Он кивнул и начал уходить, но я почувствовала себя немного виноватой за то, что сомневалась в нем раньше, поэтому быстро заговорила:
— Как бы то ни было, я впечатлена тем, что вы навлекли на себя столько проблем из-за того, кто даже не работает на вас.
Он и правда покраснел!
— Ну, это было не больше, чем мог бы сделать кто-либо другой.
Я кивнула, но, по моему опыту, люди не так уж сильно стараются помочь другим, если не хотят чего-то взамен. Было приятно узнать, что бывают исключения.
— Я все еще впечатлена, — сказала я ему.
Он снова начал было уходить, но потом повернул обратно.
— Слушай, я как раз собирался пойти в кафетерий пообедать. Не хочешь ли присоединиться ко мне?
Обычно я бы отказалась от такого приглашения, но Питер и впрямь казался по-настоящему хорошим парнем, и я подумала, что иметь еще одного друга не повредит.
— Конечно, это было бы здорово.
За обедом я узнала кое-что о Питере Хэммиле. Во-первых, он был предан своей жене Кэлли.
— Она — дизайнер интерьеров, и чертовски хороший дизайнер, — рассказывал он мне. Он вытащил свой мобильный телефон и начал показывать мне ее фотографии (она была прекрасна) и некоторые комнаты, которые она декорировала (они были впечатляющими). — Она даже выполняла работу для некоторых из наших руководителей, — с гордостью сказал он.
Но прежде чем он смог продолжить, нас прервал один из его подчиненных, которому нужно было получить решение Питера по поводу некоторых дополнительных материалов для Экспо. Пока Питер занимался этим вопросом, другой член его команды задал еще один рабочий вопрос. Вскоре за нашим столом собралось совещание команды.
Питер повернулся и изобразил свои извинения, но я отмахнулась от них и указала жестом, чтобы он продолжал. После этого я сидела и спокойно смотрела, как он взаимодействует со своими людьми. Когда они спрашивали его мнение, он находил время, чтобы выслушать, а затем задавал свои вопросы, часто получая от них ответы. Также меня впечатлило, насколько комфортно с ним общаются его люди. Они подчинялись его решению, но явно не были запуганы или подобострастны.
Когда я, наконец, ускользнула, у меня было более четкое представление о Питере. «Очень интересно», — подумала я. — «Приятно видеть во власти человека, ведущего ведет себя не как придурок».
***
Днем у моего стола остановилась Мардж, чтобы пригласить меня вновь присоединиться к ней в таверне. Я была рада получить второе приглашение и с радостью его приняла.
Когда принесли ее пиво и мое вино с содовой, она оперлась на стол и внимательно посмотрела на меня.
— Я видела, как сегодня ты обедала с Питером. Между вами что-то происходит, о чем я должна знать?
— Вовсе нет, — поспешно сказала я. — Он пришел по некоторым делам прямо перед обедом, поэтому было вполне естественно, что мы вместе спустились в кафетерий. Я была рада, потому что это дало мне возможность узнать его немного лучше.
Мардж лукаво посмотрела на меня.
— Так, что же ты узнала?
— Ну, во-первых, я узнала, что он кажется действительно хорошим парнем. Также он кажется хорошим лидером, которого уважают люди, работающие на него.
Когда я увидела, что Мардж выжидающе смотрит на меня, то продолжила:
— И еще я узнала, что он счастливо женатый мужчина, любящий свою жену и восхищающийся ею, — твердо сказала я.
Мардж склонила голову и спросила:
— И это все?
Я вздохнула.
— Послушай, Мардж, я же говорила тебе, что сейчас я не нахожусь на рынке мужских товарищеских отношений. А даже если бы и была, то я — не разрушительница семей, — твердо сказала я.
Она внимательно посмотрела на меня, и выражение ее лица стало более сочувственным.
— Кто-то и впрямь сильно обидел тебя, не так ли? Не хочешь об этом поговорить?
