пронизывала мой разум, пытавшийся осознать смысл недавних событий. Я знал, что происходит СЕЙЧАС, но мне требовалось понять, что будет потом. Я положил конец играм, в которые играли за мой счет, и должен был нанести как можно больший ущерб преступникам. Одна из них — это пока еще, но ненадолго, моя жена. После чего я обратил внимание на бутылку воды, которую бросил на лужайку.
Сформировалась идея. Затем появилась улыбка.
Пришло время встать с задницы и что-нибудь сделать.
Я взял бутылку воды и пошел обратно на вечеринку. Со всем контролем, который я мог собрать, я нашел Лорен и сказал:
— Мне нужно сбегать за пивом. Я вернусь через несколько минут.
Она положила руку мне на плечо.
— Ты думаешь, тебе можно вести машину?
Я посмотрел на нее и сказал:
— Да, я ведь ничего не пил, кроме воды. Я сейчас вернусь. — Я повернулся и оставил ее стоять там. Закрывая дверь гаража, я мельком увидел подходящего к ней Боба.
В гараже я вылил половину бутылки с водой, добавил пару дополнительных ингредиентов, хорошо встряхнул и положил в подстаканник на центральной консоли. Мне пришлось остановиться в аптеке, перед тем как пойти в магазин спиртных напитков. Я вспомнил, что моя бабушка всегда хранила в своей аптечке и угрожала нам, детям, то, что называлось «Сироп ипекака». Я никогда не осмеливался перечить бабушке, потому что знал, для чего нужен сироп ипекака. Теперь он был идеальным для моей ситуации.
Когда я добрался до стоянки винного магазина, я в рот набрал с глоток воды из бутылки и полоскал ею рот. Не глотая, я выплюнул ее на переднее сиденье. Затем я взял свою новую покупку, подошел к мусорному контейнеру рядом со зданием и выпил половину бутылки. Остальное я бросил в мусорный бак. В моем животе плескалось, когда я спотыкаясь брел в магазин на очень шатких ногах. Когда я был примерно на полпути к прилавку, взорвался Везувий. Все, что я ел за последние двадцать четыре часа, изверглось на их красивый чистый пол. Я упал и свернулся клубочком, трясясь, как лист на ветру. Рвота продолжалась, пока клерк пытался обойти лужи, чтобы проверить, жив я или нет. Он быстро сдался и позвонил 911, когда я начал стонать.
Перед «скорой» прибыло одна из лучших полицейских нашего города. Я уверен, она думала, что просто найдет какого-то пьяницу, упавшего в винном магазине. Но когда она увидела меня и судороги, которые сотрясали мое тело, она изменила свою мнение, или это я просто так вообразил, лежа там.
— Сэр, сэр, вы меня слышите? — крикнула она мне в ухо.
— Ухххххх.
— Сэр, что случилось? Вы слишком много выпили?
— Неееет, только бутылку воды. Мне ее дала жена. В машине. Я… — тут меня вырвало в ее сторону, к счастью, она вовремя отпрыгнула с линии огня.
Я видел, как полицейская забрала бутылку с водой из моей машины, в то время как санитары погрузили меня в машину скорой помощи и увезли в больницу. Оказавшись в больнице, они сделали всевозможные анализы крови и выкачали то немногое, что у меня осталось в желудке. Я потерял сознание, после того как мне в горло и в живот засунули трубку.
Некоторое время спустя в мою комнату вошла та же полицейская и, как я предположил, доктор, и разбудили меня.
— А? Где я?
— Мистер Берри, я — офицер Парк, а это — доктор Водоховиц. Вы можете ответить нам на несколько вопросов?
— Ага, думаю, да. Хотя у меня немного кружится голова. Что случилось?
— Сэр, вы потеряли сознание в магазине ABC Liquors. Вы помните, что были там?
— Да, я пошел за пивом.
— Сколько вы сегодня выпили?
— Ничего! Когда мы устраиваем барбекю у нас дома, я не пью. Возможно, в конце мне придется развозить некоторых гостей по домам, поэтому единственное, что я выпил, — это пара бутылок воды, которые мне дала жена. Вот и все. Честно!
— Вы уверены? — спросила она.
— Сто процентов. Да, и еще пара кусочков гамбургера.
— Хорошо, тогда, я думаю, у нас тут может быть проблема. Я позволю доктору Водоховицу рассказать вам все остальное.
