— Вот ты и проговорился! Значит она — фотомодель?
— Ну, может быть, я просто так спросил.
— Да чего там секретничать? Я ведь мог просто придти к тебе в гости и посмотреть, кем ты на этот раз обклеил все стены. Ну ладно, ни о чем тебя спрашивать не буду. Ты будешь одевать шлем?
— Да! После всех необходимых приготовлений и объяснений Бернар покинул Жана Франсуа и пошел принимать душ.
Жан Франсуа был в виртуальной реальности. Сначала перед ним возникло предупреждение о том, что если ему меньше 18 лет, он должен немедленно выйти из программы. Но он уверенно нажал воображаемую клавишу Enter. После этого на него посыпалось множество запросов о поле вашего будущего виртуального партнера, будет ли он создавать его сам или выберет кого-нибудь, затем наконец появился список категорий всех известных современной истории людей, среди которых Жан Франсуа выбрал фотомоделей. Из алфавитного списка он выбрал букву «M» и наконец заветное имя «Mericha». И вот свершилось чудо, это была она, ее неповторимая обворожительная улыбка, ее нежная темная кожа, ее осветленные золотистые волосы. На ней было элегантное зеленое платье с цветами. Мериша улыбнулась и расстегнула его, открыв грудь. У Жана Франсуа замерло дыхание. Он сначала робко и несмело потянул руки к ее плечам и ему показалось, что он почувствовал тепло ее тела, но он понимал, что это лишь специально посылаемые импульсы. И все же Мериша казалась ему такой реальной и, самое главное, такой близкой. Вскоре он увидел ее без одежды и застонал от счастья.
— Я люблю тебя! — сказал он.
— Я тебя тоже люблю, — ответила ему виртуальная возлюбленная, — А как тебя зовут?
— Жан Франсуа, — прошептал несчастный влюбленный.
— Жан Франсуа, — повторила про себя Мериша.
Бернар уже давно лег спать, но ему не спалось. Несколько часов подряд он слышал из соседней комнаты стоны и голоса. У него уже болела голова.
— Он что там, сошел с ума? — восклицал он.
Наконец, это прекратилось. Жан Франсуа, светящийся от счастья, заглянул в спальню Бернара.
— Я хочу найти ее, — произнес он заворожено, как зомби.
— Кого?
— Ее.
— Кого ее?
— Меришу.
— Меришу? Фотомодель? Я тебя поздравляю, ты ее уже нашел!
— Я теперь хочу ее живую, настоящую!
— Да нет никакой живой настоящей Мериши! Она — создание компьютерной технологии, идеальная модель.
— Как?!
— Я точно знаю. Я знаком с парнем, который входил в группу их создания, Мериши и еще шести этих моделей разных типов и цветов. У одной необыкновенные лиловые глаза, у другой — оттенок кожи,которого в природе не бывает, третья — альбинос, похожа на снежную королеву, четвертая — голубоглазая китаянка, и так далее. Целая армия художников потрудилась над эскизами. Психологи придумывали характер… Ты куда? Жан Франсуа убежал, не прощаясь. Потом он брел по улицам, глядя только себе под ноги и не разбирая дороги. На глаза наворачивались слезы обиды. Недавно прошел дождь, оставив лужи на асфальте. И тут он снова увидел ее, Меришу, в рекламе, отраженной в луже. Он поднял голову. Мериши уже не было. Рядом находился готический собор. Через полчаса Жан Франсуа был на его вершине. Он сидел, свесив ноги, между двумя статуями странных рогатых существ. Кажется, они назывались химерами. Люди и машины отсюда сверху казались такими маленькими.
— Прыгай! — вдруг сказала одна из химер, — Чего думаешь?
— Нет, не делай этого! — возразила другая.
— Вечно ты против меня! Пусть прыгает или пусть убирается! — скривилась первая, а потом обе застыли в привычных позах.