Ховел распахнул дверь по первому же стуку, встретив меня в синем шелковом халате, с тщательно уложенными волосами и алой розой наперевес, но его обворожительная улыбка тут же угасла — в комнату, бесцеремонно отпихнув его с дороги, шагнул Вал. Удивленно принюхавшись, тролль сморщил нос и раскатисто чихнул:
— Чем это здесь смердит, а?
На столе горела витая ароматическая свеча, стояли два высоких бокала и откупоренная бутылка вина.
— Вал, открой окно, — попросила я, гася свечу и заменяя ее пульсаром. — Господин Залесский, я же предупреждала, что навещу вас исключительно с целью поимки нацыги, а вы что тут устроили? Навоняли какой-то дрянью, у меня виски теперь ломит, как же я колдовать буду?
Ховел смутился и поплотнее запахнул халат.
— У вас уже есть план?
— Да. Мы посидим здесь до полуночи, а потом одинокая беззащитная девушка спустится вниз по лестнице, пересечет двор и неспешным прогулочным шагом пойдет к деревне, любуясь звездами и нюхая цветочки.
— А чем она собирается заниматься до полуночи? — проворковал Ховел, вновь обретая надежду.
— Надеюсь не окучиванием и без того развесистых рогов вашей дражайшей супруги, — фыркнула я. — Удивляюсь, как их еще на портретах не рисуют — для пущего сходства… Впрочем, попробуйте предложить этой отважной девушке пяток-другой кладней, может, она и согласится?
— Цыпа, ты чего?! — неподдельно возмутился тролль. — Совсем сбрендила?
— Почему бы и нет? Ты же сам говорил, что неприличных работенок не бывает. Главное, никому о них не рассказывать, — вкрадчиво напомнила я, предусмотрительно держась подальше от его тяжелой и уже занесенной лапы.
— А вам-то что за дело, любезный? — Судя по алчному блеску Ховеловых глаз, над казной госпожи Залесской в очередной раз нависла угроза растраты.
Тролль широко осклабился и вытащил из кармана парик, без зазрения совести позаимствованный нами из комнаты отсутствующей хозяйки. Энергично встряхнул, подняв облачко приторно пахнущей пудры, критически изучил на вытянутой руке.
— Мне-то как раз и дело, потому что одинокая беззащитная девушка — это я, а цыпа будет красться следом!
Ховел, уже позвякивавший монетками в кармане, поспешно отпрянул назад и, не оценив шутки, обиженно насупился.
Мы с Валом на всякий случай обшарили комнату, но ни в шкафах, ни под кроватью затаившихся нацыг не обнаружили. Не слишком огорчившись, я заперла дверь, а тролль снял куртку и прямо поверх кольчужки натянул веселенькое платье в мелкий цветочек (наученная горьким опытом, я не стала обещать кухарке вернуть его в целости и сохранности, а сразу сунула женщине пару серебряных монет). Не сказать, чтобы оно оказалось как по Валу сшито, но ширина успешно перешла в длину, и движений оно не стесняло.
Ховел крутился вокруг, причитая:
— Какой позор! Неужели она поверит, что я мог польститься на… такое?
Прямо сказать, при близком рассмотрении юной прелестницы нацыгу могло и стошнить. Девица из Вала вышла да редкость непривлекательная — высоченная, сутулая и горбатая из-за висящего за спиной, под платьем, меча. Особую пикантность образу придавала небритая, паскудно ухмыляющаяся троллья рожа в обрамлении длинных светлых локонов.
— Ховел, прекратите ныть! — не выдержала я. — Какая вам разница, что подумает о вас нацыга? Или вы и ее вознамерились пригласить на романтический ужин при свечах? Если вам так уж хочется стенать, делайте это сладострастно, пусть нацыга не сомневается в царящем за дверью разврате!
