— Но, сэр… Мне страшно…
— Орков здесь точно нет, бояться нечего, — сдержанно ответил Эрик. Оружия при нем не было, поэтому он подобрал с земли увесистую палку, прошептал над ней заклинание, добавив прочности, и отдал девушке: — Для защиты. Я мигом.
Луна схватила палку и, крепко вцепившись в нее, наблюдала, как Эрик, подняв тело Алины, начал растворяться в образовавшемся голубом вихре.
Эльфийка каждую секунду ждала его возвращения, и поэтому ей казалось, что время тянулось бесконечно долго. Плюс ко всему у нее сильно замерзли ноги. Над горизонтом уже показалось солнце, и Луна начала терять надежду, что за ней вообще вернутся, как вдруг появился Эрик из голубого вихря. В руках он держал стопку одежды и обувь.
— Вытри кровь и оденься, — сказал он, протягивая одежду, после чего отвернулся, чтобы дать девушке личное пространство.
Эльфийка взяла влажную ткань и вытерла свое лицо и тело, стирая свою запекшуюся кровь. Все раны уже зажили. Затем она надела теплые штаны, носки и обувь. Скинув мантию, натянула теплую белую сорочку и шерстяное бордовое платье поверх нее, после чего позволила Эрику повернуться.
На мгновение сердце Эрика екнуло, когда он увидел ее — те же голубые глаза, и такого же платинового оттенка волосы, как у Алины, лишь чуть длиннее. Но это была эльфийка — с типичным разлетом бровей и формой носа, острыми ушами. Хотя ее глаза выглядели безумно уставшими, она была очень милой и выглядела юной. Эрик обратил внимание на ее мочки — хотя сережек и не было, но они были проколоты.
— Идем, — сказал он, подставив ей руку, чтобы она могла опереться. Девушка послушно взялась за его локоть и они направились куда-то в лес. Странное чувство охватило Луну — ей очень хотелось вернуться обратно к кусту и забрать забытую палку, ей стало казаться, что они идут куда-то не туда, и в какой-то момент даже ощутила легкую панику.
Эрик почувствовал, что девушку что-то беспокоит, и осведомился, все ли в порядке.
— Сэр, я не знаю в чем дело, но мне очень хочется уйти отсюда…
Эрик кивнул.
— Будь моей гостьей, и ни о чем не беспокойся, — сказал он. В тот же миг странное чувство исчезло. Луна начала понимать: это было одно из защищающих заклинаний, действие которого на нее Эрик только что отменил.
Когда они сделали еще с десяток шагов, среди деревьев вдруг показался особняк. Особняк был сделан из серого камня, с острыми башенками и даже смотровой башней. Можно было сказать, что это была мини-крепость, если бы не просторные окна, идущие со второго и по третьи этажи.
Неподалеку от особняка располагалась конюшня, и во дворе свободно разгуливало с десяток кур. Больше хозяйства не было — все необходимые продукты поступали из нескольких близ лежащих сел, как плата за защиту.
К удивлению эльфийки, в таком огромном особняке почти никого не было. Девушка сразу же осведомилась, почему.
— Все из-за проклятой холодной войны с соседним княжеством, — ответил Эрик. — Весь клан приказом князя был разбросан по границам много лет назад… И все ради чего? Чтобы не быть застигнутыми врасплох в случае неожиданного нападения… Уже поди двадцать лет как.
— Мне очень жаль такое слышать, — сказала девушка.
Эрик равнодушно пожал плечами. Его ничуть не тяготило отсутствие далеких родственников в одном месте.
— Вам принадлежат местные земли?
— Под нашим попечением шесть сел и поля, принадлежащие им, — ответил маг. — Но сами мы не землевладельцы… Проще говоря, нам платят бабки за крышу.
Последняя фраза привела девушку в недоумение. Было видно, что она силится понять, что такое крыша и бабки.
— Это деревенский сленг для платы за охрану, — пояснил Эрик. — Думал, что в вашем княжестве тоже существует подобные понятия.
— Да, сэр, конечно, я знала… — рассеянно ответила девушка. — Просто задумалась немного…
Эрик лишь незаметно подавил ухмылку.
Они прошли в небольшой кабинет, где в темных одеждах у окна стоял Вилхелм. В кабинете был диван и несколько кресел, на полу лежала шкура огромного медведя. Горел камин. Эльфийка сразу же отметила поразительное сходство между Эриком и Вилхелмом, словно …«Раз, два. Орк придет.