Его глазки лукаво блеснули, и он плюхнулся в кресло, вытирая вспотевшую лысину и шею огромным клетчатым платком.
— Простите мсье Руа…
— Знаю, знаю! — взмахнул он руками, — вы очень торопитесь и хотите ближе к делу. Сейчас… Только вот выпью прохладительного. Или вы предпочитаете спиртного? Хотите в такую жару?…
И он снова начал вытираться своим большим платком.
— Марсель, ну где ты там?
— Иду дядюшка!
И Марсель с улыбкой внесла поднос с сифоном, какими-то бутылками и стаканами.
— Мы не держим прислуги, и я все делаю сама, — объяснила Марсель.
— Марсель у меня молодец! Хозяйка! — с гордостью воскликнул старик. Марсель подставила ему щеку, и он с удовольствием приложился к ней.
«Классическая картинка! — подумал я, — Молодая племянница целует своего старика дядюшку.» Я отвернулся в сторону, чтобы скрыть улыбку. Когда я снова взглянул на них, то у Марсель уже было совсем другое выражение лица: холодное, злое, а взгляд, который она бросила на своего дядюшку выражал жестокость и угрозу. Дядюшка, закрыв от наслаждения глаза, с упоением тянул из большого стакана какой-то прохладительный напиток, но черт меня возьми, если я не уловил острый блеск его глаз из-под опущенных век! «Тут что-то не ладно» — подумал я и демонстративно откашлялся. Моментально все изменилось: Марсель снова нежно и ласково смотрела на Руа, готова исполнить любое его желание, а тот расплылся в широкой добродушной улыбке и лишь его быстрый, тревожный взгляд, брошенный на меня, выдал внутреннее волнение. Казалось, его глаза предостерегали меня от чего-то, чего он не успел уяснить. И опять я поймал взгляд девушки, быстрый как молния, но оставивший очень тревожное ощущение. «Дуэль взглядов» — усмехнулся я про себя. «Однако, это интересно, что здесь происходит?.. Девочка оказывается, не то, чем хочет казаться.»
Мои размышления прервал господин Руа.
— Мой дорогой Ландаль, — с благодушной улыбкой начал он, поглядывая на Марсель, — сейчас я вам кое-что отдам и надеюсь, что это вам поможет в дальнейшем.
Он внимательно посмотрел мне в глаза и, казалось хотел внушить какую-то мысль, важную, но кроме тревоги и страха я ничего не мог уловить в его взгляде. Он тяжело вздохнул и добавил:
— Простите мсье, я очень устал… И если вас не затруднит, откройте пожалуйста сейф и возьмите красную папку. Там все, что вам требуется.
Он протянул мне ключи и указал на угол холла, очевидно там находилась дверца сейфа. Лицо Руа стало пепельно-серым и крупные капли пота холодного, катились по его лицу. Не знаю, почему, но я был твердо уверен в этот момент, что капли именно холодного пота катились у него по лицу… Хотя в комнате было жарко и солнце ярко и весело пробивалось сквозь шелковые занавески, но я тоже почувствовал легкий озноб, как будто чье-то холодное дыхание коснулось меня.
«Сейчас что-то произойдет» — мелькнула у меня тревожная мысль, но профессиональное чувство разведчика заставило меня, пренебрегая опасностью, не мешать дальнейшему развитию драмы.
