… После долгого рабочего дня я въехал на подъездную дорожку и пробрался внутрь, где сразу почувствовал запах всемирно известной (по крайней мере, в моих глазах) лазаньи Роуз. Я направился на кухню, зная, что она будет там, и обнял ее, поцеловав в шею сзади.
— Боже, как замечательно пахнет, — сказал я.
Она улыбнулась и повернулась, чтобы поцеловать меня в ответ.
— Лучше дай мне закончить, иначе всё может сгореть, Джон Карлсон, — сказала она с улыбкой.
Кстати, Джон Карлсон — это я. А Роуз — моя жена с почти 30-летним стажем. Я посмотрел на обеденный стол и увидел третий сервиз.
— У нас сегодня вечером гость?
— Да, — сказала она. — Сегодня ко мне заходил интересный посетитель. Скажи, ты все еще думаешь о Саре?
— О нашей дочери? — спросил я. Сара, наша старшая сестра, решила пойти по стопам матери и получала докторскую диссертацию по психологии. — Конечно, я все время думаю о ней. А в чем дело? Что-то не так?
— Не ТА, Сара, — сказала Роуз.
В тот момент меня осенило, что Роуз говорила о Саре Дженкинс, по крайней мере именно такое имя она носила когда-то.
— О, — сказал я, — ты о ней.
— Да, я про неё, — сказала Роуз. — Ты думал о ней в последнее время?
— Это было почти 30 лет назад. — Я уже редко вспоминая о ней.
— Я знаю, что тебе все еще снятся кошмары по этому поводу, — сказала Роуз. — Я не раз слышала, как ты кричишь.
Это правда, что мне все еще время от времени снились кошмары о том, что натворила Сара, но благодаря Роуз я смог с ними справиться.
— Да, время от времени они у меня все еще появляются, — сказал я. — Но ты научила меня, как с этим справляться, поэтому они не беспокоят меня так сильно, как раньше.
— Знаешь, она приходила сегодня, — сказала Роуз. — У нас был очень долгий разговор, и я пригласила ее на ужин. Надеюсь, ты не возражаешь, но я действительно думаю, что вам двоим нужно закончить ту историю.
— Мне не нужно окончание, — сказал я, — у меня уже все хорошо. У меня есть ты и дети. Я не мог бы и мечтать о лучшем.
— Я не согласна, — сказала Роуз, — может ты и не догадываешься, но ты все еще носишь с собой много багажа. За последние 29 лет или около того мы прошли долгий путь, но ты не можешь игнорировать это. В конце концов, это может поглотить тебя. Да, у вас есть я и дети, дела идут намного лучше, но это все еще там, таится в глубине вашего сознания. Тебе нужно разобраться с этим раз и навсегда.
Я доверял Роуз и знал, что она права, но, как и большинство мужчин, я не хотел показывать, что у меня есть слабость.
— Ну, ты у нас доктор, — сказал я.
— Верно, — сказала она, — сейчас она не очень хорошо себя чувствует.
— Почему? Что случилось?
— У нее обнаружили очень редкое заболевание крови, от которого нет лекарства, — сказала она. — Пока она справляется с этим, но скоро окажется в больнице, и она хотела увидеть тебя в последний раз, прежде чем умрет.
— Понятно, — сказал я. — Так ты не против… она приедет к нам?
— Совершенно верно, — сказала она, — слушай, она не просит переспать с тобой или что-то в этом роде. Я бы надрал ей задницу, если бы это было так. Она хочет, нет, ей НУЖНО закрытие истории, прежде чем она умрет. И тебе тоже нужно.
— Ты думаешь, я должен простить ей то, что она сделала?
— Это зависит от тебя, дорогой — сказала Роуз. — Все, о чем я прошу, это дать ей возможность объясниться и выслушать то, что она говорит. Если ты хочешь, прости ее, но решать тебе. По моему профессиональному мнению, это будет лучший результат для вас обоих. Но я не собираюсь настаивать.
— Что ж, у меня действительно все еще много вопросов, на которые я так и не получил ответа, — сказал я. — Думаю, не повредит ее выслушать.
— Нет, не повредит, — сказала Роуз. — А теперь беги наверх и готовься. Она будет здесь примерно через час.
