— Попрощаться желает. И не только он. Стол уже накрыт в столовой. Люди за ним давно сидят. А виновника торжества всё нет и нет… Идёмте быстрее…
И схватив под руки потянула за собой.
В столовой, вернее в её отдельном помещении для дирекции, его действительно ждала шумная компания: главный инженер, главный технолог, главный плановик и главный бухгалтер, а также их заместители. Я усаживаю Яшина рядом с собой, наливаю ему водку, кладу закуску и говорю:
— Позвольте поухаживать за вами… Что ж делать?.. Раз уж вы за три месяца не удосужились приударить за мной, сегодня я, воспользуюсь случаем, чтобы урвать хоть чуточку вашего внимания… А может, кто знает, мне повезёт и больше…
— О чём это вы?
— Всё о том же… Кстати, а что от вас надо этой дамочке?..
— Какой?
— Не валяйте дурака!
Встаёт главный технолог, просит всех замолчать и произносит тост за новую технику и технологию, за носителей знаний, за молодых инженеров, персонально за товарища Яшина, так много уже сделавшего для начавшейся реконструкции комбината.
— За вас, Евгений Алексеевич!.. Рита налей ему, да побольше… Пусть выпьет штрафного!.. До дна, до дна только!
Яшин осушает бокал и начинает метать в рот и жевать всё, что кладут ему на тарелку: селёдку, винегрет, жареную навагу, картофельное пюре, опять селёдку, наконец, пельмени…
— Ешьте, голубчик, ешьте! – приговариваю я, — но и пить не забывайте!
И подливаю…
— Куда вы? – пробует возражать он. – Я из-за стола не смогу подняться… А мне ещё на поезд надо…
— Доставим вас на поезд, не беспокойтесь… Но перед этим я ещё должна принять у вас помещение библиотеки и забрать ключ от неё…
— Да? Тогда пойдёмте сейчас же туда…
— Что ж, это было бы весьма кстати… Вот только давайте послушаем, какой очередной тост произносит мой начальник, выпьем, закусим и пойдём… Хорошо?..
— Согласен…
Все снова поднимают бокалы, чокаются ими и берутся за вилки… Я поднимаюсь, обхожу вокруг стола, приближаюсь к главному технологу и говорю ему на ухо, показывая головой на Яшина, зачем он мне нужен. Тот в знак согласия кивает головой, и я возвращаюсь на своё место…
— Ну что, герой, сыт?
— И сыт, и пьян… О чём говорили с начальством?
— О том, что вам пора собираться, а также о том, что мне позволили увести вас отсюда для одного маленького дельца…
— Вы о библиотеке что ли?
— Какой вы догадливый… Вставайте и идёмте…
— По-английски?