Я спокойно взял ключи от сейфа и медленно, очень медленно направился в угол комнаты. Руа привстал со своего места и протянул ко мне руки, как бы стараясь удержать меня, но тотчас опустил их под взглядом Марсель. Двигаясь к сейфу, над которым висело угловатое зеркало, я беззаботно, размахивая ключами и мучительно напряженно пытался постигнуть происходящее вокруг меня. Марсель очутилась с лева и чуть-чуть впереди меня, как бы провожая меня к сейфу. Я бросил на нее взгляд, полный откровенного желания ничем не прикрытой животной страсти, взгляд, раздевавший ее до нога, взгляд, в значении которого она не могла ошибиться. Марсель не отвела от меня своего пытливого, оценивающего взгляда, в котором одновременно, отражалась какая-то напряженная внутренняя борьба. Я подошел к сейфу, слева от которого остановилась и Марсель и медленно подымая левую руку с ключом, незаметно для Руа прикоснулся левой рукой к мальчишеским бедрам девушки и слегка надавил на них. Вновь готов был поклясться, что она ответила мне. Все это, включая мое шествие к сейфу, произошло не более как в течение одной минуты, а то, что имело место сразу вслед за этим, заняло не более, как одну секунду! Но какую секунду!
Но что же именно произошло в эту секунду?
Помниться хорошо, что, ощущая одной рукой левой теплые бедра Марсель, я почувствовал какую-то необъяснимую уверенность в себе, я повернул ключ в сейфе и… Да, в это время в зеркало, висевшее над сейфом, я заметил мсье Руа, который нерешительно двигался вслед за мной и как бы хотел меня остановить, или предупредить о чем-то. В этот момент, когда я поворачивал ключ, он находился за моей спиной в четырех, нет, пожалуй, в пяти-шести шагах. Он еще поднял руку. Вся его фигура и лицо выражали крайнее напряжение и ожидание чего-то неотвратимого и ужасного. Кажется, именно этот его растерянный взгляд, вместо того, чтобы остановить меня, лишь подтолкнул. Я уверенно взялся за ручку сейфа… В этот момент с непостижимой силой, которую я уже ни как не мог предполагать в этой девчонке, Марсель дернула меня за руку к себе… Я сильно качнулся в сторону, удерживая в своей правой руке, открывавшуюся за мной дверцу сейфа и в этот миг раздался неприятный, сухой, даже какой-то странный звук выстрела!
«Руа стреляет» — мелькнуло у меня в голове. Я быстро оглянулся и увидел, что мсье Руа, с искаженным от боли лицом слегка пошатывается и прижимает свои руки к правому боку. И в те же доли секунды я заметил рядом с собой вскинутый твердой, маленькой ручкой револьвер, направленный в Руа. Действуя совершенно машинально… Да именно так! В эти доли секунды я ничего толком не понимал и, по-видимому, это и вообще не возможно, так как мысль тоже требует для себя какого-то времени. Так или иначе, я нанес мгновенный удар, да еще обеими руками этой убийце, которая как подкошенная свалилась на пол, уронив маленький револьвер. И еще я заметил, что в этот моент Руа падал на ковер.
«Что же это случилось? За что же она его это?… С чего начать?» — мысли вихрем закружились в моей голове. «Она не желала, чтобы я заполучил содержимое сейфа, как мой взгляд упал на маленький револьвер, валявшийся на полу. Я поднял его, довольно рассеянно рассмотрел и даже поднес дуло кносу, опустил его в карман и повернулся к сейфу. «Стоп» — мелькнула несколько запоздалая мысль «Нет запаха!» Торопливо я извлек маленький револьвер и вновь обнюхал его дуло. Да никакого запаха пороха! Я проверил обойму. Все патроны целы! «Так что же это? Кто стрелял? Кто убил Руа?» Окинув быстрым глазом с вниманием холл, я осторожно взглянул в сейф.
— Так вот в чем дело! — громко вырвалось у меня. Внутри сейфа был вмонтирован крупнокалиберный пистолет, слегка замаскированный тканью и соединенный своим ударно спусковым механизмом с дверцей сейфа. Спереди в сейфе лежала красная папка, схватить, которую и открыть было делом одной секунды, но она оказалась пустой.
