Рассказ первый: ДОРОГА ДОМОЙ
*************************************
Мэнди уставилась на хорошо одетого мужчину, стоящего перед ней, его слова всё ещё эхом отдавались в её голове. — Аманда Блэк, тебя обслужили, — сказал он с лёгкой грустью. В кабинете воцарилась мёртвая тишина, и на мгновение Мэнди показалось, что время остановилось. В её руке был смертный приговор пятилетнему браку.
С тихим всхлипом она упала в кресло, сжимая газету. Медленно, офис стал приходить в себя. Взгляды, шёпот и неодобрительные взгляды начали нарастать. Внезапно Мэнди услышала рядом мягкий голос подруги.
— Мэнди, пойдем, — мягко сказала Кит, взяв подругу за руку и поставив её на ноги, — давай отведем тебя в конференц-зал, подальше от этого прожектора. — Черноволосая тридцатилетняя женщина увела свою подругу подальше от глазевших на неё коллег.
Те, кто был свидетелем шоу, отметили, как Мэнди превратилась из шумной, кокетливой, весёлой блондинки в избитую женщину всего за несколько минут. Некоторые видели в этом иронию или юмор, другие — жалость. Большинство уже подозревало причину развода.
— Как? Я… я… не понимаю, — запинаясь, пробормотала Мэнди, — всё только начало меняться к лучшему.
Она обхватила себя руками, как будто объятия придавали ей больше сил. Кит обняла её, пытаясь успокоить подругу.
— Я не знаю, девочка, — мягко сказала Кит. — Эрик что-нибудь сказал? Были какие-нибудь намёки на то, что это произойдёт?
— Как раз наоборот, — с трудом выговорила она, задыхаясь, — как будто мы снова были молодожёнами. Я решила, что он наверстывает упущенное время, проведённое за границей.
Кит лишь слегка вздрогнула, но Мэнди это заметила.
Мэнди мысленно прокручивала в голове последние четыре месяца своего брака. С тех пор как Эрик вернулся домой из Афганистана, их сексуальная жизнь была невероятной. Это было даже лучше, чем после его возвращения из Ирака два с половиной года назад. Он был таким страстным и чувственным. «О Боже, — думала она, — в большинстве случаев после этого я едва могу ходить». Она грустно улыбнулась, вытирая с глаз слезу.
— Это было так горячо и волнующе! Я имею в виду, что после того, как я вернулась из той деловой поездки на прошлой неделе, — улыбка Мэнди немного потеплела, — О Боже, Кит, Эрик просто измотал меня! Мы делали это так часто, что в конце концов я умоляла его остановиться!
Улыбка Мэнди исчезла, когда она посмотрела на вопрошающее лицо подруги. — Нет! Ничего не случилось, когда я была в той поездке. Я же говорила, что всё кончено, — возразила она.
Кит кивнула, но не улыбнулась. — Когда в последний раз Эрик просто обнимал тебя или просто целовал и трогал? Милая, когда он в последний раз нежно занимался с тобой любовью?
Она сидела в оцепенении, вопросительно глядя на Кит. — Что?
С решительным вздохом Кит посмотрела на подругу, прежде чем продолжить. — Мэнди, — прямо спросила она, — он занимался с тобой любовью или просто трахал?
Мэнди закрыла лицо руками и глубоко зарыдала. Но почему? Зачем он это сделал? Она задумалась, а потом вдруг замерла. Нет, он не мог знать, не так ли? Медленно подняв голову, она ужаснулась.
— О Боже, Кит, — прошептала она, — он знает. О Боже, пожалуйста, нет! Пожалуйста, нет!
Слёзы наполнили глаза Кит, когда она обняла свою плачущую подругу. Она знала Эрика довольно хорошо, и если он действительно знал, то это было ужасно.
********
Эрик кивнул, слушая по сотовому. — Благодарю вас, сэр, — наконец сказал он, услышав, что его жене доставлены пакеты с фотографиями и юридическими документами. Повесив трубку, он переключил свое внимание на ноутбук.
Простым щелчком он запустил процесс, который навсегда изменит жизнь его неверной жены. Она запомнит на всю оставшуюся жизнь, подумал он, беря телефон и набирая номер.
— Здравствуйте, это отдел кадров, — раздался приятный молодой голос. — чем могу помочь?