Человек в белом халате начал говорить:
— Мистер Берри, бутылка с водой, которую офицер взяла из вашей машины, содержала смесь снотворного вещества под названием Триазолам — это яд для грызунов на основе стрихнина, который можно купить практически в любом хозяйственном магазине, — а также Digitalis Purpurea, или обычного растения под названием Фоксглав. Все три были в дозах, достаточных для того, чтобы вызвать у вас этот приступ, и если бы вас сразу не доставили сюда, вы бы, вероятно, умерли в течение нескольких минут. Нам придется подержать вас здесь пару дней, чтобы убедиться, что нет неврологических или проблем с органами, связанных с проглатыванием такой комбинации токсинов. Сейчас вам введут внутривенно жидкости, чтобы вымыть все, что осталось. Мы сможем рассказать вам больше через пару дней, а пока все, что вам нужно, — это отдохнуть. Дайте знать медсестре, если почувствуете что-нибудь странное. Я имею в виду, все что угодно.
— И, мистер Берри, я должен сказать, что вам повезло. К счастью, ваше тело отвергло токсины, в противном случае у нас бы сейчас не было этого разговора. Честно говоря, вам повезло, что вы живы. На мой взгляд, соединение этой смеси ядов не могло быть случайностью. Кто-то это сделал для вас с размахом.
В комнате стало жутко тихо.
Офицер Пак извинилась и вышла в холл, чтобы ответить на звонок по мобильному телефону. Врач просто похлопал меня по руке, улыбнулся и вышел. Я просто отвернулся от двери и тоже улыбнулся, но улыбка превратилась в хмурый взгляд, когда я подумал о Лорен.
Когда вернулась офицер Парк, она выглядела встревоженной.
— Мистер Берри, я только что разговаривала с другим офицером, который пришел к вам домой, чтобы поговорить с вашей женой. Когда он рассказал ей, что с вами случилось, она выбежала на задний двор и начала кричать и вопить на одного из ваших гостей, мистера Роберта Майклса. Из того, что мне сказал офицер, они оба обвиняли друг друга в том, что он что-то подсыпал в вашу питьевую воду. Между ними двоими отношения перешли в драку, поэтому офицерам пришлось их удерживать. Было много криков, воплей и прочих обвинения, о которых я не могу говорить прямо сейчас, но после того, как они немного успокоились, оба были доставлены в участок. Ваша жена и мистер Майклс будут допрошены, чтобы мы смогли выяснить, как они были связаны с вашим затруднительным положением. В зависимости от их заявления, обвинения могут быть отложены.
— Тот, кто сделал это с вами, попадет в серьезные неприятности. Их обвинят в покушении на убийство. Ничего не может быть более серьезным, чем это. Прямо сейчас вы просто делаете то, что вам прописал врач, отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь. Я оставлю вам свою карточку, и если у вас возникнут вопросы или вы вспомните что-нибудь полезное, то сможете позвонить мне в любое время. О, и здесь безопасно пить воду, по крайней мере, так мне сказали. Спокойной ночи, сэр.
У меня не было хорошей ночи. Но им стало лучше.
Эпилог.
Лорен и Боб получили от трех до пяти лет тюрьмы штата за нападение второй степени. Я попросил государственного прокурора проявить снисходительность, потому что хотел не мести, а только справедливости. Они пошли на сделку с признанием вины, когда ее им предложили, в противном случае штат выдвинул бы обвинение в покушении на убийство второй степени. Вероятно, при условии хорошего поведения, они выйдут через два года условно-досрочно.
Парень, который дал Бобу снотворное, получил один год за распространение контролируемого вещества. В течение года ему придется ходить с браслетом на щиколотке.
Жена Боба после вынесения приговора подала на развод.
Все на вечеринке слышали крики с обвинениями Лорен и Боба в адрес друг друга о том, кто подсыпал мне яд в воду, и кто кого трахал. Новости об их романе быстро распространились.
Я тоже уже некоторое время в разводе. Единственный раз, когда я разговаривал с Лорен, была встреча через тридцать минут после вынесения приговора. Она извинялась около тысячи раз. Все, что я спросил ее, было ли это то, что она имела в виду под «небольшим волнением, небольшой опасностью»? С тех пор я ее не видел. Я не разговаривал с Бобом. Я жду, когда он выйдет из тюрьмы, прежде чем поговорить с ним по душам, или, лучше сказать, поговорить с бейсбольной битой по яйцам.
Теперь, когда я пью воду, во рту остается неприятный привкус.