«Да и быть иначе не могло!?» — подумал я. «Но если так, — продолжал размышлять я, — то Марсель невинна? Более того, она спасла мне жизнь! А я, я … я… Что я наделал?» Тот час, склонившись над недвижимо лежавшей девушкой, я ни с того ни с сего начал гладить ее по голове, но, спохватившись, нащупал ее пульс…
— О, радость! Жива! — вновь громко воскликнул я и бережно поднял ее и, не обращая ни какого внимания на убийство Руа, перенес девушку, находящуюся в глубоком обмороке, на кожаный диван, обрызгал ее лицо минеральной водой, и бросился в другие помещения в надежде найти там какие-нибудь медикаменты, вроде нашатырного спирта, или просто холодной воды.
Менее чем через минуту я уже возвратился с одеколоном и с графином воды, как вдруг услышал звук, похожий на поворот ключа в двери. Я ускорил шаги и вбежал в холл… Мсье Руа исчез! Едва не бросив одеколон и графин воды на стол, я устремился в прихожую. Выходная дверь была замкнута с наружной стороны. Оставив без помощи Марсель, броситься в погоню за Руа, в незнакомом месте не имело ровным счетом ни какого смысла. Да собственно чего бы я достиг, поймав раненного Руа? Возвращаясь из прихожей в холл, я заметил на паркете между коврами, пыльные следы нескольких пар ног. Решив исследовать их несколько позже, я вернулся в холл и принялся растирать виски Марсель одеколоном. «Однако стоя вплотную к ней, не мог же я нанести ей несколько сильных ударов» — размышлял я — Да и следов подобного удара видно… Все же перестарался… Но кто она? И почему так заинтересовалась моим револьвером? Да еще в такую минуту? А впрочем, ничего тут странного нет. Еще до моего прибытия сюда она знала, что я разведчик. Вне всякого сомнения… А красива! Ничего не скажешь… Нет, нет! В первую очередь дело! Да.. а как же Руа? Побежал в полицию? Вряд ли, это, пожалуй, было бы мне только на руку. Ведь он же заманил меня в ловушку! Ловушку? Да! Безусловно, я попал в ловушку! И спасла меня Марсель. А Руа? Он ведь тоже хотел меня предупредить! А Марсель желала его уничтожить… Не она его убила, но если бы… Однако факт состоит в том, что Руа не убит, а ранен. Да. Да! Когда он еще падал, мне показалось, что он падал уж как-то слишком быстро и неестественно валился он на пол… Вот оно что! Он намного хитрее, чем казался! И выждав удобную минуту и будучи легко ранен… Легко? Ранен?. А откуда, собственно, мне это известно? Откуда я знаю, ранен он или убит? Безусловно это моя совершенно непростительная ошибка! И следы! А что если это рука желтого дьявола Хаяси?!» Мой лоб покрылся холодной испариной. Бросив взгляд на то место, где лежал Руа, я заметил какой-то блестящий кружек. Я поспешил его подобрать. Это был круглый значок, на котором было изображено голубое море и восходящее солнце с золотистыми лучами на ярко-красном фоне. У самого края кружечка я заметил какой-то знак — очень похожий на иероглиф. Я сунул значок в карман, чтобы потом попытаться более тщательно его изучить. Вернувшись к Марсель, я вновь нащупал ее пульс. Он бился ровно, ритмично. «Она скоро придет в себя, а пока следует осмотреть дом и немедленно!». Я вынул свой револьвер, сдвинул предохранитель и осторожно поднялся по лестнице на второй этаж. В коридоре было светло от солнечных лучей, проникающих сюда через открытые двери двух боковых комнат и абсолютно тихо. Подавляя в себе невольное волнение, я быстро и осторожно осмотрел все помещения второго этажа, спустился по черной лестнице вниз и также слегка взглянул в помещение первого этажа. Немного успокоившись я тем не менее, почти бегом влетел в холл и с бьющимся сердцем взглянул на диван… Нет все в полном порядке! Даже больше: Марсель лежала на том же диване, но… с открытыми глазами, устремленными на меня с удивлением и беспокойством.