— Я… ведь тоже… из тех краев… Жила когда-то там, — задумчиво сказала она и встрепенулась: — Я сегодня ночью вылетаю. Гостила тут у сестры недельку. Затосковала вся! Хозяйство у меня… Знашь что, я тебе оставлю свой адрес. Ежели что, приезжай. Нам в совхозе нужны рабочие руки.
Она протянула клочок бумаги.
— А я завтра прошвырнусь в город. Надо ж подзаработать, — сообщил Василий.
— И сколь ты бушь подзарабатывать? Месяц? Год? А жить где бушь? — спросила Наталья.
— Эх! Где наша не пропадала! — ответил Василий.
— Слушай, Вася! — выдохнула Наталья прямо в лицо Василию. — Поедем со мной. Я ж говорю, в совхозе для тебя место найдется!
Задумался Василий, потом говорит:
— Дак ведь у меня все равно денег нет.
— Я заплачу за тебя, — отвечает на это Наталья. — Потом расплатисься
И махнул тогда рукой Василий:
— А поехали! Какая разница — где русскому мужику помирать!
* * *
Вот так Василий попал в этот поселок, затерянный средь тайги.
Дом у Натальи оказался старым, но все еще крепким пятистенком с просторными сенями. Двор был большой, весь в строениях.
— У меня коровы, свиньи, куры. Хозяйство! — сказала, входя в дом, Наталья. — Завтра я тебе истоплю баньку. Отойдешь душой и телом. А сейчас поужинам…
Она сидела напротив, подперев щеку рукой, и смотрела на то, как жадно ест Василий.
— Знаешь что, Василий…
— Что? v он оторвал взгляд от тарелки и глянул на Наталью.
— Знаешь что… v охрипшим голосом сказала она. v Ты… ты… ведь мой сын…
Вскричал Василий и вскочил на ноги, отталкивая от себя тарелку. Она полетела на пол и с грохотом разлетелась на мелкие куски.
— Что-о-о?!!! Моя же мать… умерла!!!
— Живая я, Вася… Живая!
Василий опустился на стул и, потеряв дар речи, уставился на Наталью.
— С отцом твоим мы жили как кошка с собакой. Сильно он пил… Бил почти кажный день… Однажды избил до полусмерти… В больницу попала… А меня в город увезли… Долго лечилась, а когда вернулась, вас уже с Веркой-то не было. Искала вас, да мне сказали, что вы умерли в детском доме… v по лицу Натальи катились слезы. Она плакала молча. v И я уехала к сестре, в Красноярск… но в городе жить не смогла… Сюда вот приехала, и, вот, уже почти двадцать лет живу здесь… Доярка… Я тебе этого не сказала там, потому что боялась v убежишь…
Потрясенный Василий не мог проронить ни слова, но на душе расплывалось тепло неведомого ранее чувства покоя.