стороны. Не верилось, что эти грубые и блеклые камни могли быть столь прекрасны.
— Не суди по внешности, Лава, — назидательно покачал толстым пальцем рыжий, — Это же руда. При смешении со сталью, она дает потрясающий эффект. Сама почувствуешь, когда будешь делать примерку.
— Примерку? — поразилась эльфийка.
— Не знала? Тебе полагается доля с похода. Как раз хватит на собственную броню. Доля всех проходчиков. У меня такая есть, — самодовольно сообщил Варн.
— Тогда почему ты не в ней? — округлила глаза девушка, — Столько опасностей можно было избежать! И рану бы не получил!
— Женщины! — досадливо крякнул Варн.
— Не верь сказкам, Лава. Гномье серебро не сделает тебя неуязвимой, а твои доспехи непробиваемыми. Сталь будет куда прочнее, а значит легче при той же степени защиты. Или толще и надежней при том же весе, но клевец все равно не остановит.
— И ржавчина не страшна, — добавил Торан.
— Тут больше ничего, — расстроено сообщил Орфин. Они продолжали обыскивать хранилище на протяжении всего разговора.
— Все? Ну, открывайте двери да прячьтесь, — нарочито бодро, словно уговаривая себя, проговорила девушка. Ей было стыдно за свою безграмотность в вопросе доспехов. — Обслужу синеглазого, да пойдем назад, — эльфийка озорно качнула бедрами.
— Синегла… — открыл рот Орфин, — Сдурела? Ты каким местом вообще думаешь, женщина!
— Не сидеть же здесь, пока оно там не уйдет?! — пустила сварливости в тон Лавандрель.
— Это голем! — гаркнул гном, но наткнулся только на непонимающий взгляд соратницы. — Он каменный! У него нет хера, который можно в тебя засунуть!
— Каменный… — задумалась дева леса, — Природный дух? Элементаль?
— Нет. Вполне рукотворное существо, — с горчинкой в голосе ответил Орфин, — Наши предки умели делать таких — для охраны. Живут на энергии кристаллов. Этот, похоже, был в состоянии сна. Мы разбудили его тем, что открыли сокровищницу.
— Твоей попкой не заинтересуется! — хохотнул Торан, от всей души шлепнув по упомянутой зеленоватой плоти здоровой ладонью, — Но если хочешь кого обслужить, — гном не закончил фразу, но многозначительно положил ладонь на ремень.
— Очень по-взрослому, Тор! — недовольно потерла зад эльфийка, — Тебе сколько лет? Пятьдесят?
— Сто пятьдесят! — обиженно засопел раненый.
— Так! Прекратите! — повысил голос Орфин. — Переночуем здесь — в безопасности. Утром пойдем назад. Тут есть второй выход.
— Так сейчас вечер? — девушка брезгливо почесала гладкое бедро, счищая с него давно присохшее семя и налипшую пыль. — Всегда удивлялась — как вы это определяете.
— Ты, вроде, хотела помыться? — Орфин очень устал и хотел отдохнуть, но видя мучение спутницы, решил отложить сей желанный процесс, как сон.
— Вот уж за что готова отсосать, так за горячую ванну! — устало рассмеялась эльфийка.
— Горячую не обещаю, но ванну — вполне. Тор, помоги-ка.
В три руки они живо перевернули один из сундуков. Золотые монеты призывно запрыгали по полу, но никого так и не заинтересовали. Крякнув, гномы оттащили емкость к стене. Орфин что-то сделал с одним из камней, и из щелочки потекла вода. Через несколько минут поток прекратился, но ванна уже была готова.
— Вот и все, — обернулся Орфин и застыл с открытым ртом. Лавандрель уже была полностью раздета, а ее вещи были аккуратно сложены на полу. Не занятый делом Варн, нервно кусал губы, рискуя сжевать их до крови.
С девчачьим визгом, эльфийка бросилась в воду. Объема тары как раз хватило на почти полное погружение. Так что все самое интересное быстро скрылось от зрителей. Только после этого гномы смогли нормально вздохнуть.
— Холодная! — пробормотала девушка, впрочем — без особого недовольства.
***
Поход длился уже три дня. За это время орочье войско прошло немалое расстояние на север. Несколько встреченных деревушек не оказали никакого сопротивления. В них даже не было людей. Только некоторое количество забытых в спешке животных.
