До места, где они должны были расстаться дошли за несколько минут. Дунаев прижал к себе Марию.
— Машка моя… — прошептал, целуя волосы, — обещай, что дождёшься меня! Слышишь?
— Конечно! — тёмные глаза выпустили прятавшиеся где-то слёзы. — Только ты поскорее! Ага?
— Непременно! — он улыбнулся, погладил её щеку. — Не плачь, маленькая! И вот ещё что… Не ходи, как сумасшедшая по болоту, — пошутил он с серьёзным лицом. — Береги себя… И запомни мой адрес в Ленинграде.
Он назвал ей свой довоенный адрес.
Потом стал торопливо осыпать поцелуями личико, осушил её слёзы и приник к полураскрытым губкам. Она повисла у него на шее. Он почти силой оторвался от сладких губ.
— Иди, иди первая, — чуть оттолкнул её.
— Нет, лучше ты, — умоляя глазами, ответила она.
— Это приказ, Мария. Ступай!
Когда маленькая фигурка Марии скрылась в лесу, Дунаев пошёл в Зыковку.
На перроне было шумно. Высокий юноша с рыжеволосой подругой оглядывались по сторонам.
— Смотри, наш попутчик… Ничего себе! — удивилась девушка.
Мимо них прошёл тот самый высокий седовласый старик. Но теперь он был в военной форме. Три больших звезды генерала-полковника сияли на погонах, а на груди скромно поблёскивала звезда Героя СССР. Под руку он держал красивую стройную дама. Её тёмные волосы, слегка тронутые сединой, были уложены в высокую причёску. Женщина что-то говорила генералу, тот улыбался, согласно кивал головой и время от времени повторял:
— Хорошо, Маша, хорошо… Не волнуйся… всё сделаем… Мы успеем.