Я поцеловал ее и направился наверх, думая о том, что сказала Роуз. Обычно она была права насчет таких вещей, но я не был уверен, что смогу простить Сару за то, как она и ее мать обманули меня много лет назад. Когда я принимал душ и одевался, я думал о тех днях. Я знал Сару с первого дня первого класса. Она была такой красивой и, как я думал, такой любящей меня. Мы буквально выросли вместе, и я помню, как ждал ее все эти годы. Я помню, как с нетерпением ждал нашей брачной ночи, когда мы впервые будем сексуально вместе. К сожалению, это было испорчено, когда священник, проводивший нашу церемонию, воспользовался правом «prima nocte» или «первой ночи», чего требовали ее церковные правила. Затем были недели «оценки», которая была не чем иным, как оправданием для церковного персонала, чтобы группой трахать её, пока она не забеременела. Я никогда в жизни не чувствовал себя таким униженным. Что еще хуже, и она, и ее родители знали все о том, что планировалось, но не сообщили мне. Затем я узнал о пророчестве, в котором якобы утверждалось, что она станет матерью следующего так называемого «божественного пророка» церкви. Согласно церковным правилам, я должен был стать добровольным рогоносцем Сары, поскольку она носит плод семени другого мужчины. Я принял меры и с некоторой помощью использовал собственные церковные правила против них. В результате немало людей погибло в результате пожара, потрошившего здание церкви. В течение многих лет я думал, что Сара умерла вместе с матерью и другими. Стены церковного здания простояли более десяти лет, прежде чем были полностью разрушены, а на их месте построили административное здание. Я покинул этот район в тот день, когда сгорела церковь, меня перевели в Сан-Хосе. Там я встретил Роуз. Мы поженились и в конце концов вернулись, когда меня повысили по службе. Я до сих пор работаю в той же компании, меня несколько раз повышали. Теперь, спустя почти 30 лет, Сара приходит сюда — в наш дом, якобы, чтобы объяснить, почему она сделала то, что сделала. Могу ли я объективно выслушать ее? Смогу ли простить ее? Мне вообще нужно прощать ее? Я не был уверен. Это был случай «как карта ляжет». В глубине души я знал, что Роуз права — она всегда была права, и я безоговорочно ей доверял. Но я просто не знал, как на меня подействуют все эти всплески воспоминаний.
Я спустился вниз, когда раздался звонок в дверь. Я знал, что Роуз ставит еду на стол, поэтому открыл дверь. На пороге стояла довольно высокая худощавая темноволосая женщина в платье на несколько дюймов ниже колен. Я не был уверен, Сара это или нет — эта женщина совсем не походила на голубоглазую блондинку, которую я знал почти 20 лет.
— Да, чем могу помочь?
Она посмотрела на меня и улыбнулась, ее выдавали ямочки на щеках. Они были не такими глубокими, как я помнил, но было ясно, что это она.
— Прости, не сразу узнал, — добавил я. — Пожалуйста, входи, Сара.
— Спасибо, Джон, — сказала она. — Ты выглядишь так же хорошо, как 30 лет назад.
— Спасибо, что так сказала, ты тоже хорошо выглядишь, — сказал я.
— Ты слишком добрый, — сказала она.
— Не знаю, не знаю.
Я взял ее куртку и провел внутрь.
— Пожалуйста, проходи, — сказал я. — Роуз накрывает на стол, а мы пока мы поговорим. Сара вошла в дом и огляделась, когда мы вошли в столовую. Она видела семейные фотографии на каминной полке, а я видел слезы на ее глазах.
— Это ваши дети? — спросила она.
— Да, — сказал я. — Наша старшая, Сара, пишет докторскую, а наш сын Майк окончил Военно-морскую академию и является лейтенантом ВМФ. Он летчик, сейчас служит в Персидском заливе.
— Ты, должно быть, так ими гордишься, — грустно сказала она.
— Да, мы оба, — сказал я.
— У тебя прекрасная семья, Джон, — сказала она, вытирая глаза.
— Спасибо, — сказал я.
Мы вошли в столовую, и я протянул Саре стул, когда Роуз закончила ставить еду на стол.
— Пожалуйста, присаживайся. Не хочешь ли чего-нибудь выпить?
— Ледяная вода была бы идеальной, пожалуйста, — сказала она.
Я кивнул и пошел на …