— Ты уверен, что до вечера воскресенья с тобой все будет в порядке? — спросила Рене.
— Ничего особенного, — сказал Оскар. — Я собираюсь торчать дома и смотреть игры студенческой лиги завтра и профи в воскресенье. Это была тяжелая неделя, поэтому я чувствую себя овощем. Но я побреюсь, прежде чем ты вернешься.
— В воскресенье я планирую прийти не слишком поздно, так что, если ты подготовишься, может, мы сможем сделать что-нибудь веселое в воскресенье вечером.
— Куда ты хочешь пойти?
— Кто сказал что-нибудь о поездке куда-нибудь? — сказала она и засмеялась. Снаружи загудел рог. — Они здесь, — сказала она. — Не попадай в неприятности.
Она подошла к нему и крепко прижала к себе, даря глубокий поцелуй, от которого перехватило дыхание. Затем она схватила сумку и вышла за дверь, прежде чем он успел что-то сказать.
Она впервые упомянула о спа-уик-энде для девочек пару месяцев назад. Она и ее лучшие подруги, Эвелин, Мэдисон и Дарси, уезжали в пятницу вечером на курорт и два дня расслаблялись. Они договорились, чтобы все их дети были в домах бабушек и дедушек до понедельника, и у мужей не было никаких обязанностей. Она спросила его, не расстроится ли он из-за того, что она бросила его на два с половиной дня. Это был первый раз, когда они расстались с тех пор, как поженились более двенадцати лет назад. Оскар не смог придумать возражений. Он спросил ее, почему они не пригласили Патти, потому что они пятеро всегда все делали вместе. Она сказала, что они очень старались убедить Пэтти, но она была иррациональной и упрямой. Это показалось ему странным. Выходные прошли, как и ожидалось. Она предлагала ему встретиться с другими мужьями, но ему слишком нравилось быть асоциальным ленивцем, чтобы позвонить им.
Когда в субботу вечером зазвонил телефон, это была Рене.
— Я думала о тебе, — сказала она.
— Ты меня проверяешь?
— Нет. Мне просто нужно было услышать твой голос. Теперь, когда услышала, то скажу, что я в порядке, и у меня есть потребность поскорее доказать, как сильно я тебя люблю.
— С чего бы это? Ты сделала что-нибудь, отчего почувствовала себя виноватой?
— Почему ты спрашиваешь об этом? — спросила она после долгой паузы, и по тону ее голоса он понял, что расстроил ее.
— Это была просто шутка, — сказал он. — Как я понимаю неудачная. Забудь об этом. Ты хорошо проводишь время?
— Да, — сказала она, и ее голос снова стал ярким. — Все было здорово, за исключением той потребности, о которой я упомянула. Может быть, я смогу позаботиться об этом в воскресенье вечером — если у тебя нет других планов.
Она пришла домой в воскресенье после пяти, и он был рад, что зажевал большой бутерброд перед телевизором на обед, и не забыл принять душ и побриться в перерыве, потому что к ужину они добрались не раньше девяти, когда он запросил пощады, хотя она была готова продолжить. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо занимался с ней таким диким и захватывающим сексом, даже до того, как родились дети. Если она что-то доказывала, она его убедила.
*******************
Рене обычно забирала почту к тому времени, как он возвращался домой, но в редких случаях она была так занята детьми, что забывала об этом и просила его пройти к почтовому ящику, пока она готовила ужин. Когда он второй раз увидел что-то из Fidelity Insurance (страховая компания), то внимательно посмотрел, что там было. Оказалось, это счет.
— Это адресовано тебе, — сказал он, — но у нас нет никакой страховки с Fidelity. Только Prudential.
— Дай мне это, — сказала она, выхватывая конверт из его руки. — Я решила, что это то, что нам нужно. Я разберусь, так что даже не думай об этом.
— Но мы сели с Сэмом и хорошенько проработали все наше покрытие — сказал он. — Я не возражаю, если мы рассмотрим больше, но я удивлен, что ты не сказала мне, что беспокоишься о чем-то.
— Забудь об этом, — сказала она. — Об этом не стоит беспокоиться. Пожалуйста, позови детей на ужин.