Я собиралась это отрицать, но внезапно что-то внутри, казалось, сломалось, и к собственному удивлению, я услышала, как вся эта уродливая история начала выливаться из меня…
***
— Я нашла мистера Райт на последнем курсе колледжа. На самом деле, я думаю, это он нашел меня, но в любом случае я сразу поняла, что это — именно он. Мы поженились вскоре после моего выпуска и начали нашу совместную жизнь, как будто это случилось в американской мечте. Он очень гордился моей внешностью и любил, чтобы мы ходили туда, где он мог бы меня продемонстрировать. Поначалу из-за этого я чувствовала себя немного неуютно, но это делало его таким, эмм, «восторженным», когда мы шли домой, что я была счастлива делать это. Даже когда он начал просить меня носить более открытую одежду, я была готова следовать ему, чтобы доставить ему удовольствие.
У меня пересохло в горле, поэтому я прервалась, чтобы сделать глоток.
— До встречи с ним я не вела активной половой жизни. Думаю, я не хотела заработать негативную репутацию. В любом случае, когда мы поженились, наша сексуальная жизнь стала на самом деле хорошей, по крайней мере, для меня. Но мой дорогой муж не был удовлетворен. Через пару лет он выдвинул идею ролевой игры. Сначала мне было больно, потому что я подумала, что он недоволен мной. Но вскоре узнала, что на самом деле он хотел, чтобы я фантазировала о других мужчинах, когда мы были вместе в постели. Я пыталась объяснить, что не могу разделять любовь и секс, но он продолжал уговаривать меня, так что, в конце концов, я начала притворяться, будто он — Брэд Питт…
— Ооо, хороший выбор! — вмешалась Мардж. — Он — настоящий красавчик.
Я посмотрела на нее с раздражением, и она успокоилась.
— На какое-то время его это удовлетворило, но вскоре кинозвезд стало недостаточно. Затем он попросил меня рассказать о моих прежних парнях, а затем о других знакомых мужчинах. Мне было действительно неудобно фантазировать о «настоящих людях», но он был настойчив, поэтому я пошла на это ради него. Затем он начал новую фазу, водя меня в ночные клубы и бары и поощряя на общение с другими мужчинами. Он хотел, чтобы я позволяла им покупать мне напитки и танцевать со мной. После этого он спрашивал меня, кого из них я считаю привлекательными, и хотел знать, пошла бы я с ними на свидание, если бы все еще была одинока.
— Когда я, наконец, призналась, что некоторые из них кажутся мне довольно привлекательными, я как будто щелкнула его выключателем. Он был очень возбужден, и какое-то время мне нравилось все то дополнительное внимание, которое я получала от него в постели. Он спрашивал меня, не могу ли я по-настоящему встретиться с кем-то, я обиделась и была сбита ошеломлена. Я сказала ему, что он — единственный мужчина, которого я хочу, и что я на полном серьезе «отказалась от всех других».
— На некоторое время он отступил, но вскоре вернулся к этому, задавая наводящие вопросы, делая хитрые комментарии. В конце концов, он сказал, что если я действительно его люблю, то в реальности должна переспать с другим мужчиной.
— Зачем ему это? — спросила Мардж, озадаченно качая головой. — Он искал предлога, чтобы встречаться с другими женщинами?
— Мне было интересно то же самое, — сказала я ей, — но он поклялся, что его больше никто не интересует. Он сказал, что хочет увидеть меня в действии, посмотреть, что я делаю и как действую в агонии страсти. Он все время повторял, как мне понравится секс с другими мужчинами, и как он хочет сделать меня счастливой. Я сказала ему, что единственное, что сделает меня счастливой, — это то, что он забудет всю эту ерунду.
— Но он этого не сделал, не так ли? — спросила Мардж.
— Нет, не сделал, — сказала я. — Однажды в пятницу я пришла домой с работы и увидела незнакомую машину, припаркованную перед нашим домом. Когда я вошла внутрь, мой муж разговаривал с двумя очень крупными мужчинами. Он представил их мне, а затем ошеломил.
— Это самые большие члены, которые я когда-либо видел, — выпалил он. — Они будут …