проспал бы до вечера, но нельзя — время поджимает, да и накопившиеся проблемы надо решить. Проблемы эти касались освобождённых пленников. Некоторые из них, а именно матери спасённых детей, захотели отправиться с Йеном в его родной город, название которого как-то вылетело у меня из головы. Макриди заверил, что городок спокойный, и за последний год в нём не происходило ничего серьёзнее пьяных драк. Диана с Лукасом тоже захотели перебраться туда, хотя что-то мне подсказывало, что им было без разницы куда отправиться. Лишь бы рядом был Йен. Я не слепой, и вижу как эти двое смотрят друг на друга, но виду не подаю, чтобы не смущать парочку.
Большая часть освобождённых узников высказала желание остаться в тюрьме, только теперь уже в качестве полноправных хозяев этого места. И их можно понять, ведь в тюрьме имелось всё необходимое: еда, вода, электричество, оружие, собственная радиостанция, вышки для наблюдения и крепкие стены. Я им посоветовал что-то сделать со сливной трубой, чтобы больше никто не смог проникнуть на территорию тюрьмы тем же путём, что и мы. Трудно сказать, восприняли ли они мои слова всерьёз, но Бен, решивший, как он выразился, «устроить небольшой отпуск», пообещал всё лично проконтролировать.
Мы же с чертовкой стали готовиться к дороге. Как она верно подметила, казино само себе не обчистит. Я-то по-прежнему не слишком верил, что там осталось что-то ценное, но от своих слов отказываться не стал. Раз уж что-то пообещал, будь добр выполнять обещанное. Пока Фэйт собирала припасы и оружие нам в дорогу, я воспользовался радиостанцией, и связался с «Королевой Морей» — кораблём, на котором жила моя семья. С матерью пообщаться не получилось, так как на корабле в тот момент её не оказалось. Зато я вдоволь наболтался со своей сестрой Клэр, которая была очень рада вновь меня услышать. Болтали мы минут десять, а то и пятнадцать. Я пообещал ей, что обязательно выйду на связь при первом же удобном случае, а она пожелала мне удачи.
Перед тем как уйти, я поднялся на посадочную площадку, и попрощался с Йеном и Дианой, уже готовым к отлёту. Макриди поинтересовался, что стало с устройством, позволяющим мне приманивать троглодитов. Я ждал этого вопроса, и продемонстрировал парня детонатор, от которого мало что осталось. Не думаю, что эта парочка начала бы болтать на каждом углу о том, что здесь произошло, но решил, что будет лучше, если они решат, что устройство уничтожено. После крепкого рукопожатия и добрых пожеланий, спускаюсь во двор, где меня уже дожидается чертовка с двумя полными рюкзаками.
— Ну что, всё сделал? Или будешь придумывать ещё какие-то отговорки? — недовольно ворчит она.
— Никаких отговорок. Следующая остановка — «Золотой Вулкан», — решительно заявляю я.
Фэйт улыбнулась, и протянула мне один рюкзак, который я повесил за спину, после чего мы вышли за ворота и отправились на север, предварительно сверившись с компасом, который я нашёл в комнате бывшего хозяина тюрьмы. Задаваясь вопросом, кто для меня эта девчонка, я пришёл к не самым утешительным выводам. Фэйт — мой персональный яд. Особый яд, который ты принимаешь добровольно, зная что он медленно тебя убивает, но всё равно не можешь остановиться. За то время, что мы путешествуем, смог ли я хоть немного повлиять на неё в лучшую сторону? Не уверен. Она как была эгоистичной импульсивной садисткой, так ей в итоге и осталась. Такую как она очень сложно исправить, практически невозможно. Всё что могу сделать я, так это время от времени направлять её безумие в нужное русло, и периодически помогать ей выпускать пар. Проблема в том, что чем больше я это делаю, тем быстрее перенимаю её привычки. И это совсем не хорошо. Не до конца понял кого она видит во мне, но похоже я единственный человек в этом грёбаном мире, к чьему мнению чертовка готова прислушаться. Так может, ещё не всё потеряно, и я смогу исправить её раньше, чем она исправит меня? Если хорошенько подумать, то раньше я не особо и то старался, закрывал глаза на то, что она нюхала всякую дрянь, которая чуть не свела ей в могилу. Нет уж, хватит. Я может и не гений, но на своих ошибках учусь. Я исправлю Фэйт в лучшую сторону, чего бы мне это не стоило! А если ничего не выйдет, приму чертовку такой, какая она есть. Третьего не дано.
