* * *
Ей было всего 30, но она уже занимала должность главного бухгалтера солидной фирмы. Такой впечатляющий карьерный рост стал следствием ее непростого прошлого. Наталья была из обычной небогатой семьи. Когда ей было 18, ее родителей насмерть сбила на пешеходном переходе какая-то пьяная сволочь. За 3 дня, прошедших до похорон, девочка стала взрослой. У нее не было родственников, не было денег, но был младший брат, едва перешедший в 8 класс. Ситуация казалась безвыходной, особенно когда служба опеки попыталась отправить ее Ваську в детский дом. Допустить этого Наталья не могла. В институте она перевелась на заочку и устроилась сразу на 3 работы. В первой половине дня она убиралась в двух офисах, а после обеда трудилась официанткой в фаст-фуде. А потом, уставшая, как собака, она еще и грызла гранит науки до полночи. Ее братишка помогал, как мог. Он взял на себя все домашнее хозяйство, а после школы еще и подрабатывал раздачей и расклейкой листовок. И они выкарабкались! И только Наташа знала, чего ей это стоило. Через год стало полегче: Ваську, как сироту, на льготных условиях приняли в Суворовский корпус на полное гособеспечение. Девушка ушла с одной из работ, и у нее даже появилось свободное время. А вместе с этим возник и ухажер. Через полгода он предложил выйти за него замуж. Наталья не любила его, но предложение приняла, ведь ее жених Стасик был довольно состоятельным молодым человеком. А значит, появлялась возможность не только нормально доучиться самой, но и дать достойное образование брату. Надежды рухнули быстро. Несмотря на свою прагматичность, Наталья не смогла долго притворяться и делать вид, что любит. Ее муж это понял и начал открыто гулять. Возражать девушка не могла, так как Стас не раз озвучивал свою позицию: «Ты на моей шее сидишь, так что не вякай!». Но и терпеть его выходки она не хотела. Полтора года брака закончились тихим разводом. Но опыт был полезным: Наталья поняла, что в этой жизни она может рассчитывать только на себя. Она будет пахать, как вол, будет терпеть лишения и унижения, но она достигнет успеха сама, и поможет своему Ваське!
Через 4 года после смерти родителей она закончила бакалавриат с отличием, а Вася продолжил обучение уже в военном ВУЗе, решив стать офицером. Наталья устроилась на работу обычным бухгалтером в компанию, где она ранее проходила стажировку и сосредоточилась на карьере.
* * *
Войдя в квартиру, Наталья с удовольствием втянула носом ароматы, идущие с кухни.
— Я дома!, — провозгласила она, снимая туфли.
Ее брат вышел в прихожую в веселеньком фартуке, взял у сестры пакет с покупками и чмокнул ее в щеку.
— Как день прошел?
— Нормально. Устала только очень. Чего готовишь? Пахнет вкусно.
— Рагу решил сделать из кролика. Новый рецепт, — гордо ответил он.
— М-м-м, — Наташа облизнулась и с улыбкой потрепала Васю по щеке, — хозяюшка ты мой! У тебя как? Чего так рано? Задержаться же хотел вроде?
— Товар не пришел.
— А я как знала! Вина бутылочку взяла. Отнеси на кухню, — она кивнула на пакет.
Брат заглянул в пакет и удивленно присвистнул:
— Ого! И сыр голубой? Мой любимый! И фрукты! Не темни, что за повод?
Наташа повисла у него на шее и радостно засмеялась.
— Ва-аська-а! Я, кажется, влюбилась!
— В кого?!
— Потом! Все потом. Накрывай. Я только переоденусь и руки помою.
За ужином она ему все рассказала. Ее воодушевление быстро передалось ему. Вася подробно расспрашивал о новой пассии сестры и со свойственным ему грубоватым армейским юморком комментировал ответы. После ужина, моя посуду, Наташа предложила:
— Давай сегодня пораньше ляжем? Я умоталась так за день. Выспаться охота. Ванну только приму.
— Ну давай, — вздохнул молодой человек, — только когда мы кино посмотрим? Я уж неделю назад накачал, так до сих пор ни одного фильма и не посмотрели.
— Василек, в другой раз, а? Я правда устала.
— Ладно. Иди, купайся. Я помою.
— И постельку оправишь?