— Может, мороженое? Она с облегчением закивала, и оставшийся путь их руки и рты были надежно заняты быстро таящим пломбиром.
— А вы знакомый Виктора? — спросила Неля только для того, чтоб продлить минуты рядом с все больше нравящимся ей парнем.
Склонив голову в доброжелательной усмешке: — Вообще-то я его брат младший.
— А-а он не говорил про брата совсем, — растерялась девушка.
— Ну, меня как бы и не было здесь. В ответ на её недоумевающий взгляд: — Недавно из армии вернулся. Вот брат и не рассказывал.
— Он много чего не рассказывал, хотя стоило, — радуясь неизвестно чему, думала Неля, не замечая, что мечтательно улыбается парню.
Любуясь открытым лицом незнакомки, с которого ушли настороженность и испуг, он представился: — Александр Саша.
Она назвалась; они долго не расцепляли рукопожатие, пока не смутились и не разжали рук.
— А вы случайно зашли ну, туда? — всё же не удержала любопытства девушка, уже повернувшись к подъезду.
— Это моя квартира Я в ней живу, — просто ответил он.
— А-а эта женщина ну, та, которая — Неля не знала, как закончить фразу.
— Это Лариса. Вроде жены, в общем, они вместе А вы когда завтра домой вернетесь? Можно, я здесь подожду встречу?
Девушка постаралась скрыть подступившее воодушевление, не очень-то получилось. Не сдерживая улыбок, они условились о встрече. Поднимаясь домой, Неля чувствовала себя счастливой, несмотря на так неудачно начавшийся вечер.
Они быстро привязались друг к другу. Не случилось ни дискомфорта, ни натянутости в отношениях — их взаимно влекло. Легко находя темы разговоров и способы времяпровождения, они виделись почти каждый день, скучая в редкие разлуки. Саша также занимался семейным бизнесом, руководя парой точек сети. Будучи младшим в семье, он мотался в командировки за товаром и развозил его по городу. Сменил, так сказать, Виктора, прочно усевшегося в офисе. Саша был годом старше Нели и совсем не похож на старшего брата. Открытый, заводной, весёлый, добрый — фейерверк позитивных качеств притягивал к нему людей. Неля теперь знала, что внезапно вспыхнувшая симпатия в тот неприятный вечер была ни чем иным, как любовью с первого взгляда, — и ни о чем не жалела. Она страстно желала, чтоб её чувство было взаимным, и парень давал ей все основания надеяться. Он представлял её многочисленным друзьям своей девушкой, ни на минуту не оставлял без внимания — и её сердце счастливо билось, когда он обнимал её. Дня через 4 они впервые поцеловались, и теперь Неля радостно прикрывала ресницы, когда Саша притягивал её к себе. Друзья, в компании которых они проводили некоторое время, завистливо шутили про «Саша+Неля».
Вторично поднимаясь в знакомую квартиру, девушка не смогла скрыть трепета, и парень, поняв это, ободрительно сжал ей ладонь.
— Ты не уйдёшь сегодня? Не уходи! Не отпущу — прошептал он между поцелуями.
— Если никто не придет, — пошутила Неля, и Саша, радостно улыбнувшись, вновь приник к её губам.
— Я тебя люблю, — прошептала девушка в самое ухо, обнимая ещё дрожащего в ней парня. Она не испытала какого-то особого экстаза, почти нет, однако чувствовала такое счастье, что не сдержалась.
— Любимая моя спасибо люблю тебя так хорошо, — прерывисто дыша и крепко обнимая её. Она прильнула к его горячим губам и долго не отпускала горячее трепещущее любимое тело. Они почти не заснули.
Утром у неё болело все тело как после усиленной тренировки. Он признался, что у него тоже все ломит.
— Давно не было такого отличного се Ой, это я глупость брякнул. Прости! — лежа на ней и глядя в глаза. — Останешься со мной? Здесь? Насовсем?
— Я подумаю, — скокетничала она, хотя её искрящиеся счастьем глаза сказали обратное. И снова красивые молодые тела тесно сплелись на скомканных простынях. Неле нужно было в садик ко второй смене, а Саша опоздал на работу. Вечером они заехали к ней, предупредить родителей и собрать кое-какие вещи, и вернулись к нему, чтоб больше не расставаться.
Виктора передергивало всякий раз, когда он видел влюбленных. То, что влюбленных, да ещё счастливых — было видно невооруженным глазом. Его бы давно стошнило, смотри на него кто-то так долго таким сладким взглядом, а они — ничего, только улыбались друг другу да обнимались. Да целовались напоказ, как считал он. И эта дурацкая манера постоянно держаться за руки, заглядывать друг другу в лицо! Что они там видят, интересно!? Он мог сколько угодно злобствовать по поводу братца и этой коварной кокетки, но в действительности понимал, что бешено завидует счастливчикам. И что его тайная страсть к теперь уже запретной для него девушке никуда не делась. Она лишь ушла глубоко внутрь него, заставляя страдать и разъедая мозг. Каждый раз видя Нелю, любовно смотрящую на брата, у него сперва перехватывало дыхание, потом холодело в груди, и он ощутимо чувствовал какую-то могильную пустоту; затем эта пустота будто бы наливалась тяжестью и задерживалась надолго подобно свинцовому слитку, застрявшему в груди. Особо мучительно было то, что свое состояние нельзя было показать никому, напротив, требовалось улыбаться и демонстрировать полное дружелюбие. И он демонстрировал.
Сперва избив и изругав, потом сделав вид, что простил темпераментную сожительницу, мужчина исподволь выяснил, кто же прервал так удачно начинавшийся роман. В «виновниках» ходили Лариса и её отпрыск, простодушно разболтавший мамке про поездку за Нелей — «ненастоящей воспитательницей». Присмотревшись к девушке в садике, позже банально проследив за сожителем, которому она ни на йоту не доверяла, Лариса побоялась явно проявить себя вначале, выжидая почти месяц. Дождавшись прямых (на её ревнивый взгляд) доказательств измены, не сдержавшись, она вызвала недавно пришедшего из армии Сашу и уговорила того помешать свиданию. Пригрозив устроить публичный скандал у дверей его квартиры, хотя сама страшно боялась последствий. Пытавшийся её отговорить Саша всё же поднялся в квартиру (несмотря на устную договорённость с братом) предупредить того. Вот так своими собственными руками Виктор и погубил свою жизнь, познакомив двух самых близких себе людей.
Неля вошла в их семью как любимая девушка, позже как гражданская жена младшего сына. Это была дружная трудолюбивая семья, где все занимались общим делом. В начатый давно отцом бизнес постепенно вошли сыновья, окончив профильные вузы. Они получали отдельные направления и развивали их, обеспечивая себя сами. Принцев в этой семье не было. Дорогие подарки незаслуженно никто не получал и не дарил. Исключая, конечно, женщин. После армии Саше причиталась небольшая квартирка и дешёвая машина для работы. Добыть остальное он должен был себе сам. В свое время этот же путь прошел и Виктор. Так постановил отец — высокий стройный мужчина, внешне и характером похожий на младшего сына. Саша был его любимцем, но каких-то особых дивидендов с этого не имел, кроме горячей отцовской любви. Часть которой досталась и Неле. Она понравилась отцу, он не скрывал этого; больше, чем старшая сноха Лариса. Та работала в одном из торговых отделов семьи и некогда сошлась с Виктором.