Только тщательно закрепив ткань и убедившись, что она не отвалится просто так, девушка прикрыла свои прелести. Впрочем, не слишком торопясь. — Лежи тут хотя бы пару часов! Понял? Пока солнце не сядет!
— Ун! — утвердительно мотнул головой гигант, все еще таращась на едва прикрытую зеленоватую плоть.
Оказалось, что, пока Ираэль ставила опыты на своем немногословном пациенте, батраки уже успели собрать малый шатер позади нее. Но отдохнуть девушке не дали.
— Вождь ждет тебя в большом шатре! — прорычал один из угрюмых воинов. — Немедленно! — заорал он, увидев сомнения во взгляде эльфийки.
Ираэль, со вздохом, осмотрела свою покрытую потом, кровью, пылью и даже тролльей сукровицей кожу и отправилась на встречу с мужем. Его шатер поставили, когда битва еще не закончилась, так что он хорошо просматривался с любого места в активно ставящемся лагере.
В шатре было множество угрюмых и зловещих орков. Они что-то активно обсуждали, не забывая толкаться локтями и издавать какие-то кличи. Будь Ираэль существенно моложе, ее бы ждал полный крах всех романтических надежд. Но ей было слишком много лет для этого. Так что принцесса ожидала именно чего-то подобного.
— Я прибыла, мой вождь, — громко сообщила она, приседая в образцовом реверансе перед мужем.
Орки тут же замолчали и недовольно уставились на эльфийку. Ираэль ждала какой-то реакции, приказа или вопроса, но ее появление, похоже, несколько ошеломило этот внезапный совет. Проверив куртку и убедившись, что не вывалилась грудь, принцесса начала рассматривать тех, перед кем ей, похоже, предстояло держать ответ.
Вождь и здесь не расстался со своими вороными доспехами. Несколько его соратников также были облачены в сталь с ног до головы и скрывали лица под забралом. Пара громил, открыто играли тугими мускулами. Они презирали доспехи. Один уже успел за это поплатиться и щеголял отрубленными пальцами на левой руке и надрубленным, наскоро залеченным шаманом, бедром. Однако продолжал корчить из себя невероятного силача. Остальные орки не выделялись чем-то примечательным или интересным.
— Подойди, — наконец, нарушил молчание вождь. Зеленошкурые недовольно расступились, подпуская девушку к столу.
Неужели групповуха? Это и есть их пресловутый обряд очищения? Мелькнули в голове эльфийки, странные мысли. Но тут она не угадала. Поверх, неожиданно — весьма подробной карты Палладии, было расстелено одно из трофейных знамен легиона.
— Ты говорила, что узнаешь это знамя?
— Да, мой вождь, — спокойно, не теряя достоинства королевской семьи, ответила Ираэль. — Это знамя резервного легиона. Я хорошо рассмотрела его, когда была в людской столице. Их там выставляют напоказ.
— Что значит резервного? — проворчал немолодой орк, в гриве которого уже проглядывала седина.
— Предполагается, что этот легион идет в бой только тогда, когда у короля больше не осталось войск.
— Это что же? — зарычал еще один орк, чьей отличительной приметой можно было считать только отсутствие правого глаза. — Можно брать их вождя голыми руками? Ты врешь нам, женщина! — почти орал он на эльфийку.
— Я этого не говорила, — гордо подняв голову, ответила Ираэль.
— Что ты думаешь? — совершенно спокойно обратился к ней муж.
— Кому нужны мысли этой тощей хилой бабы! — не унимался одноглазый.
Он хотел сказать что-то еще, но мгновенно заткнулся, когда из угла послышалось тихое покашливание. Орки расступились, и эльфийка смогла рассмотреть еще одного участника совета. Это определенно был шаман, но, доселе, незнакомый девушке. Он был невероятно стар на вид и был единственным, кто сидит в этом помещении. Что было не принято у этого, не признающего слабостей, народа.
— Она еще удивит тебя Регнак, — прошелестел старик. — Можешь вызвать ее на поединок. Только сруби сначала пару сосен. Иначе мы просто зароем твой труп, а не сожжем. Не хочешь? — выдержав паузу, спросил шаман. — Тогда не перебивай принцессу, будь добр. Она старше твоей династии. И уж точно умнее. Продолжай, — обратился он к эльфийке.
