даже начала ходить к врачу по поводу своих страхов и одиночества. Ей поставили диагноз клинической депрессии, и она начала получать консультации и лекарства. Шли месяцы, и она чувствовала, что становится сильнее и умственно, и эмоционально. Каждый день она клялась, что восполнит всё это, став лучшей женой, на какую только мог надеяться Эрик.
Наконец, когда он вернулся несколько месяцев спустя, она выполнила свои клятвы. Она не отказывала ему ни в чём — ни в своем теле, ни в своем внимании, ни в какой-либо части своей любви.
Хотя Кит была права, всё было по-другому, когда Эрик вернулся домой на этот раз. Он был более осторожен и не делился своим сердцем так свободно. Она просто думала, что это из-за того, что случилось, когда он был за границей. Теперь она начала понимать, что он уже знал о её романе, и эта мысль пугала её.
********
Эрик мрачно смотрел в окно, наблюдая, как лёгкий дождь падает на тех, кому не повезло. Он мог сказать, что небольшая вспышка не продлится долго. Скоро снова засияет солнце. «Ещё не скоро, — подумал Эрик, — ещё не скоро».
Он смотрел на маленькую точку на экране ноутбука. Какое-то время она была неподвижна, но теперь, наконец, двигалась. Внедорожник его жены всё ещё застрял в пробке, но теперь продвигался вперёд.
Глубоко вздохнув, он посмотрел на часы. Пришло время позвонить. В зависимости от того, что будет сказано, это мог быть последний раз, когда он говорил с женщиной, которую он глубоко любил последние шесть лет своей жизни.
********
Мэнди чуть не вывернула руль, когда зазвонил её сотовый. Быстрый взгляд подсказал ей, что это он. Она произнесла короткую молитву, глубоко вздохнула и ответила.
— Эрик?
— Да, это я, — ответил он.
— Детка, пожалуйста, — сказала она, пытаясь подавить рыдания, — пожалуйста, позволь мне попытаться объяснить, сказать тебе, как мне жаль! Милый? Эрик?
Было только молчание.
— Милый, — сказала она, — ты ещё здесь?
— Да, на данный момент, — коротко ответил он.
— Милый, где ты? Ты дома с Рэнди?
— У меня нет дома, Мэнди, — сказал он, и его голос лишь на секунду выдал боль. — Ты об этом позаботилась.
— Где ты?
— Это не имеет значения, я просто жду.
— Меня? — в её голосе звучала надежда.
— Так, как ты ждала меня, милая?
Мэнди не смогла сдержать рыданий, которые застряли у неё в горле. Она никогда раньше не слышала столько боли и гнева в его голосе, и уж точно не в её адрес.
— Эрик, пожалуйста, мне так много нужно сказать. Я так сильно облажалась, я знаю, что облажалась! Но мне нужно поговорить с тобой, мне так много нужно тебе сказать. Я люблю тебя, детка, только тебя!
На другом конце провода воцарилась тишина. — Хорошо, Мэнди, говори, что тебе нужно, но я сомневаюсь, что это что-то изменит. Ты спала с каким-то другим парнем, пока меня не было. Не один раз, а много. Так что же, чёрт возьми, ты думаешь, что можешь сказать, что это будет иметь какое-то значение?
— Пожалуйста, Эрик, пожалуйста, ради нас? — Она умоляла сквозь слезы: — Не бросай нас, пока я не увижу тебя, пожалуйста, детка?
— Не бросать? — он прошипел: — как ты сделала с нами?
— Нет! — закричала она в трубку. — я знаю, что я сделала, но я никогда не отказывалась от нас. Я была одинока и напугана. Я знаю, что это не оправдание, но так оно и было. Но я всё ещё люблю тебя и верю в нас, милый. Я действительно хочу.
— Ты серьезно? — удивлённо спросил он. Эрик помолчал, гадая, действительно ли она верит в то, что говорит.
— Ты хочешь сказать, что не бросила нас, когда сосала его член? А как насчет того, как ты выкрикивала его имя, когда он бил тебя снова и снова? Скажи мне, как, чёрт возьми, ты вообще могла подумать, что это не значит, чёрт возьми, бросить нас!
Всё, что она могла сделать, это плакать, пробираясь сквозь поток машин, пытаясь добраться до него как можно быстрее. Если бы она только могла встретиться с ним лицом к лицу, тогда он увидел бы раскаяние, которое она чувствовала, и тогда, возможно, появилась бы какая-то надежда.
