Вы знаете, какой вкус у воды?
Задумайтесь об этом на секунду. Это что-то настолько обыденное и рядовое, что мы принимаем его как должное. Я не говорю о воде, которую вы глотаете, купаясь в океане или соседнем бассейне, я говорю о предположительно самой чистой форме, доступной в наше время, — питьевой воде в бутылках.
Бутилированная вода имеет очень отчетливый вкус, по крайней мере, для меня. Я легко могу отличить воду из бутылок от воды из-под крана и даже ощущаю разницу между брендами, как знаток вина может понять разницу между бутылками шабли. Также я могу сказать, как давно была открыта бутылка. Есть что-то во вкусе или в его отсутствии, что делает вкус незабываемым. Теперь это не какая-то странная суперсила, это просто причуда, которую я начал ценить на протяжении многих лет и намного больше в последнее время. Мои друзья и семья не знают об этом, и даже жене я об этом не рассказывал, и в этом и состоит моя история.
***
В прошлом году Лорен, моя жена, начала покупать эти маленькие бутылочки-спринцовки с ароматизатором, чтобы добавлять их в бутылки с водой. Ароматизатор должен был «добавлять цинк в обычную воду». Лично мне это не очень нравится. Для меня это похоже на вкус, как будто кто-то выплюнул жевательную резинку в бутылку и встряхнул ее. В любом случае, она решила опробовать их на мне. Я сделал это и сказал ей, что «предпочитаю чистую воду». Она не поняла шутки, потому что продолжала время от времени тайком добавлять в бутылки ароматизированное вещество. Это периодическое подмешивание продолжается уже пару месяцев. Я стараюсь быть вежливым по этому поводу, но когда она не смотрит, я меняю воду на неароматизированную.
И вот, на нашем ежегодном летнем барбекю для всего района произошло то, чего я не ожидал. В то время как я работал на трех плитах и не обращал особого внимания ни на что, кроме стейков и гамбургеров, Лорен прошла мимо меня и сунула мне в руку бутылку воды. Когда вечеринка проводится у нас дома, я не люблю пить алкоголь, поэтому весь вечер таскаю с собой бутылку воды. Не особо задумываясь, я сделал глоток и понял, что это одна из ее ароматизированных. Я не стал ничего глотать, а наклонился, чтобы проверить баллоны с пропаном, и выплюнул ее так, чтобы никто не увидел. Я выплюнул ее не из-за вкуса ежевики, а из-за чего-то еще, чего я не распознал. Там был слабый металлический привкус вместе с намеком на что-то, что напоминало серу. Я не знал, что это такое, но определенно не собирался это глотать. Я оставил бутылку между баллонами с пропаном и перешел к готовке. Но по непонятной причине в моей голове сработал сигнал тревоги.
Как можно беспечнее я огляделся на собравшихся на заднем дворе, улыбаясь и продолжая подавать еду. Все либо глубоко погрузились в разговоры, либо набивали желудки, либо подпрыгивали в бассейне. Все, кроме Лорен… и Боба. Они сидели на шезлонге и украдкой наблюдали за мной. «Интересно, для чего», — подумал я? Казалось, они вели какой-то серьезный разговор, время от времени поглядывая на меня. И как попал сюда Боб? Не помню, чтобы я его приглашал. Боб — один из коллег Лорен, который живет в нескольких кварталах отсюда и с недавних пор появляется на мероприятиях, где были мы. До сегодняшнего дня я никогда о нем не думал. Тревога продолжала выть.
Когда все стейки были поданы, а гамбургеры разложены на тарелке на столе для пикника, я выключил конфорки и закрыл крышки. Лорен смотрела на меня, я поймал ее взгляд и указал на дверь кухни. Я вошел внутрь и взял еще одну бутылку воды из личного тайника. Сняв крышку, я заметил, что ее открывали до меня, и понюхав, я обнаружил ту же металлическую составляющую и намек на серу. «Может, это просто бракованная партия? — подумал я. Я поставил ее на стойку и резко повернулся к жене.
— Что случилось, Чак? — сказала она со своей милой слегка изогнутой улыбкой.
— А, ничего, просто пополнение запасов. Я думаю, у нас плохая партия воды, у нее забавный привкус.
