— А мне понравилось. Только не делай этого часто. Иногда, ладно?
— Да, моя девочка.
Артем помог ей подняться и уложил себе на плечо, нежно прижал.
— Спи, милая, спокойной ночи.
Дворец с закругленными сводами и арками, маленькая калитка в боковой стене. Чернокожая рабыня вела Дарию куда-то вдоль бесконечных стен. Бассейн, влажный воздух, наполненный теплым паром, мягко заполнял сожженные горячим воздухом пустыни легкие.
— Тихо, ничего не говорите. Вам лучше забыть о том, что было раньше. Вам нечего бояться. Вы в самом прекрасном месте в мире, кроме Вас его никто не видел, ни у кого, ни у художников, ни у поэтов, не было возможности здесь побывать. Если Вам будут говорить, что они были в раю, то это ложь. Никто не знает, где расположено это место. Это — сад, потаенный сад. Если Вы позволите этому саду принять Вас, Вы расцветете, словно цветок. И он станет вашим, если Вы этого пожелаете. И вода все смоет. Плывите… — шептала чернокожая.
Дария вошла в теплую воду бассейна и поплыла.
Утомленное и измученное тело медленно расслаблялось. Рабыню звали Тесса. Она скинула свою тунику и тоже вошла в воду.
— Не бойся, я тебя просто помою и помогу снять усталость.
Начала она с волос. Сильными, но нежными руками опустила голову Дарии в воду и хорошенько намочила волосы. Песок никак не давал этого сделать, но под ласковыми руками Тессы сдался и он. Намылив и несколько раз прочесав редким гребнем волосы, Тесса сполоснула их чистой водой из бадьи, стоявшей рядом. Дарии вдруг показалось, что даже дышать стало легче. Потом она тщательно отмыла все её тело до кончиков пальцев. Поставив на ноги, окатила чистой водой и закутала в мягкий кусок ткани.
— Теперь надо с тобой поработать. Ложись на живот, — кивнула она на высокую кушетку, стоящую рядом с бассейном.
Дария послушно легла и отдалась во власть ее нежным, но сильным рукам. Тесса налила какое-то ароматическое масло на спину и принялась разминать каждую мышцу, каждый пальчик на ногах. Потом перевернула девушку и повторила процедуру. Кожа Дарии начала дышать, утомленные мышцы расслабились, аромат масла дурманил голову. Тесса подняла её на ноги, закутала в мягкую махровую простыню и повела в комнату. Там уже был накрыт стол. Еда была простой, но аппетитной. Дария поела.
— Где я?
— Тебя продали в гарем Короля.
— Но я сама дочь Короля, меня нельзя продать.
— Ты собственность Сеймура, а он продает рабов.
Тесса замолчала, давая Дарии время обдумать свое положение.
— Не бойся. Здесь неплохо жить. Ты предназначена Королю. Но для начала я научу тебя тому, что нужно знать. В первую очередь ты должна познать науку наслаждения телом. Тебе говорили, что нагота постыдна, что ее нужно скрывать. Тебе никогда не будет хорошо с мужчиной, пока не будет хорошо с собой. Отбрось все, что ты знаешь, начни жить заново, как дитя, открой себя миру. Любовь требует полной отдачи твоих чувств. Смотри, живи, увидь себя его глазами, трогай себя его руками, разбуди свои чувства, Дария, разбуди себя. Твое тело рождено для удовольствия, не надо его скрывать. Оно должно радовать тебя. Позволь себе это, и любовь придет к тебе. Все мужчины разные, и все мужчины одинаковы, я расскажу тебе о нем то, что никто не знает. Ты должна понимать, что за мужчина лежит с тобой в постели. Король может быть упрямым, когда он ослеплен гордостью. Но… он умный мужчина. Красота привлекает его, желание будоражит. Однако, чтобы сохранить все это, ты должна не терять головы. Южные мужчины стремятся постигнуть тайну удовлетворения женщины. Для них это — источник гордости. Ты должна дать почувствовать Королю, что ты хочешь его.
Голос Тессы звучал как ручеек среди камней в лесу, монотонно и завораживающе. Спокойные интонации и приятный тембр её голоса уносили куда-то вдаль. Дария вдруг поняла, что её все это волнует, в голове вихрем кружили мысли. Но почему? Она не может, она не должна подчиниться. А почему не должна? Что ей еще остаётся? Но она ведь дочь Короля. А такие не должны подчиняться. А почему не должны?
— Что же мне претворяться в любви? — прошептала Дария еле слышно.
— Притворяться не обязательно. Когда я была любовницей Короля, мы часами просто разговаривали. Я развлекала его историями из гарема. Потом он рассказывал мне что-нибудь, а я слушала. Я могла рассмешить его.
— Ты была его любовницей? А если я не понравлюсь ему?
— Понравишься.
— Ну а если не понравлюсь?
— Дария, если ты чего-то стоишь, ты сумеешь угодить Королю.