Он продолжал с горечью. — Я наконец-то получил доказательство, что моя шлюха жена изменяла мне, пока я был в Афганистане. Думаю, нам обоим повезло. Я думаю, что мог бы убить тебя и этого придурка, если бы узнал об этом, пока был в штатах.
Через несколько секунд он вздохнул. — Аманда, это будет наш последний разговор. Если нас отключат или одного из нас поставят в режим ожидания, то другого уже не будет.
— Эрик, пожалуйста, — взмолилась она. — Мы можем пойти к психологу. Мы можем справиться с этим, детка, мы действительно можем.
— Послушай, есть несколько вещей, которые тебе нужно знать, прежде чем ты вернешься домой. Во-первых, я обчистил все наши счета и перевёл все кредитные карты. Я думаю, что ты обманывала меня в течение последних трёх лет, так что я возвращаю услугу.
Он проигнорировал её вздох.
— Ты можешь оставить дом себе, потому что я уверен, что всё ещё чувствую его запах в нашей постели. Я собрал всё, что хотел; в итоге всё поместилось только в один чемодан, так что остальное — твоё. Ты можешь оставить себе свой внедорожник, хотя я не знаю, как ты за него заплатишь, так как подозреваю, что завтра тебя уволят.
— Я разослал эти фотографии всем твоим коллегам, семье, всем нашим друзьям и даже нашей Церкви. Кроме того, я отправил их и кучу видео на несколько порносайтов вместе со всей вашей информацией. Я подозреваю, что ты скоро станешь очень популярной.
— О, Эрик, нет, — всхлипнула Мэнди, — почему? Почему бы тебе не подождать, пока мы поговорим?
— Я ждал, Мэнди, — спокойно сказал он, — я ждал четыре месяца после того, как вернулся, но ты ничего не сказала. И ничего бы не сказала, если бы тебя не поймали, не так ли, детка?
Что она могла сказать? Он был прав.
— Что касается твоего маленького мальчика — игрушки, — усмехнулся Эрик, — я чуть не нанес ему небольшой визит. Но после нескольких встреч с его женой я не думаю, что это будет необходимо. Какая мстительная сука! Возможно, ты захочешь немного предупредить Шона. Ему лучше бежать.
— Похоже, семья его жены имеет интересные связи с весьма сомнительными людьми. Я удивлюсь, если маленький Шон проживет год без «несчастного случая». Она, вероятно, придёт и за его маленькими шлюшками. О, подождите! Это касается и тебя, не так ли?
— Эрик, пожалуйста, дай мне шанс загладить свою вину.
У Мэнди запищал мобильник. Взглянув на него, она узнала номер. — Эрик? Это звонит миссис Джонсон из соседнего дома—
— Я же сказал, если ты отключишься, нам конец. — Его тон был угрожающим.
Вздрогнув, Мэнди мягко ответила: — Хорошо, хорошо, малыш. Я просто беспокоилась, не случилось ли чего с Рэнди.
— С Рэнди все в порядке, — голос Эрика смягчился. — Он сейчас со мной и крепко спит.
Она вздохнула с облегчением и перешла на голосовую почту.
— Кстати, о жене Шона, Виктории, — спокойно сказал он, — когда вы вдвоем отправились в свою маленькую «деловую поездку» на прошлой неделе. — —
Его прервал звонок мобильного телефона Мэнди. Это звонил другой сосед.
— Дорогой, это миссис Уотсон. Ты уверен, что с Рэнди все в порядке?
— Да, мы с Рэнди в полном порядке, — сказал Эрик таким жутким тоном, что Мэнди начала паниковать.
Он усмехнулся. — Теперь о Виктории Томпсон. Она просто нечто. Пока вы с этим придурком вели себя так, как должны были вести себя последние три года, я потратил два дня, чтобы познакомиться с его женой… поближе.
Мэнди задохнулась от гнева и боли, вызванных предательством мужа. У неё снова потекли слёзы.
— Я хотел бы сказать тебе, что она чертовски лучше в постели, чем ты, но правда в том, что это не так, — заявил он. — Между её нытьем обо всём, чего она хочет, и где, как и когда это делать, чёрт возьми, нет времени на удовольствия. Я уверен, что Шон согласится. Так что поздравляю, Мэнди, ты выиграла награду …