Одуряющий жаркий день подходил к концу. Солнце закатилось за горбатую, невысокую гору и на долину легла синяя тень. Зной сменился духотой и звоном ночных цикад. Этот звон заглушал даже плеск волн о каменные ступени террасы. Полупрозрачные полотнища белой и голубой ткани неподвижно свисали между колоннами – ветра не было. Дымок от зажженных в чашах благовоний, поднимался вертикально вверх и таял в синеватых сумерках. И все-таки ночь обещала хоть какое-то подобие прохлады. Дом оживал. На зеленые заросли сада упали первые прямоугольники золотого и оранжевого света. Раздался первый смех. Где-то кто-то зазвенел посудой.
Ксан лежал неподвижно, редко вдыхая густой аромат благовоний и ночных цветов. Его тело было сухим, даже на висках и лбу не выступили капельки пота. Словно зной и духота его не касались вовсе. Мужчина находился в глубоком ритуальном трансе. Вокруг его ложа-алтаря стояли четыре тонконогих жаровни и в них догорали остатки дурманных трав. Их дым уже не туманил разум и не вызывал видений. Он даже не пах больше ничем. Вот погасла последняя искорка, и Ксан открыл глаза. Глубокие, черные, они не сразу вернули себе привычный изумрудный блеск, зрачки сжимались неохотно.
— Тави, — позвал он негромко, и из-за колонны появилась женщина в белых одеждах до самого пола.
— Воды. Хлеба… — Ксан задумался. – И позови Ассану.
Женщина поклонилась и исчезла. Ее господин осторожно поднялся с каменной теплой плиты и обратил свой взор к барельефу напротив. Барельеф вырезали на цельной мраморной плите. Женщина, изображенная там, была обнаженной и естественной в своей наготе, как дикий зверь. Она была красива лицом, юным, невинным, и телом, полногрудым и полнобедрым, с ровными гладкими ногами и изящными руками, скрещенными на животе. Богиня. Его богиня…
В комнату внесли поднос с кубком и ломтем хлеба. Внесла поднос сама Ассана, видимо решив, что этого и желает господин. Он улыбнулся ей чуть рассеяно и принял из ее рук еду. Она терпеливо ждала, пока он утолит свой голод и жажду.
— Кими готова? – спросил он, поставив бокал обратно на поднос. Ассана кивнула. Она не имела права заговаривать с ним. Она не была жрицей.
— Тогда приведи ее, — велел Ксан. Ассана поклонилась и ушла, так же бесшумно, как до нее Тави.
В зарослях у колонны защебетал вдруг ксолок, залился радостной веселой песенкой, приветствуя долгожданную ночь. Ксан невольно улыбнулся, представив, как к кусту сейчас со всех сторон крадутся сторожевые коты, охраняющие сады его дома. На его дом никто не покушался, не находилось идиотов. И котам было безумно скучно, так что они переловили всех птиц, что имели неосторожность щебетать в здешних зарослях.
— Пааа? – он, забыв о котах, обернулся на серебристый, досадливый голос. Его дочь, тринадцатилетнее создание, в тонкой-тонкой, короткой тунике, обнажавшей одно плечо, топталась в дверях.
— О, прости, крошка… – Ксан улыбнулся и дал ей знак войти. Без этого знака она не имела права переступить порога святилища. По крайней мере, пока. Кими тут же впорхнула в зал, и вприпрыжку помчалась к отцу. Он не удержался, раскрыл ей объятия, и она влетела в них – влажная, горячая, пахнущая травами и девчачьим потом.
— Ух! Ты сухой! – завистливо пискнула девочка, щупая его ребра мягкими ладошками.
— Я занимаюсь практиками, в отличие от кое-кого, — отозвался Ксан, приглаживая ее короткие рыжие волосы. Ее стригли по уши, так чтобы густая грива не росла ниже шеи. Летняя неизбежная стрижка для любой девчонки. Но волосы все равно мокли на затылке, висках, мокла челка, делаясь темно-медной и оттеняя ее густой бронзовый загар.
— Я тоже занимаюсь. Попробовала бы я не заниматься. Мама мигом за розги…
— Да неужели? А, по-моему, на твоей попе нет ни одной отметины, — ехидно вставил мужчина и хлопнул дочку пониже спины. Там отозвалось звонко и аппетитно.
— Ай! Так я ж говорю, что занимаюсь! – Кими потерла отбитую ягодицу и вопросительно поглядела на отца. Он редко звал ее сюда. Последний раз это было аж год назад. И практики ее сейчас проходили только в окружении женщин. Ксан улыбнулся и погладил тонкий точеный нос. Почти копия матери, но озорная как шкодливый котенок, смелая и более женственная, даже в свои тринадцать. Вон под туникой бодро прыгают два тугих мячика. А у ее матери, на сколько он помнил, грудь начала появляться только в четырнадцать. Зато теперь.. мммм… Ксан ощутил, как под тонкой тканью шаровар просыпается и начинает оживать плоть.
— Паааа? – нетерпеливо напомнила о себе Кими, наступив ему босой пяткой на ногу. – Ну пааа!
— А? Что? – он рассеяно подул ей в нос и погладил по голому плечику. Оно было уже почти сухим.