— О чём задумался? — отвлёк меня от размышлений голос Фэйт.
— С чего ты взяла, что я о чём-то задумался?
— Выражение лица у тебя такое, словно ты думаешь как лучше и правильнее разрезать один кусок хлеба, чтобы тебе его на неделю хватило.
Это сравнение меня искреннее позабавило.
— Самое смешное, что ты почти угадала. Я действительно думал об одной задачке, даже более сложной, чем та, что ты только что озвучила.
Во взгляде идущей рядом чертовки промелькнул искренний интерес.
— Звучит интригующе. Что это за задачка такая?
— Всему своё время, — говорю я загадочным тоном.
Фэйт лишь пожимает плечами, и до следующего привала мы идём в полной тишине.
А она изменилась, причём неслабо. Вместо угловатой плоскогрудой соплячки, какой я её и запомнил, на встречу явилась сочная баба, у которой за прошедшие годы в правильных местах всё подросло. Увидев мать Дилана, ловлю себя на мысли, что не прочь снова припарковать свой катер в её гавани, но что-то мне подсказывает, что на подобное она не согласится при любом раскладе.
Сидя в комнате связи, и от делать нечего вырезая на стенке ножиком похабные рисунки, я думал о том, как же отреагирует «Альянс Неволи» на потерю целого аванпоста. Попытается отбить у нас тюрьму, либо сглотнёт с причмокиванием, сделав вид, что ничего страшного не случилось, и что эта дыра не особо то им и нужна. Пока думал, случайно поймал передачу с «Королевы Морей». Не зная с кем разговаривает, Эмма начала расспрашивать о Дилане. Сначала я хотел сказать, что по этому адресу искать его нет смысла, но хорошенько всё обдумав, решил действовать иначе. Сказал, что обладаю ценной информацией о парне, и предложил встретиться лицом к лицу и поболтать. Эмма ответила не сразу, и пауза затянулась. Я уж начал было думать, что она пошлёт меня куда подальше, но в итоге рыжуха согласилась.
Встретились мы у озера рядом с фермой. Эмма пришла не одна, а прихватила с собой нескольких вооружённых мужиков, среди которых особо выделялся здоровый негр с дробовиком. Такой разок врежет — неделю потом в себя приходить будет. К счастью, он и остальная массовка осталась стоять в сторонке, а Эмма пошла навстречу мне. Когда она подошла ближе, её глаза расширились, и я понял, что она меня узнала.
— Да ладно! Быть этого не может! — проворчала она вместо приветствия.
— Как видишь, может, — отвечаю с улыбкой.
Эмма хмурится, и кладёт руку на кольт, торчащий из-за пояса. Я же отмечаю, что в гневе эта куколка выглядит ещё сексуальнее.
— Полегче. Разве так встречают старый друзей? — пытаюсь пристыдить её.
— Иди в задницу со своей дружбой!
— В задницу, говоришь? Мне стоит воспринимать это как приглашение? Если да, то я согласен.
Эмма закатывает глаза, и убирает руку с пушки.
— Не буду врать, и делать вид, будто бы рада тебя видеть. Сказать по правде, я думала, что ты уже давно стал кормом для червей, — говорит она спокойным голосом.
— А я думал, что ты вены себе порезала, утопилась, вздёрнулась или ещё что-то из списка того, что ты хотела с собой сделать, когда мы виделись в последний раз.
— Как видишь, мы оба ошиблись. Давай уже перестанем болтать о всякой ерунде и перейдём к делу. Что с Диланом?
— Не волнуйся, всё с твоим пацаном нормально. Точнее с нашим.
Эмма снова хмурится, и какое-то время, буравит меня сердитым взглядом.
— Ой, вот только не надо смотреть на меня так, будто я взял у тебя фишек взаймы, и отказываюсь отдавать, — ворчу я.
— Где мой сын? Если ты что-то с ним сделал…
— Да расслабься ты. Ничего я с ним не делал. Так, немного развлеклись,…