11. В лес по ягоды. Тётушка.
Утром, по дороге на завтрак, ко мне присоединяются Вера с Олей и сообщают:
— Нам удалось подговорить малышню. И она сейчас станет упрашивать родителей пойти в лес и посмотреть, не поспела ли земляника. В последний момент мы обе откажемся под каким-нибудь благовидным предлогом и будем ждать тебя в купальне, куда ты прибежишь после того, как побродишь со всеми в лесу. Хорошо?
Надо ли было спрашивать моего согласия? Я только радостно киваю головой. Да и уговорить старших не стоило многих усилий. Правда, хозяйка поначалу, было, выражает недоумение:
— Какая земляника? Ещё рано… Надо подождать ещё недельку-другую.
Но тётя высказывает иное мнение:
— А что, может, просто прогуляться по лесу? Как ты, Лида, на это смотришь? Я с радостью!
— А я без особой радости, но составлю вам компанию, — говорит маман. – Пусть малыши порезвятся.
— А они не потеряются? – спрашиваю я.
— Проследим, чтобы не разбежались далеко, — успокаивает хозяйка… Ты с нами, Лика?
— Даже не знаю… Может, лучше, покупаться?
— И я останусь! – неожиданно заявляю я.
— Опять в библиотеке пропадать будете? — с явным недовольством спрашивает хозяйка.
— Нет уж, изволь быть с нами! – строго внушает мне маман.
— И тебе, Лика, не гоже отделяться от всех, — замечает ей Мария Александровна.
— Ну, хорошо, хорошо! – соглашается та.
Через полчаса после окончания завтрака все собираются около большой клумбы. Все, кроме Веры и Оли. И я для вида интересуюсь, почему их нет, и слышу в ответ, что в последний момент их решили оставить ввиду лёгкого недомогания. А мне велят идти позади всех, быть своего рода пастухом, не давать малышне разбредаться и отставать. Строго исполняя эти обязанности, я тем не менее ухитряюсь в какой-то момент оказаться около тётушки и напомнить ей об её обещании выслушать мою исповедь.
— Не кажется ли вам, что нам сегодня всё благоприятствует для этого?
— Как ты всё это себе представляешь? – улыбаясь спрашивает она.
— По одному отколемся от них и уединимся где-нибудь…
И, оглянувшись, дотягиваюсь губами до её щеки, чтобы поцеловать.
— Не забивай свою милую головку глупыми мыслями! – отвечает она и размыкает мои руки, которые я пытаюсь соединить вокруг её шеи. – Вон моя Надя нырнула куда-то за кусты. Сбегай верни её.
Я не без удовольствия исполняю эту просьбу, и нахожу девочку, сидящей на корточках и мочащейся. При виде меня она не вскакивает, а продолжает делать своё дело и, задрав подол до самой поясницы, показывает мне:
— Видишь, я сегодня без штанишек!
— Точно? Дай взглянуть!.. Молодчина!..