— Такое поведение людей странно, — как ни в чем не бывало, продолжила Ираэль. Регнак ожег ее ненавистным взглядом и вышел из шатра. Его не стали окликать или останавливать. — Будь это походом против других людей, гномов или эльфов, я бы сказала — ловушка. Они нас заманивают. Но люди не склонны так относиться к оркам, да и разбрасываться легионами.
— Что ты имеешь ввиду, говоря об их отношении к оркам? — — спросил шаман.
— Люди считают вас глупыми. Необразованными. И пусть это было их ошибкой, они бы никогда не оставили столицу без мощной обороны. Думаю, там нас встретит не менее двух легионов.
— Сколько это?
— Двадцать тысяч. Не меньше. Это не считая наемников и ополчения. А учитывая, что мы будем добираться туда несколько месяцев — будет еще больше.
— А впереди зима, — заохал старик, потирая спину и кутаясь в овечий плед, несмотря на жару.
— Клан не может сидеть без дела, — словно борясь с собой, просипел один из доспешных. Он готов был пренебречь словами эльфийки, но шаман был для него высочайшим авторитетом.
— Перезимуем здесь, — прогудел вождь и ткнул пальцем в карту. Большой город был зажат между рекой и главным трактом, ведущим в столицу. — Там хватит еды для нас. Да и люди решат, что мы все еще идем на столицу.
— Убегут. И все утащат с собой, — оскалился один из орков стоящих рядом с вождем.
— Сделаем привал вот здесь, — облаченный в сталь палец коснулся большой рощи на пути к городу. — Твоя банда пойдет дальше и перекроет тракт и реку.
— Тогда не убегут, — оскалился орк.
— Выступаем, как только позаботимся о раненых. Ты можешь идти, Ираэль, — было заметно, как тяжело вождю дается имя его новой жены. Но воин старательно выговаривал звуки.
Эльфийка сделала книксен и вышла на улицу. Ее внимание тут же привлек необычный шум. Кто то стонал. Причем в той стороне, где стояла ее палатка. Девушка перешла на легкий бег и почти сразу оказалась на месте.
Пещерный тролль, чей вид был почти самым крупным в его расе, возвышался над незадачливым телохранителем эльфийки. И намерения его были явно не добрыми. Гигант вдавливал Уна в землю своей толстенной ногой и воинственно размахивал кулачищами.
— Бесполезный кусок мяса! — рычал укрытый шипастыми пластинами тролль.
— У-ун! У-ун! — жалобно вопил, его раненый, куда более мелкий, лесной собрат. Встать он не мог, а значит — ни убежать, ни защититься тоже.
Ираэль подняла с земли увесистый голыш и метко запустила его в черную каску. Голова тролля зазвенела словно колокол. Он отступил на шаг и с ревом бросился в сторону обидчика. Сейчас его не волновали ни причины, ни последствия — он жаждал крови.
— Сожру! — раскатисто разнесся его рев по лагерю.
Тренькнула тетива. Начавший бежать монстр сделал еще несколько неуверенных шагов и грохнулся оземь. Земля, как могло показаться, вздрогнула во всем лагере. Эльфийка медленно подошла к мертвому гиганту и невозмутимо вернула стрелу в колчан, предварительно вытерев ее о набедренную повязку мертвеца.
На шум прибежал крупный орк, облаченный в черную сталь. Девушка узнала одного из «лейтенантов», что был на совете. Он заглянул под каску тролля, с любопытством взглянул на эльфийку и, вдруг, расхохотался. Он бы, наверное, согнулся пополам от смеха, но сделать это не давало облачение.
Отсмеявшись, орк сурово глянул на застывших вокруг батраков и воинов. Среди них был и, мерзко ухмылявшийся, одноглазый, которого не заметил лейтенант.
— Что уставились? За работу, черви! Убрать здесь! — и, держась за бока, орк пошел прочь.
Ираэль только пожала стройными плечами и подошла к страдающему телохранителю. Тролль не сильно пострадал. Даже кровотечение, что началось, было, во время нападения, уже успело прекратиться. Пришлось только сменить повязку. Уж очень она была теперь грязная. В этот раз Ун был куда более покладист….