наконец, Эбби прямо перед окончательным разводом, примерно четыре месяца спустя. Она просила и умоляла дать ей пятнадцать минут наедине, прежде чем мы подпишем окончательное соглашение и документы о разводе. Я, наконец, решил, что лучше позволить ей все сказать, и тогда все закончится, включая нескончаемые слезы.
Мы встретились в переговорной комнате моего адвоката, как и договорились за пятнадцать минут до времени подписания всех документов о разводе. Было забавно — не смешно «ха-ха», но забавно, в смысле странно — насколько на самом деле физически изменилась Эбби. Она заметно похудела, но на ней было больше макияжа, чем я привык видеть. Однако мы с ней поприветствовали друг друга, по крайней мере, тепло, а затем несколько минут молчали.
Казалось, Эбби заинтересовали картины на стене, и начав говорить, она не смотрела мне в глаза:
— Марти, прежде всего, спасибо, что согласился встретиться и поговорить со мной, пусть даже на это короткое время.
Я начал, было, отвечать, но Эбби остановила меня, подняв руку:
— Пожалуйста, дай мне закончить, для меня это так тяжело. — Тогда я просто сел и позволил ей продолжать.
— Я просто хотела сказать тебе еще раз, хотя ты и сказал, что не хочешь этого слышать, как мне очень жаль, так сильно жаль из-за всего, что произошло. Я просто хочу сказать, что я бы сделала что угодно, черт, я все равно сделаю все, чтобы искупить то, что произошло. Я знала, как сильно ты любил меня, и, хочешь верь, хочешь нет, как сильно я любила тебя — и все еще люблю — больше всего на свете в этом мире. Но на какое-то время я забыла об этом, в то время как слушала Эми, и это стоило мне больше, чем я думала, что могу потерять. — Она остановилась и сделала глоток воды из стакана перед ней.
— Я слышала о том, что сделала Эми и что она говорила тебе тем вечером в Ласт Дроп, тем вечером она пришла домой и призналась, что всегда ревновала нас, меня, за то, что у меня есть ты. И было похоже, что она пыталась это сломать. В следующие выходные я переехала, и с тех пор не видела ее, и мы разговаривали всего несколько раз, пока я не дала понять ей, что она больше не является частью моей жизни.
Теперь Эбби тихо плакала, а я просто сидел и думал обо всем, что она только что сказала.
— Марти, сможешь ли ты когда-нибудь в своем сердце простить меня? Я не жду, что ты вернешься ко мне, я знаю, что для этого уже слишком поздно. Но есть ли хоть какая-то надежда, могу ли я, хотя бы, надеяться, что когда-нибудь в будущем, когда-нибудь позже, мы сможем, по крайней мере, стать друзьями, что я, возможно, смогу стать хотя бы частью твоей жизни?
— Эбби, если я чему-то и научился, так это, что «никогда не говори никогда». Но должен сказать тебе, что я ушел, и хотя я больше не ненавижу тебя, я не понимаю, как смогу когда-либо научиться доверять тебе или даже захотеть быть рядом с тобой в обозримом будущем.
Теперь она заплакала немного сильнее, но пыталась подавить рыдания.
— Я понимаю, и не виню тебя, на самом деле я никого не виню в конечном итоге, кроме себя. Я знаю, что никогда больше не буду любить никого так, как любила тебя, и это — мое наказание, в конце концов. Так что, моя идиотская невероятная ошибка в суждении, эта глупая ошибка стоила мне всего, что было дорого в жизни.
Мы тихо сидели, пока прямо перед тем как наши поверенные вошли в комнату, я еще раз не заговорил с ней. Она все еще плакала из-за моих слов, когда они вошли в комнату, но подписала все документы, и все. Так все и закончилось, как сказал поэт: «мир закончится не взрывом, а рыданьем».
Эпилог
Вчера по дороге домой из аэропорта произошла забавная вещь. Нет, не забавная, в смысле «ха-ха», а забавная, в смысле странная. Я позвонил домой, чтобы сообщить жене, что буду дома раньше, чем ожидал. Очевидно, ее не было дома, поэтому я решил, что она ушла со своей сестрой и своими старыми друзьями, приехавшими из другого города. Поскольку я не мог связаться с ней, то решил остановиться по дороге домой и поесть. Я живу на самом севере города, вдали от аэропорта, поэтому на самом деле ничего не знаю о южной части города, за исключением того, что там больше чернокожих и латиноамериканцев, чем в районе, где я живу сейчас.
Я увидел место для барбекью, о котором читал в Атланта Визитор, где якобы подавали действительно отличные короткие свиные ребрышки, поэтому и зашел. Я сидел с пивом за столиком ближе к задней части заведения, который был более чем тускло освещен, в ожидании своего обеда, когда в парадную дверь вошла Эбби. С момента нашего развода прошло больше трех лет, и с тех пор я увидел ее впервые. Казалось, она была одна, когда ей показали на столик возле бара. Я почти ожидал увидеть, что войдет также и Эми, пока не вспомнил, что произошло. Эбби оглядела зал, но, похоже, меня не заметила.
Я был несколько озадачен ее появлением. Она была сильно накрашена, на ней были очень узкие топ и юбка. Юбка заканчивалась примерно в пятнадцати сантиметрах выше ее колен, и даже через комнату я мог видеть ее сандалии CFM с десятисантиметровым каблуком и с ремешками. Вау, опять же, какой сюрприз, она никогда не одевалась так, встречаясь со мной.
Я решил не есть здесь, поэтому позвал официантку и попросил приготовить еду на вынос. В этот момент очень большой, тяжелый черный мужчина, вошел словно владелец этого заведения и сел за стол к Эбби. Он схватил ее за голову и притянул к себе для очень демонстративного и влажного поцелуя с открытым ртом.
Получив еду на вынос, я пошел к выходу и посмотрел на Эбби, проходя мимо. Когда она меня увидела, ее лицо покраснело, затем побледнело. Она отвернулась, когда я подошел к их столу, но не раньше, чем я увидел слезы, текущие по ее щекам. Затем она посмотрела на меня, будто собираясь что-то сказать, но я покачал головой:
— Нет.
Я вспомнил последние слова, которые когда-то сказал ей в тот день, как раз перед тем, как в переговорную комнату вошли адвокаты:
«Эбби, я знаю, что ты любишь меня, я знаю, как сильно, так что теперь это то, с чем я тебя оставляю. Ты не сможешь видеть меня, говорить со мной, чтобы я обнимал тебя и прижимал к себе, и дорожил тобой, и любил тебя всем своим сердцем. Больше ты этого не получишь. Ты застелила эту кровать, теперь можешь находиться в ней одна, без меня!»
Вернувшись в машину, я попробовал набрать номер мобильного телефона своей жены Дженни, и на этот раз она сразу же ответила.
— Марти, дорогой, ты где? Я так по тебе скучала. Когда ты будешь дома?
— Дженни, дорогая, я тоже безумно скучал по тебе, но я уже вернулся в Атланту и еду домой.
— Драгоценный, это замечательно, я здесь, в Боунз, с Кристин. Почему бы тебе не присоединиться к нам?
— Знаешь что, ангел, думаю, именно это я и сделаю. Но лучше прибереги немного сил на потом сегодня вечером. Мне нужно будет наверстать упущенное из твоей сладкой сексуальной любви.
— Об этом не беспокойся, жеребец. Я буду здесь с кольцами на пальцах и с лаком для ногтей на ногах, как ты и хочешь, и все это будет только для тебя. Так что, просто тащи свою задницу сюда.
Боже, я люблю эту женщину. Кто бы что ни говорил, но на самом деле вторая любовь лучше первой.