— Вот,- восхищённо-деловито произнёс он,- Прекрасно видеть нашу прекрасную жемчужину в достойной оправе. М! М-м-м!- Он приподнял Лару за подбородок, повернул её голову, оценивая видок, заставил касанием плеча прокрутиться,- Великолепно. Я думаю, старина Орвальд будет… на седьмом небе от счастья,- виртуозный голос мафиози отчего-то «отыграл в миноре».- О, я вижу, вас и амулеткой снабдили. Вам уже сообщили о правилах пользования?
Лара кивнула.
— Замечательно. А теперь… Прошу вас… одеть защитные шлемы.
Всем присутствующим раздали круглые шлемы. Одев свой, Лара обнаружила, что ничего не видит.
— Не волнуйтесь,- отвечая на её вопрос, раздался голос её «нанимателя»,- То, что некоторые шлемы затемнены — является частью мер предосторожности. Шпионаж нам невыгоден. Следуйте за мной.
Повинуясь прикосновению руки, Лара прошла некоторое расстояние… Как ей казалось, она должна была упереться в стену. Но вместо этого её ноги наступили на нечто шершавое, что показалось ей живым.
— Это страховочный шнур,- шепнули ей на ухо, прицепив что-то к поясу,- Вы полетите вдвоём с Мириам, поэтому, если свалитесь…
Что именно, «если свалитесь», ей недоговорили — однако, и так было понятно, что теперь это будет неприятно, но не смертельно.
Раздалась команда на неизвестном языке. Хлопнуло — словно гигантским куском парусины.
Пролился свет. Тело резанул морской ветер — непривычно холодный после тёплого помещения.
— Мы наверху,- произнёс голос Мириам, а затем её руки сняли шлем.
Они летели. Дракон, с опалесцирующей красно-зелёной чешуёй и изящной, словно точёной, мордой морского конька (кажется, даже полупрозрачной) делал разворот над прибрежными водами Аэруны — от леса к пирсам. Мириам держала на поводке двух белых леопардов, лежащих на шипастой шкуре — стройных, покладистых, лишь слегка нервничающих от высоты. Лариана увидела, как вдалеке, на пляже, букашки людей тыкают пальцами… Кажется, драконы не были столь уж частыми в этих небесах.
Полёт длился недолго. Впереди показалась Бухта Солёного Ветра и квартал гильдий. Дракона слегка покачивало в потоках воздуха, но шёл он очень ровно. Мириам торопливо отстегнула страховочный линь от пояса Лары, передала ей поводки леопардов, которые, действительно, как котята, потёрлись усатыми мордами о её ноги. Ветер доносил обрывки музыки… Празднество, в которое девушки рушились, как камень в колодец, было в полном разгаре, но пока ещё невозможно было понять, что там происходит.
Хлопнули тормозящие крылья. Чудовище приземлилось перед помостом, склонив голову аккурат так, чтобы Лариана могла сойти. Шум ветра стих — и теперь можно было слышать не только музыку, но и голос конферансье, как оказалось, более чем подготовленного к столь экстравагантному появлению:
— А теперь мы представляем вам Королеву Слёз, Леонору! Повелительницу Драконов и сокрушительницу сердец! Деву с телом из слоновой кости, Дочь Бездны, Идущую по Тропе Небес, незабываемую и неподражаемую! Прошу!
— Леонора — это ты,- чуть слышно пояснила Мириам со спины и приобняла Лару за плечи, затем слегка подтолкнув, — Иди.
“Пора” – мысленно осенила себя семейным знамением Лара.
И она пошла. Прилагая все свое умение, все воспитание и собственное сладострастие, она обеспечила себе выход. Навстречу словам конферансье, грациозно ступая точеными ножками по широкой чешуйчатой спине дракона, сошла облаченная в совершенно условный ярко-красный наряд дива с фигурой, словно вписанной кистью лучшего художника сотни миров, с кожей, благоухавшей свежестью и девственной нежностью молодого плода. Едва прикрывавшие ее спелую грудь и изящные бедра полоски ткани, рассекаемые глубокими вырезами, лишь подчеркивали красоту линий прекрасного тела, сочетаясь с ярко-рыжими волосами, рассыпавшимися по плечам, словно корона угасавшего солнца.
