Тот заказал вторую порцию виски и последовал за ним.
— Ты только представь себе Ральф. Великолепная блондинка, все говорят, что трахается она, как норка, и все ей мало, хочется еще и еще. Только не говори мне, что ты бы от нее отказался, если б тебе дали шанс.
— Отвали, Эрл. Я слишком устал, чтобы думать об этом.
— Стареешь, Ральф? Новая жена совсем тебя загоняла?
Если не справляешься сам, старичок, только скажи. Я с радостью тебе помогу…
Кулак Ральфа выстрелил Эрлу в лицо. Эрл блокировал удар, и от души врезал Ральфу поддых.
— Прекратите!- заорал бармен, подскочив к ним с бейсбольной дубинкой в руке.- Отношения выясняйте на улице.
— В…се нор…мально,- выдохнул Ральф.- Мы… не… деремся.
— Что на тебя нашло?- пожелал знать Эрл.- Или ты уже шуток не понимаешь? Господи, Бергстрем, или ты и впрямь стареешь? С тобой все в порядке?
— Нечем… дышать.
— Надеюсь, я ничего тебе не отбил?
— Больно…
— Пошли. Отвезу тебя в больницу.
— Никаких… больниц.
— Слушай, Ральф, ты уж меня извини. Я увидел твой кулак и отреагировал автоматически. Позволь мне отвезти тебя домой. В таком состоянии за руль садиться тебе нельзя, а виноват в этот я.
— Даже… не думай.
— Нет уж. Если ты не хочешь в больницу, я отвезу тебя домой.
— Я… тебе… не разрешаю.
Эрл рассмеялся.
— Думаешь, сможешь мне запретить.
И, не успел Ральф открыть рот, Эрл взвалил его себе на плечо и понес к двери.
* * *
— Мы же были близкими друзьями,- вспоминал Эрл по пути к дому Ральфа.- Четыре года работали в паре, в отделе грабежей. А потом тебя повысили, перевели в отдел расследования убийств, и теперь мы — незнакомцы, готовые убить друг друга в ссоре у стойки бара. Как такое могло случиться, Ральф? Почему ты так изменился?
Ральф не ответил.
— Ты же был отличным парнем. Душой компании. И ни одной юбки не пропускал. И вдруг такая серьезность. Даже шутки перестал понимать.
— Старею,- пробормотал Ральф.