— Ой, не понимаю, как такое может быть, вероятно, ты просто что-то съел, от него и послевкусие. Что ты сделал с той, что я тебе далп?
Быстро подумав, чтобы не попасть в беду, я сочинил небольшую белую ложь.
— О, я ее допил. Вот, пришел за другой.
Она улыбалась и провела пальцами по моим волосам, все время глядя мне в глаза.
— Хорошо, — сказала она, взяв бутылку, которую я только что поставил на стойку, и протянула мне. — Возьми эту и иди на улицу, присмотри за нашими гостями. Я здесь немного наведу марафет.
Когда я шел по дорожке к бассейну, Боб встал и вошел внутрь. Я заметил, потому что эта проклятая тревога в моей голове выла громче, чем когда-либо, и всякий раз, когда я смотрел в его сторону, она поднималась на октаву. Происходило что-то чертовски странное, но что? Я прошел сквозь толпу друзей и подошел к боковой двери, ведущей в нашу спальню. Войдя, я мог слышать голоса, доносящиеся прямо из-за двери, либо в коридоре, либо в ванной. Это были Лорен и Боб. Как можно тише я на цыпочках подошел к двери и прислушался.
— Не знаю, — сказал Боб. — Парень, который дал мне это, сказал, что оно у всех работает по-разному. Некоторые люди ощущают эффект сразу, а некоторые через час или два. Потерпи.
— Ну, я чертовски возбуждена, чтобы ждать, — прорычала Лорен. — Я хочу, чтобы твои штаны были сняты прямо сейчас, а твой гигантский член опять был во мне.
— Черт побери, Лорен, не испорти хороший момент. Как только эти любители гулянок разойдутся, у нас будет своя собственная вечеринка. Потерпи. Это же ты хотела, чтобы я затрахал тебя до потери пульса, в то время как он будет спать в постели рядом с нами. Я даже не знаю почему, поскольку он был для тебя всего лишь хорошим мужем.
— Да, он был хорошим муженьком, но он слишком ванильный, слишком предсказуемый в кровати. Я хочу немного возбуждения, немного опасности, без того, чтобы поставить под угрозу все, ради чего я так много работала. И ты, сэр, представляешь эту небольшую опасность, и уж точно ты — не ваниль.
— Да, ну, я тоже не хочу сделать ничего такого, чтобы потерять твою тугую киску. И напомни мне никогда не переходить тебе дорогу. У тебя очень злой нрав.
— Что ж, если ты хочешь, чтобы я была терпеливой, тебе придется меня поцеловать, чтобы отложить все на потом.
Наступила тишина, а затем стон, который я много раз слышал раньше, обычно по ночам.
Ощущение в моем животе не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывал раньше. Мои внутренности горели, а сердце колотилось все сильнее и сильнее. Образы в моей голове были похожи на плохо продублированный азиатский фильм, поскольку перед моими глазами проходили годы. На экране в моей голове воспроизводился каждый момент, прошедший с тех пор, как я впервые увидел Лорен на другом конце комнаты на нашем уроке европейской литературы, каждая сцена повторяла один и тот же диалог. Лорен снова и снова повторяла: «Я хочу, чтобы твои штаны были сняты прямо сейчас, а твой гигантский член опять был во мне». Моя голова готова была вот-вот лопнуть.
— Тебе хватит, чтобы держаться, пока твой муженек не уснет? — шепотом спросил Боб.
— Умммм, еще бы, любовничек, — сказала Лорен, отвечая на его шепот. — А теперь убирайся отсюда, пока нас не увидели.
Я снова вышел через боковую дверь, но не вернулся на вечеринку, вместо этого я прошел перед домом, где все припарковались. Мне необходимо было побыть одному и подумать о том, что я только что услышал, поэтому я сел на ступеньки крыльца и начал размышлять о своей жизни. По неизвестной причине у меня все еще была с собой бутылка с водой, которую я вытащил из холодильника всего несколько минут назад, до того как моя жизнь изменилась. Когда я понял, что происходит, и что было в воде, я выбросил ее во двор.
Я сидел там очень долго, и меня никто не беспокоил. Воспоминания о прошлом смешивались со страхом перед будущим, когда мысль за мыслью …