крючок.
Но все мое бахвальство моментально смело в сторону, едва лишь сенсоры мыслежуйки начали различать отдельных особей. Примерная оценка численности показывала шестьдесят с небольшим. Но — компьютер четко различал лишь первые два ряда несущейся на нас массы. А значит и прогноз был, мягко говоря, весьма приблизительным!
«Ну нихера се пылевое облако!» — пришла мне мысль Маргариты стоило лишь ей переварить отчет меха.
Я поднял взгляд кверху. Лишь сейчас заметив, что синее небо изрядно заволочено серым шлейфом. И в голове сразу же промелькнули воспоминания с последнего раза, когда я видел нечто подобное.
«Особей двести, получается?» — мысленно прикинул я.
На симуляторах — справлялись. Но на деле… Слишком отчетливо запылали перед глазами кадры из памяти. Адреналин в венах заставлял торопиться. А настоящие твари постоянно выкидывали фортели и не снившиеся белым голограммам!
— Ёрлова, запроси помощь! — тут же бросил я по прямому каналу связи.
— Мы сами справимся! — ядовито прошипела Донья в ответ.
— Хотя бы доложи о численности! — чуть понапористее сказал я, но заранее понимая — все без толку.
— Я сказала — сами! — рявкнула Диана.
«Ебаная сука!» — возникли в голове мысли Марго. — «Да она нас убить что ли пытается!?»
«Скорее хочет выслужиться перед старшими», — удрученно возразил я. Даже и не зная, а какой вариант был бы более благоприятным для нас лично?
— Открыть огонь на тридцати метрах! — приказала между тем Донья. — Макс, готовь излучатель! Шарахни вдоль всего фронта на двадцатке!
— Ёрлова! У нас только один заряд! Лучше приберечь его на случай если действительно припрут! — предпринял еще одну попытку вразумить девушку я.
— Принято к сведению, Шрам, — холодно отрезала Диана.
И, как я и ожидал — даже не подумала менять приказ.
«Она это нарочно», — недовольно скривился я.
«Нужно было сказать ей что б жахнула вообще изо всего сразу — поди ж, отдала бы приказ не стрелять», — с озорными нотками мысленно сказала Синезлатка.
И из ствола нашей плазменной винтовки вырвалось два зеленых сгустка. Время на подготовку закончилось. Теперь — нужно было умудриться отстреляться и выжить.
Рой из двух сотен тварей. В прошлый раз — у нас было двенадцать машин. Теперь — лишь пять. И пусть опыта за плечами стало побольше, но страх — никуда не делся.
Я прекрасно понимал человеческие возможности. А точнее — именно наши. И впятером перебить двести Чертей — было уж слишком дерзким испытанием! Преодолимым, конечно, но не настолько легким, чтобы рисковать человеческими жизнями!
Всего пять секунд и зону видимости перечеркнул золотой луч, дочерна поджаривая первые несколько жучиных рядов, заодно плавя и песок перед нами, не давая Чертям прокопаться прямо под ноги. Но, не успел воздух прекратить плыть от жара — как новые твари набросились на наши мыслежуйки, влегкую перемахнув через обугленные останки.
И вот тут-то и начался настоящий бой.
Осознание что наш козырь, позволивший бы выиграть в случае чего пару мгновений, оказался сброшен в первые же несколько секунд подстегивало рефлексы. Объединенным сознанием с Синезлаткой мы отлично понимали, что ставки стали чуточку выше.
Да, мы прикончили немало Чертей одним-единственным жестом. Но — впереди их было еще больше. И к тому же — намного!
Марго только и успевала что вставлять новый магазин. Время от времени отдавая мне контроль над левой рукой, чтобы я мог снять со спины титановый клинок и резким взмахом рассечь морду очередной тварюге.
Толком не было времени даже смотреть по сторонам. Лишь кое-как удавалось выкроить тут и там секунду для взгляда на экран радара. Судя по всему, на нас приходился основной клин атаки. Но туго приходилось и остальным звеньям — у них перед носом точно так же клубились алые точки.