Но эти детали облика юной девы неожиданно слились с немалой толикой эдакой искушенности, угадывавшейсяв изящном молодом лице и игравшей на нем чарующей, обещающей и чуть лукавой улыбке. Походка, нежная, но чувственная, невообразимо сексуальная, притягивала к себе взгляды, заставляя особенно чувствительных сглатывать слюни и тяжело дышать. Когда новая участница поворачивалась спиной, была видна изящная, как и она сама, татуировка на одном из экзотических языков, столь удачно украшавшая сияющую кожу.
По бокам от рыжеволосой богини шествовали два гибких молодых леопарда молочно-белого цвета, то и дело прижимавшихся мордами к полуобнаженным бедрам хозяйки и издававших при этом довольное мурчание.
Выйдя в центр круга света, Лара призвала в помощь все обаяние, что у нее было, и послала публике воздушный поцелуй. После этого жеста послышался восхищенный рев. В ответ она лишь улыбнулась – невинно и порочно одновременно.
Неожиданно вокруг стало темно — маги расстарались. На амфитеатр опустилась ночь, сферы искрящегося колдовского света и бледно-разноцветные потоки сияния магических ламп превращали сцену в летучий остров. Конферансье стоял в стороне, высвеченный отдельным лучом, но «вторичный» в этой сцене.
— Напоминаю, что каждый наш конкурс проходит под определённым девизом, и девиз этого — «Гибкость».- похоже, объяснение было обращено не столько к публике, сколько к Ларе, которая пропустила начало.- Гибкость плоти, гибкость мысли, гибкость души — вот три достоинства, которые предстоит показать нашей конкурсантке… кстати, предыдущая продемонстрировала изрядные успехи, боюсь, победить её будет непросто.- в воздухе вспыхнули полотнища «картин-реминисценций». Лара увидела, как её предшественница танцует с алыми лентами, делая балетные трюки — вытягивая ступню в небеса, ластясь к полу, словно кошка, расставив ноги в стороны.- Гибкость плоти — наиболее простое испытание. У вас нет растяжки? Это неважно — главное показать себя в самых немыслимых позах. Второе испытание — гибкость мысли. Похоже, наши величайшие чародеи сами оказались очарованы… и подчинили реальность (не волнуйтесь, не всю, конечно, а лишь небольшой её кусочек, ограниченный этой сценой) одной персоне… нашей невообразимой Леоноре!… Она будет вольна — до определённых пределов, конечно — показать нам, насколько далеко способна зайти её фантазия.- тем временем «реминисценции» сменились — девчонка-предшественница выдувала огонь, вокруг неё скакали лошади, она парила над сталкивающимися армиями, как валькирия… видимо, это должно было означать гибкость разума… эти сцены, впрочем, вызывали некоторое сочувствие, чувствовалось, что в сфере воображения девушка подать себя не умеет.- Третье испытание… самое неопределённое… гибкость духа. От конкурсантки потребуется… Сделать что-нибудь странное и шокирующее! Возможно, лишь один шажок, один поступок — но так, чтобы мы все ахнули!.. Поаплодируем!
“Гибкость плоти – так гибкость плоти” Лара приняла решение. Пытаться лезть из кожи вон с акробатикой – это не то, хотя ее тренированное тело было способно и на такое. Но тут нужен был другой подход… И она начала танцевать. Это был восточный танец, выученный ей в родном мире примерно в то же время, когда, странствуя по планете, она приобрела сноровку и татуировку. Учитель натаскал ее как надо.
Публика, возможно, пожелала бы сказать сенсею спасибо. Ведь вряд ли кого-то оставил равнодушным исполненный Ларой номер. Без лишних скачков и прыжков рыжеволосая принялась двигаться, медленно, тягуче и эротично под заигравшую тематическую музыку. Казалось, делала она это лениво и даже с некоторой неохотой, но плавные движения, словно перекаты волн могучего океана, показывали, насколько хорошо владеет она своим телом и как умело пользуется дарами природы.