Или пока я не найду кого-нибудь получше! — церемониальным голосом произнесла Александра.
— Постараюсь исполнить в лучшем виде, товарищ капитан! — приложил руку к виску я.
Пушкина лишь кивнула, с легкой улыбкой глядя мне в глаза. И лишь спустя несколько секунд козырнула в ответ.
Я поспешно положил руку на новые погоны. Все еще не веря в то, что только что случилось… Я! Командир звена! Да к тому же не какого-то там, а нашей Эль!
Сказать что меня распирало от радости… Да это чертовское преуменьшение! Ведь это спасало нас от расформирования! И теперь-то — у меня появился реальный шанс протащить всех наших сквозь любой ураган! А не тупо идти, следуя приказам какой-то суки, которую я хотел лично пристрелить!
Палец нащупал продольную желтую полоску. Запоздало ударяя в голову внезапным осознанием.
— Вы… знали? — ошарашено пробормотал я. — Заранее определились со всем!
— Не совсем, — лукаво усмехнулась Пушкина. — Но, скажем так — ты сумел произвести на меня благоприятное впечатление за последний месяц. Так что я подготовилась.
Оставляя меня лишь молча офигевать. Я? Произвел впечатление!? Чем!? На общих тренировках, что ли? Да будто там капитану было дело, чтобы нас тихонько подслушивать! Александра, поди ж, всецело была поглощена своим взводом, да экраном управления симуляцией!
Так чем тогда!?
Как ни крути, а в голову снова и снова лезла история нашего знакомства. И оставалось лишь усиленно от нее отмахиваться, искренне надеясь, что все же заслужил свое звание за что-то мне неведомое, а не за… за то что мне когда-то отсосали.
— Что ж, одно напутствие, Волчонок… — вклинилась в мои мысли Александра. Но тут же осеклась. — Нет, — недовольно надула губки она. — На «Волчонка» ты больше не тянешь, Виктор, — женские глазки скользнули по моей ране. — Отныне, похоже, придется мне привыкать к «Белому шраму».
— Это уж как вам будет удобнее, — с улыбкой на лице сказал я, отвлекаясь от собственных размышлений и стремительно прогоняя их в сторону. Видя мелькнувшую усмешку на женском личике.
— Ты не умеешь командовать, — цепко глядя мне в глаза совершенно серьезно заявила Александра. — Так что — крепись. В ближайшее время тебе придется много новых навыков освоить. И переосмыслить свои отношения с подчиненными. Я бы советовала поговорить с кем-нибудь на эту тему. Если у тебя есть знакомые авторитеты.
— Я попробую, — кивнул я.
— Далее, — Пушкина положила мои старые погоны в коробочку и протянула ее мне. — Выбери себе зама из своего звена. Сегодня же.
— Зама? — опешил я. — Разве их не командование назначает?
— Пф, — фыркнула Пушкина, закатывая на миг глазки к потолку. — Будто мне больше заняться нечем! Твое звено — тебе и решать, кто у тебя достойный звания правой руки. Партнершу, увы — нельзя. Пришли мне имя — я справлю все бумаги. К завтрашнему утру все будет официально подписано и заверено где надо. И для тебя, и для зама.
— Тогда постараюсь определиться как можно быстрее! — исполнительно заявил я.
— Отлично. И, соответственно, напоследок…
***
Я вывалился в коридор офицерского модуля. Целиком и полностью погруженный в свои мысли. Незряче плетясь по коридору в сторону выхода. Пытаясь одновременно и совладать с собственной радостью, и решить целый ворох навалившихся проблем.
Нужно было что-то делать с дисциплиной. С Ёрловой мы окончательно разболтались — и с этим спорить не получалось вообще никак. Да, мы ее не уважали. Но — это не оправдание! Если Алаеву кто еще раз спросит — нужно постараться привести мой отряд в идеальный порядок! Чтобы этот монстр даже не нашел к чему придраться!
Нужно было как-то установить собственный авторитет. Я знал, что ребята дадут мне шанс. После всего — будут только от радости прыгать, что нас не расформировали к ебеням! Но все равно — нужно было как-то добиться уверенности, что народ будет выполнять мои приказы.
В голове один за другим начали всплывать объясненные некогда Ромуновым маленькие хитрости. Нужно будет просто бегло пробежаться глазами по конспекту. И выбрать пару-тройку подходящих.
Хотя предупреждение Александры все равно било в башке колокольным звоном. Друзьями остаться не получиться. Нужно будет нащупать какую-то новую точку. Профессиональную дистанцию, что ли? Но излишне отдаляться? Нет! Определенно нет! Ошибки Ёрловой я ни за что не повторю!
И нужно было кого-то выбрать своим замом… Пожалуй что, это было наиболее актуальным. Все остальное можно было как-то задвинуть на задний план до завтра, но Пушкина недвусмысленно …