— Мистера Дэвиса, пожалуйста, — холодно сказал Эрик. — Это Эрик Блэк.
— О, мистер Блэк! — быстро сказала девушка. — Позвольте мне перевести вас!
Через несколько секунд Эрик разговаривал с человеком, который почти никогда не видел улыбки. Разговор был коротким. Ни один из них не повысил голоса, но враждебность не осталась незамеченной.
Закончив разговор, Эрик глубоко вздохнул. Взглянув на телефон, он увидел в журнале звонков, что жена звонила ему уже пять раз. «Ещё нет, — подумал он, пытаясь успокоиться, — ещё нет.»
********
В дверь конференц-зала резко постучали. Когда Кит открыла её, она сразу же узнала трёх человек, стоящих перед ней. Первым был хорошо одетый пожилой человек по имени Саймон Сэмюэлс, вице-президент и глава их филиала.
Позади него стоял внушительный Джон Дэвис, директор отдела кадров. Кит не могла не заметить, что лицо мистера Дэвиса было ярко-красным, и она могла поклясться, что видела жар, исходящий от его лица. За ними стояла Анна Прескотт, офис-менеджер и начальник Мэнди и Кит.
— Мисс Гарнетт, нам нужно поговорить с Мисс Блэк, — мрачно произнес мистер Сэмюэлс. — Спасибо за помощь, но, пожалуйста, вернитесь за свой стол.
Все трое вошли в комнату, и Кит вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
— Мисс Блэк, у нас проблема, — начал Сэмюэлс.
********
Мэнди быстро вышла на стоянку, стараясь не споткнуться. Она крепко держала конверт из плотной бумаги, который дал ей мистер Дэвис. Внутри были фотографии — ужасные фотографии её и Шона Томпсона, бизнес-менеджера с третьего этажа.
Мистер Дэвис вкратце пересказал свой разговор с Эриком. Эрик угрожал обнародовать тот факт, что компания не соблюла кодекс поведения. Он сказал мистеру Дэвису, что обсудит это со своей будущей бывшей женой дома, прежде чем решит, стоит ли предпринимать какие-либо юридические действия. Мистер Дэвис сообщил ей, что в следующий раз они встретятся с Шоном, но что она «должна вернуться домой и поговорить с мужем, прежде чем всё это выйдет из-под контроля». Он также сообщил ей, что они все сядут с ней и обсудят её будущее в компании завтра, после того как она встретится со своим мужем.
Мэнди было трудно найти свою машину, потому что она всё ещё сильно плакала. Яркий солнечный свет отражался от машин, делая их немного более трудными для идентификации. Впрочем, её машину не так уж трудно было найти. Большой черный «Хендай Санта Фе» было не так-то легко спрятать. Мэнди забралась в него, вспоминая ссоры, которые привели к тому, что Эрик в конце концов согласился арендовать для неё машину. Он уступил как раз перед тем, как уехать в Афганистан.
Она вытерла глаза, надела тёмные очки и отправилась домой. Мужчина в старом седане «Шевроле», припаркованном неподалеку, снял трубку.
********
— Спасибо, Боб, — спокойно сказал Эрик. — нет, нет, это всё. Пожалуйста, скажите Рону, что вы, ребята, проделали отличную работу и заслужили премию. Ещё раз спасибо. До свидания.
Посмотрев на свой ноутбук, Эрик снова вздохнул. Ещё один звонок, подумал он, ещё один, и пути назад не будет. Но зачем ему вообще возвращаться? Всё, что осталось, — это неверная жена, которая вырвала его сердце, и разрушенный брак, который он никогда не сможет снова собрать. Эрик покачал головой и достал предоплаченный мобильный. Он быстро набрал номер и стал ждать.
Первый звонок.
Второй звонок.
Третий звонок, мягкий клик и потом… тишина.
Эрик сидел без эмоций, уставившись на видеопоток на своем ноутбуке. Наконец, спустя несколько минут, по его щеке скатилась слеза.
********
Мэнди вывела большой внедорожник на шоссе и застонала. Она надеялась, что ей удастся избежать пробок в час пик. Она стукнула кулаком по рулю. При такой скорости она знала, что её обычная 30-минутная поездка займёт больше часа.
Она думала о своём браке, о том, как маловероятно, что она сможет спасти хоть что-то из этого. Эрик узнал о её романе. До Ирака он мог бы простить её, но не …