Вся мелкая живность, найденная в пристройках, немедленно становилась чьим-то обедом. Более крупный скот отгоняли к общему стаду, которое сопровождало войско.
День подходил к концу. Ираэль терпеливо ждала, пока батраки поставят ее шатер и не заметила подошедшей сзади фигуры. Увесистый тычок чуть не сбил девушку с ног. Спустя две секунды принцесса уже держала в руках кинжал и, развернувшись, была готова к бою.
Перед эльфийкой стоял лесной тролль с вытянутым вперед мясистым пальцем и смущенным выражением на грубой морде. Эльфийка мгновенно сообразила, что это не нападение и убрала сталь.
— Чего тебе? — грубовато осведомилась она у громилы.
— Уууу… — лишь смог выдавить тролль, все больше напоминая умственно отсталого. Девушка проследила направление взгляда и чертыхнулась. Она и не заметила, как тычок заставил ее груди выпасть из-под слабого захвата короткой курточки, выставив аккуратные зеленые соски напоказ.
— Чего надо? — повторила она вопрос, когда поправила одежду.
— Уун пришел, — гордо сообщил монстр. — Железный сказать охранять прынцу. Уун согласиться.
— Охранять кого?
— Тебя. Глупая? Ты прынца! Тебя охранять! — завздыхала громадина, досадуя на недалекость собеседницы.
— А-а, — протянула девушка, соображая. На нее точно никто не нападал. Тычок, похоже, был проявлением ласки от этой твари. — Меня не надо охранять, — медленно и громко проговорила она.
— Железный сказать охранять! Значит, охранять! — нахмурился гигант и недовольно затопал ногами.
— Тебя зовут Ун? Я правильно поняла?
— Уун! — тролль звонко шлепнул себя в широкую грудь.
— Ну, охраняй, раз решил, — усмехнулась эльфийка и спряталась в шатре.
Бросая в рот комки недозрелого сыра и запивая их молоком, принцесса думала. Муж не посещал ее с того самого первого раза, когда она заявила о своей беременности. Она не ошиблась — это подтверждалось с каждым новым днем. А вот он, похоже, решил проверить.
Шаманы тоже больше не попадались ей на глаза. Но тут причина точно была другой. Вопрос был только в том — боялись они ее или были смущены. Эльфийка склонялась к первому варианту.
А еще, Ираэль была уверена, что ночами от армии отделяются большие группы орков. Она могла только приблизительно оценить их численность, но двигались те на запад. Естественно — объяснять ей такие маневры никто не станет. Так что и спрашивать бесполезно.
Уродливая голова пролезла в шатер.
— Уун хочет есть! — громогласно заявил тролль.
— Будешь? — Ираэль протянула миску с остатками сыра.
— Кислятина! — замоталась башка с отвращением.
— Тогда мне нечем тебя кормить, Уун.
— Там быть еда. В загонах.
— Так пойди туда.
— Уун охранять! Уун должен быть здесь!
— Я разрешаю тебе пойти поесть, Уун, — невозмутимо сказала эльфийка.
— Правда? — совершенно по-детски обрадовался монстр. Получив утвердительный кивок, он поспешил убежать. Чуть не завалив при этом чью-то палатку.
Оставшись в одиночестве, девушка решила лечь спать. Однако, не успел сон взять ее в свои объятья и на мгновение, как у входа в шатер раздался задушевный хруст.
Эльфийка осторожно выглянула наружу. В паре метров от входа, в дорожной пыли, сидел вернувшийся тролль. В его лапах, роняя кровавые капли, хрустела тушка козла. Разорвав и сломав все, что считал нужным, Уун хотел было начать трапезу, но заметил взгляд принцессы. Тролль замер на мгновение. Его лапа дернулась, словно желая прикрыть добычу, потом словно желая поделиться. Монстр нахмурился и, неуклюже двигая корпусом, развернулся к зрительнице спиной. И захрустел еще быстрее, торопясь съесть свою порцию.
Покатываясь со смеху, Ираэль вновь убрала кинжал в ножны и вернулась к прерванному занятию. Этой ночью ей не снилось ничего.
Новый день начался, как обычно. Зарядка, завтрак и бесконечный изнурительный бег без привалов и передышек. Орки торопились….