Мы идём с ней в коровник, и пока она там нацеживает молоко, я в беседе с нею интересуюсь, можно ли мне будет переночевать у них на сеновале, если меня постигнет неудача с поиском ночлега в имении.
— Вот же чертовки! – сочувствует она мне. – Столько баб и девиц и не могут приютить такого мальчонку! Чем же ты им не угодил?
— Да, много их, где сил взять!
— Не поделили, знать, кобылки бычка! Ну да нам он завсегда гость желанный. Я, пожалуй, даже сегодни не в доме спать буду, а на сеновале… Може, тутоньки же взглянем, како там буде?.. Чаво медлить-то…
— А младенец твой?
— Спит, покормлен токмо…
— А если свекор вернётся?
— Пущай! Ты ж сверху будешь, отсель не видать…
— Спасибо, Варь! Я с утра в дороге, страшно устал и с удовольствием воспользовался бы твоим приглашением, но затем только чтобы вздремнуть малость. Да у меня ещё много дел, встреч тайком и вообще всякой беготни, причём надо скрываться от мамули и тётушки, так что, если я вдруг и приду сюда, то разве под утро…
— Приходи всё одно!..
Уже простившись с нею, на подходе к въездной арке, мне подумалось, что можно было попросить лесничиху сбегать в имение, чтобы продублировать девицам сообщение о моём прибытии и пригласить их прямо к ней, устроить именно там свидание с ними… Но возвращаться с такой просьбой я поленился, а спускаюсь по проложенной деревенскими тропинке к речке и, миновав пустую купальню, направляюсь вверх по течению к тому месту, где много раз уже приходилось бывать. Устроившись под знакомой ветлой, снимаю с себя сюртук, кладу его себе под голову и закрываю глаза. А когда открываю, вижу, что солнце уже клонится к закату, и слышу девичьи голоса наверху:
— Кажется, по этой тропинке я один раз спускалась с ним к речке…
Ну да, это Оля.
— Ну так спустись и посмотри!
— Чего я одна? Пойдемте вместе!…
— Только вместе! – кричу я им, вставая на ноги.
С радостным визгом тройка скатывается вниз и кидается обнимать и целовать меня. С четверть часа мы, перебивая друг друга, обменивались новостями, из коих главной был чуть ли не полный бойкот, объявленный ими взрослым, дополненный полным непослушанием: им говорят одно, а они делают всё наперекор.
— Даже купаться не ходим!
— Кстати, а может нам сбегать искупаться? – приходит мне в голову мысль. — Я тут пробирался мимо купальни, там никого не было.
— Но у нас нет с собой купальников?
— А зачем вам они? Полезем в воду так, голышом!
— Голышом? Ты что?.. Как-то неприлично… Да ещё в твоём присутствии… А ты подсматривать за нами не станешь?
— Да вы что, барышни! Не только подсматривать, а разглядывать, щупать, тискать!.. У нас что, это в первый раз, разве?
— Ну, это было уже давно, и мы поотвыкли здорово…
— Так я всё равно собирался заняться этим с вами тут и сейчас… А вы, неужто не думали об этом?.. Сознавайтесь!..