— Он меня и обнаружил, малость задремавшей, — объясняет тётушка и, заметив подходящего Жору, продолжает: — Сон такой приятный привиделся, что даже укусы комаров и муравьёв, ему не мешали… Будто я Бельгия и во всю отбиваюсь от германских пушек, из последних сил… Вот-вот, думаю, наступит конец… Пытался, было, придти мне на помощь один капитан с ротой уланов…
— Уланы – это кавалерия, — улыбаясь, поправляет Жора. — А в кавалерии не рота, а сотня, и во главе её не капитан, а ротмистр.
— Вот-вот, — продолжает свой рассказ тётушка. – Лошади были, но потом куда-то пропали вместе с ротмистром… И тут появляется маленький лейтенантик…
— Поручик, наверно, — снова уточняет мой братец.
— Нет, нет! Он потом представился как лейтенант… И чем-то таким маленьким тыкает, тыкает… И германцы один за одним или падают, или бегут назад… Открываю глаза и вижу моего племянника Сашу – как две капли воды похожего на моего избавителя! Я так обрадовалась, что совершенно позабыла поблагодарить его. Разрешите мне теперь это сделать? Саша, дай я тебя поцелую!
И её рассказ, и её поцелуй я воспринимаю как многообещающий для меня знак. И мне в голову не могло придти, что это была скорее стрела, выпущенная в сторону Жоры, чтобы вызвать его ревность. И она попала в цель. Когда по пути в столовую он, чуточку задержав меня, поинтересовался, что у меня с Дусей, я поспешил похвастаться и успехами с женой управляющего, сообщив, что жду сегодня снова её вечернего визита.
— А удалось ли тебе чего-нибудь добиться от нашей тётушки? – спрашивает он.
— Да, только что у меня был очень благоприятный момент, но не уверен, что она осталась мною довольна…
— Неужто оплошал? Но, судя по тому, как она себя с тобою только что вела, этого сказать нельзя.
Я подробно описал всё происшедшее с нами в лесу, после чего Жора делает такой вывод:
— Я думаю, что в конце концов, она решила не дуться на тебя. С кем из нас такие оплошности не случаются? Уверен: у тебя ещё будет шанс исправиться. А как девочки? Я тут, приехав и никого не застав, пошёл искупаться и на лестнице встретил Веру, остановил её, сделал пару комплиментов, и она позволила мне поцеловать её и даже чуть-чуть потрогать… И, естественно, я задумался: это результат моего личного обаяния, или ты уже и здесь свои ручки приложил?
— Именно к этому дело и шло, но твое появление на речке прервало начавшуюся, было, игру «дай взглянуть» и «дай потрогать».
— Что ж, похвально… Вот только придётся тебе на день-другой прерваться… Надо будет съездить в Москву.
— Зачем?
— Мама тебе обо всём скажет…
За обедом он усаживается рядом с ней и о чём-то говорит с ней, судя по тону их разговора, в чём-то убеждая её. Я сижу между Верой и Олей. Об этом они сами позаботились и теперь посвящают меня в свои планы прогуляться в ближайших окрестностях тайком от малышни. Но когда мы, покончив с принятием пищи, поднимаемся из-за стола, меня подзывает маман и велит собираться в Москву. Можно только догадываться, как бурно реагировал я на этот её приказ, нарушающий все мои планы.
— Это всё ты придумал! – в сердцах выпаливаю я Жоре, который вызвался помочь мне быстрее собраться и довести меня в конной повозке до Подольска.
— Не расстраивайся, — успокаивает он меня. – У тебя впереди ещё всё лето. А у меня времени нет совсем. И если ты не поможешь в моих делах отчиму, я могу не успеть со свадьбой.
— А почему нельзя её отложить до твоего возвращения с войны? Недолго уж, наверно, осталось…
— Да потому что мы ждём ребёнка!.. Понял?
— Ах, вот оно что… Так бы сразу и сказал!.. Значит, вы уже…
— Да уже… Увидишь её, – тебе придётся к ней съездить, — передавай ей мои самые горячие пожелания.
— И поцеловать можно от твоего имени?
— Пожалуй, можно… Ты, я вижу тут время даром не терял… Понабрался опыта…
«Вот я и попробую применить его в другом месте!» — с чувством некоторого мстительного удовлетворения рассуждаю я в вагоне поезда, рисуя в голове картину, как я заявляюсь к будущей невестке и начинаю если и не решительный штурм, то осторожную разведку боем.