Сколько всего было перед нами жуков? Я не знал. Сколько мы уже перебили? Опять же — без понятия! Наверное — уже за две сотни, когда в фиолетово-коричневой массе начали появляться просветы. Давая понять — пик уже прошел. Хотя окончательно расслабляться было еще рано.
— Дожимаем! — рявкнула Донья. — Два шага вперед и добить все что шевелится!
— Ёрлова, держим позицию! — попытался было возразить я, но без толку. Диана даже и ответом не удостоила.
Наш комзвена, повинуясь собственному приказу, первой спрыгнула с каменной плиты на горячее стекло и вышла чуть вперед, паля перед собой с дробовика. Быстро добивая пытавшиеся добраться до нас остатки.
Никто и глазом моргнуть не успел, когда сквозь казалось бы прочно оплавленный песок на поверхность проломился Черт. Стремительным рывком накинувшись сзади на машину Ёрловой, роняя ее на землю.
*** Интерлюдия — Волков. Три месяца назад. ***
Аудитория, как и всегда, с одной стороны производила впечатление полупустой, а с другой — будто все попросту сидели на головах друг у друга. Настолько сильно мы жались к доске. И с каждой следующей лекцией — все больше и больше людей пыталась занять первые ряды! Хотя, как по мне, капитану было вообще плевать кто там перед ним сидит…
— Внимание! — раздался голос от входной двери.
Я даже толком и встрепенуться-то не успел, а в помещение уже влетел Ромунов. Почти что сверхъестественным порывом преодолевая половину комнаты, оказываясь точно в центре.
— Сегодня мы поговорим о самом важном качестве, которое должно быть у полевого командира, — безо всяких приветствий сорвался с места в карьер наш инструктор, на ходу подключаясь к динамикам. Глаза мужчины привычно обежали собравшихся курсантов. — Но для начала, проверим ваш интеллект. О каком качестве, по вашему, я говорю?
— Способность анализировать информацию и составлять план действий? — тут же звонко произнесла какая-то девчонка.
— Полезно, но нет, — недовольно скривился Ромунов.
— Умение поддерживать уважение сослуживцев? — попробовал угадать я.
— Пф, — фыркнул капитан. — Еще идеи?
— Отдавать продуманные приказы? — осторожно подала голос Ёрлова с заднего ряда.
— Было бы неплохо, но опять же — мимо, — ответил инструктор с ледяной маской на лице. — Ладно, дам небольшую подсказку. Прямо сейчас вы уже перепробовали все наиболее очевидные варианты и массово ломаете голову, что же я хочу от вас услышать, — спокойно произнес капитан, аккуратно разминая больное плечо. — Но вот вы на боевом вылете и вам задали тот же вопрос…
Ромунов резко оборвал свою тираду. Оставив свою «подсказку» висеть в воздухе. Заставляя всех еще больше задуматься. Пока наконец-то не поднялась одна рука.
— Фадеев? — тут же назвал фамилию капитан.
— Попробую предположить, что самое важное качество командира — это умение принимать не только правильные решения, но и делать это максимально быстро? — сбиваясь тут и там, выдавая тем самым собственную неуверенность, поинтересовался командир двадцать четвертого звена.
— Громоздко, неточно, но в целом сойдет, — отрывисто кивнул Ромунов, поднимая взгляд на остальных и начиная в привычной манере расхаживать туда-сюда вдоль первого ряда. — В спокойных условиях мы можете себе позволить взять пару минут на обдумывание ситуации в целом. На нахождение наиболее подходящего решения для возникшей перед вами задачи. Вы можете в деталях рассмотреть план очередной операции. Прикинуть что может пойти не так, мысленно отработать различные варианты. Наметить что и как стоит сделать в той или иной ситуации. Но! — капитан резко клацнул костяшками пальцев по столешнице, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.
— Не это определяет толкового лидера. Рано или поздно, так или иначе — операция неожиданно пойдет не по плану! И в этот момент — вам, как полевому командиру, придется на ходу ухватывать изменения. И, по мере сил — адаптироваться. Начинать отдавать приказы, подписывая судьбу своим подчиненным. Если вам повезло и вы отдали толковый приказ — все выжили. Если нет — кто-то умер. А …