Но сладострастно стенать Ховел отказался наотрез, и убеждением нацыга пришлось заняться мне. После пары стонов и странных звуков, что по задумке должны были быть сладострастными охами, Вал, распускавший ворот платья до неприличной глубины, чтобы тот не мешал выхватывать меч, на минутку замер, прислушался и задумчиво изрек:
— Ну, ранней весной под окнами такие вопли — обычное дело, но посередь лета и испугаться недолго — то ли режут кого, то ли душат…
Я обиженно замолчала. Окно, кстати, на всякий случай закрыла. Запах уже выветрился, и мне не хотелось привлекать излишнее внимание нежити одиноким пятнышком света. Сомневаюсь, конечно, что в него с зубовным скрежетом ринутся «сотенные косяки нетопырей», но у большинства ночных тварей тонкий слух и острые когти, вполне пригодные для карабканья по отвесным стенам. Хотя бы из чистого любопытства, а там — кто знает…
Время шло, а недисциплинированная нечисть всё ещё не спешила почтить своим визитом нашу засаду. Я присела на краешек роскошной кровати под балдахином и пустила вокруг комнаты поисковое заклинание. Ничего. Я приуныла и откинулась назад, опершись руками об мягкую перину. Спустя полчаса ничегонеделанья Ховел, всё это время нервно ходивший из угла в угол, решительно хлопнул в ладоши.
— Ну и сколько нам ещё ждать, госпожа Вольха? — решительно вопросил он.
— Я что, похожа на нежить? — огрызнулась я. — Мне откуда знать, когда она соблагоизволит сунуть голову в нашу мышеловку. Может прямо сейчас — Ховел пугливо оглянулся на окно, — а может через неделю.
— И что, она будет каждую ночь убивать прелестных дев?! — патетично возопил, нависая надо мной мой заказчик. — А вы тут будете валяться на перине?
— Ну знаете… — обиженно возразила я. — Что я могу сделать? Сами видите, что озвученный мною разврат эту тварь не соблазнил. Нужно ждать, пока что-либо не привлечет её внимание.
— И я даже знаю что! — гордо воскликнул Ховел. — Нам с вами нужно устроить разврат, но только настоящий!
Я огхырела до такой степени, что даже не стала распускать руки.
— Уверена, через два-три вечера мы…
— Два-три?! Я решительно против таких сроков! — рявкнул он надо мной так, что я робко опрокинулась спиной на надушенные простыни. До этого момента я даже не подозревала, что Ховел может быть настолько убедительным. — Я настаиваю на исполнение заказа сегодня! Понимаю, что мы целиком зависим от факта привлечения твари в ловушку и готов предложить себя в качестве одной из приманок. Учитывая обстоятельства, я согласен доплатить вам за организацию оргии… , ой, то есть ловушки, десять… нет! Двенадцать кладней!
— Семнадцать! — машинально подняла я гонорар и прикусила язык.
— По рукам! — просиял Ховел и полез расстёгивать мою курточку.
Я угрюмо треснула его по рукам. С одной стороны, спать с заказчиком — последнее дело, но с другой, судя по обстоятельствам предыдущих нападений нацыга действительно «контактирует» только с молодыми женщинами, имевшие накануне любовную связь с Ховелом. И совсем не факт, что без наличия оных не пойдёт столоваться среди прислуги поместья или в деревню. Мой профессиональный долг ведьмы — выследить тварь несмотря ни на что и любыми средствами.
Я встала с кровати и аккуратно повесила куртку на спинку стоявшего возле зеркального трюмо стула. Распустила ворот рубахи и потянула её через голову, обнажив не самую большую, но упругую и высокую грудь с нежно розовыми сосками. Пока Ховел суетился за спиной, взбивая на широченной кровати ворох подушек, я украдкой потратила немного магии, удалив с себя Заклинанием Чистоты пот, грязь и нежелательные в некоторых частях тела волосы. Повторным заходом подготовила к употреблению обе дырочки.
— Цыпа, ты тут в край огхырела? Или чуть-чуть ещё осталось? — вкрадчиво поинтересовался Вал. — Ты чего творишь?
— Не видишь? Дрова рублю. — отмахнулась я, стащив сапоги и намертво запутавшись в штанинах. — Вал, тут не до предрассудков. Или мы завлекаем её сегодня, или рискуем бегать за ней по лесам неделю, а то и две. За бесплатно, прошу заметить. — Ховел многозначительно покивал.
— Тогда какого гхыра, ты заставила меня надеть этот имрюк?! — таким тоном осведомился тролль, что я красочно представила свою рыжую башку, приколоченную над камином. — Раз уж ты тут надумала ноги раздвигать? И свои и нацыге…
— Господин Вал, — мягко обратился мой заказчик к наёмнику — Я готов заплатить …