В третий раз он увидел похожий конверт месяца три спустя, когда снова забирал почту. Он взглянул на него и подумал «она должна платить ежемесячно или ежеквартально». Он задавался вопросом, сколько это стоит и что покрывает страховка. Он было начал спрашивать ее снова, но затем остановился. Раньше она не хотела об этом говорить, и был способ попроще. На следующий день Оскар позвонил Сэму и спросил о полисе Fidelity.
— Какой полисе Fidelity?
— Тот, который вытащила Рене.
— Все ваши полисы Prudential.
— Ты хочешь сказать, что у нас нет полиса Fidelity?
— Нет насколько я знаю.
— Тогда почему Рене получает счет от Fidelity?
— Она? Зачем ей идти к другому агенту Fidelity? Я вполне с этим справился бы.
— Это я как раз и пытаюсь выяснить. Есть ли что-нибудь, что ты можешь узнать?
— Немного, — сказал Сэм, — но я могу проверить.
— Благодарю.
Несколько дней спустя Сэм позвонил ему и сказал, что он на девяносто девять процентов уверен, что у Рене не было полиса с Fidelity, если только она не была под другим именем.
— Нет, счет был адресован ей.
— В следующий раз, когда увидишь счет, принеси его мне, — сказал Сэм. — Это странно.
****************
Примерно через два с половиной месяца после последнего счета Оскар сказал Рене, что хотел бы забирать почту в течение следующих нескольких недель, потому что он планировал сюрприз для нее, и что-то может ей подсказать. Сюрприз был правдой, но он солгал о том, что это как-то связано с почтой. Когда пришел счет, он ее ей не отдал. Он отнес его в свой кабинет и засунул в ящик, прежде чем передать ей остальную почту. Той ночью он сказал ей, что вынужден лечь спать поздно, чтобы закончить работу. После того, как она поднялась наверх, он достал письмо и внимательно посмотрел на него. Там было написано «Взаимный брак», но это было во второй строке обратного адреса. В первой строке говорилось о MMAS. Адрес был в Бостоне, и когда он погуглил, то увидел огромное офисное здание. В адресе не было номера квартиры. Он искал MMAS, но ничего не нашел.
Чувствуя себя шпионом, он тихо пошел на кухню, нагрел немного воды, пока она не закипела, а затем водил конвертом взад и вперед над паром, пока клей не ослабел достаточно, чтобы он мог осторожно открыть конверт. Он вынул листы бумаги, скопировал их на свое многофункциональное устройство, снова осторожно сложил в конверт и прижал склеенный клапан. Он внимательно посмотрел на конверт, гадая, заметит ли она, что он был подделан. Он подошел к своему столу и изучил копию. Сумма была сорок долларов. Рядом с суммой стояла пометка «Взаимный брак». На счете был тот же адрес, что и на конверте, а под адресом был номер телефона. Он положил копию счета в портфель и лег спать.
******************
На следующее утро на работе, когда у него был перерыв, он позвонил по тому номеру.
— Доброе утро, MMAS, — сказал женский голос. — Что такое MMAS? — спросил он.
— Общество взаимного гарантирования брака, — сказала женщина. — Хотите назначить встречу?
Оскар проигнорировал ее вопрос.
— Что такое Общество взаимного страхования брака? — он спросил.
— Мне очень жаль, — сказала она. — Все, что я могу сделать, это записать вас на прием.
— Я не хочу на прием, — сказал он. — Пожалуйста, передайте меня тому, кто может рассказать мне о компании.
— Здесь нет никого, кто может это сделать, — сказала она.
— Все, что мы можем сделать, это назначить встречу. Вы можете поговорить с моим начальником, если хотите, но она скажет вам то же самое.
Он задумался на мгновение.
— Я не в Бостоне, — сказал он, — поэтому я не могу записаться на прием. Разве я не могу просто поговорить с кем-нибудь?
— Неважно, где вы, — сказала она. — Просто дайте мне свое имя и номер, и я перезвоню вам, чтобы договориться о встрече. Это может занять несколько дней.
********************
Прошла неделя, прежде чем …