— Зачем позвал? – Кими начала догадываться, но хотела увериться до конца и потому не позволяла искоркам восторга вспыхнуть в глазах.
— Затем, — не удержался Ксан от возможности подразнить ее. Нечего наступать на ноги верховному жрецу, да к тому, же еще и отцу родному!
— Затееем? – протянула она. – Тем самым, дааа?
Он рассмеялся и прижал девочку к себе, поцеловал в горячий влажный лоб.
— Да… эй!
— Ииииох!!! – победный вопль разнеся по святилищу, а Кими радостно запрыгала вокруг алтаря. Ксан закатил глаза. Все-таки он ее разбаловал. Любимая из трех дочерей, младшая на сегодняшний день. А младших всегда балуют.
— Кими! – ему пришлось сделать строгое лицо. Она опомнилась и засмущалась, одергивая тунику и косясь изумрудным глазом на статую богини.
— Извини.
— Ну-ну.. ты бы лучше чем вопить, пошла бы искупалась.
— Уууу! Там пиявки!
— Нет там никаких пиявок, — твердо возразил Ксан, но, наверное, в его голосе все-таки что-то такое скользнуло, за что девочка уцепилась и продолжила спорить:
— Нет, есть! Правда, я видела! Толстые, жирные… брррр…
— Пиявки полезны, — но он уже знал, что проиграл этот спор. И вздыхая, позвал:
— Тави, пусть подадут чашу.
Служанка себя не проявила никак, но приказ был услышан. И вскоре в зал внесли чашу – неглубокую, круглую, на трех литых лапах. Следом шла вереница женщин с глинянными кувшинами. Все эти женщины были одеты в белые тонкие покрывала до самого пола, как и полагалось, одеваться служанкам в его доме-храме. Они наполнили чашу на половину и оставили несколько кувшинов подле. Самая последняя служанка бросила в воду маленький соляной шарик и две пригоршни нежных золотых лепестков. Она же затворила двери в святилище. Теперь отец и дочь остались здесь совсем одни. Если не считать лика богини.
Кими уже поспешно разматывала завязки фибулы на левом плече. Ксан смотрел на нее с легкой усмешкой. Вот завязки поддались, и тонкое одеяние упало к ногам девочки. Она переступила через нее, стройная, длинноногая как молодая газель. Вылепленные упражнениями и танцами мышцы мягко двигались под бронзовой блестящей кожей. Тугие грудки задорно торчали вверх, еще по-девчачьи острые. Кими повела узкими плечиками и быстро шагнула через край чаши. По ней побежала волна мурашек, девочка довольно пискнула и оглянулась на отца вопросительно.
— Иду-иду… — Он любил купать ее, хотя в последние годы удавалось ему это редко. Много дел и у нее, и у него конечно тоже. Но сейчас она сама была его делом, и Ксан с удовольствием приступил к старому ритуалу.
— Ой-ой-ой.. – запищала она, когда мужчина взял кувшин и аккуратно облил ее плечи и спину. Вода побежала по хрупким позвонкам прозрачными струйками, обрисовала две небольшие подтянутые ягодицы. Одна струйка нырнула в расщелину меж ними и начала капать снизу.
— Что?
— Холодноооо…
Ксан улыбнулся и провел ладонями по влажной спине, стирая с нее воду и дневной пот. Он поливал ее и мыл собственными руками, мягко надавливая, прощупывая все позвонки и косточки. От плеч, до попки, а потом ниже, по ногам. Два кувшина ушло. В чаше стало больше воды.
— Разворачивайся.
Кими послушно развернулась, задрала голову, подставляя струе шейку, и зажмурилась – уже от удовольствия, притерпевшись к прохладе.Ксан полил на ее шейку, потер тонкие ключицы, спустился ниже…
— Мммм.. – отозвалась Кими, когда рука отца начала оглаживать правую грудку. Сосок затвердел окончательно, тыкался ему в жесткую ладонь, щекотал. – Мммм…
— Держись, а то разомлеешь совсем, — улыбнулся Ксан, подавшись вперед и подставив под мокрые ручки дочери свои плечи. Она уцепилась, не открывая глаз, и выгнулась, подставляя ему грудь. Такая же бронзовая как все ее тело. Кими загорала обнаженной, как ей и полагалось. Вернее не загорала даже, а просто была обнаженной во время занятий в саду танцами.
— Паааа…
— Чего?.. – он сосредоточено обмывал ее грудь снизу, чуть приподнимая ее и щекоча тонкую кожу.
— Полижи, — выдохнула она срывающимся голоском.
— Это тебя мама таким выражениям учит? – усмехнулся он, скользнув рукой ей под лопатки и чуть наклоняя дочку назад.
— Неее… это… Тата…
— Тата не о том говорит. А это называют по-другому, — наставительно заметил он. – И пока не вспомнишь…
Его язык заскользил по мокрой бронзовой коже, слизывая с нее капельки чистой воды. Его дочка была свежей и вкусной как персик. И Ксан ощущал, как из-под пояса шаровар уже во всю рвется на свободу налившийся кровью член. Язык прошелся по сосцу, и Кими дернулась, запищала нетерпеливо.