и глупо полагал, что это может сработать в мою пользу.
Однажды ночью в постели Дес хихикнула:
— Бесплатный проход может быть действительно забавным… Он может быть даже захватывающим. В то время, когда ее рука гладила вверх и вниз мой очень возбужденный член, последнее, что я хотел сделать, это испортить момент.
Мы пошутили над этим еще несколько раз, будучи молодыми и глупыми с непобедимым бравированием молодости с нашей стороны. Ничто не могло повлиять на нас, ничто не могло нас удержать. Во время одной из этих бесед я согласился:
— Да, звучит горячо: когда ты будешь старой и седой, я смогу найти себе красотку.
Она засмеялась, что ты, мол, не единственный.
Осознав это, я добавил:
— Да, но у нас должен быть только один проход.
Она подарила мне одну из своих милых кокетливых улыбок:
— Ага, одного должно быть достаточно.
Мы не записали это в своих клятвах, но приняли как неписаное правило. Да, это было глупо и тупо, но мы были молоды, а я определенно был глуп.
***
Теперь перенесемся вперед на двадцать с лишним лет: мы были счастливы в браке, двое замечательных детей, дом, кредиты и вся связанная с этим напряженка.
У меня был свой небольшой инженерный бизнес, дети были здоровы и уже достаточно взрослые, чтобы заботиться о себе, и Дес вернулась к работе. Теперь, когда они прошли половину среднего образования и были почти готовы к поступлению в университет, она сама приняла это решение. Я поддержал его, потому что нам требовался второй доход. Дети, возможно, обретают независимость, но, боже, они были дорогими существами.
Бейли, наша дочь, становилась настоящей модницей, ее гардероб был больше, чем у ее матери, Джоэл, с другой стороны, больше не смотрел на горные велосипеды и каноэ, он смотрел теперь на автомобили и мотоциклы, к большому ужасу своей матери. К тому же, конечно, он занимался спортом. В общем, стоили они очень дорого. Когда Дес объявила, что возвращается к работе, я приветствовал это тихим возгласом:
— Слава богу.
Ей посчастливилось найти работу в небольшой, но дружелюбной бухгалтерской фирме, которой руководила ее подруга Мэрилин.
В фирме были еще три бухгалтера, и они в основном работали с внутренними налоговыми декларациями и малым бизнесом, я и сам их использовал. Они держались подальше от корпоративных гигантов.
Дес хорошо зарабатывала, и ослабление финансового давления было потрясающим. Как будто сбросили тяжесть с плечь. С дополнительными деньгами мы теперь могли делать то, чего нам ранее не хватало. Располагаемый доход — это замечательно.
Дес быстро превратилась в самый ценный актив Мэрилин. До рождения детей она работала старшим бухгалтером в МакГованс. Она отказалась от этой должности только тогда, когда мы решили завести ребенка, ну, на самом деле это решение принял за нас Бог.
За годы совместной жизни время от времени появлялась возможность бесплатного прохода, мы оба использовали его как дразнилку, иногда, когда гуляли с друзьями, и тот или иной из нас замечал красотку, мы могли бы это прокомментировать, но всегда было это добродушно.
***
Иногда жизнь может быть подобной водовороту, засасывающему своим свирепым течением.
Как и большинство пар, мы чувствовали давление жизни, счетов, семейных проблем и обязательств по работе, все вышеперечисленное затягивает в болото.
Для нас это произошло в то время, когда мы оба были сильно сосредоточены на работе. У меня был огромный проект, отнимавший много времени и внимания. Это была самая большая работа, которую я когда-либо выполнял, и денежные выплаты были огромными, но последние несколько месяцев это было моей самой большой проблемой. Я работал невероятно много времени, включая выходные, и, наверное, не обращал внимания на Дес или семью.
Незаметно для меня мы начали расходиться, любовь всей моей жизни ускользала, а я даже не замечал. Страдали наши занятия любовью, мы перешли от секса четыре или пять раз в неделю до одного или двух раз в месяц.
Добавьте к этому тот факт, что меня никогда не было рядом, чтобы поговорить по вечерам, а Дес несла груз домашних дел, и значит, чувствовала давление.
Я пропускал спортивные игры детей, меня никогда не было рядом, чтобы помочь им или даже поговорить с ними.
Дети теперь были молодыми людьми со своей собственной жизнью, и я не видел в этом проблемы. Дес, с другой стороны, считала меня отсутствующим и не участвующим.
Мы перестали разговаривать, ужины ели в одиночестве, а я никак не мог избавиться от проблем, связанных с работой. Я никак не мог уравновесить проблемы так ли иначе. Это означало, что я упустил маленькие подсказки, болезненные выражения лиц, когда я отмахивался от них, ехидные замечания и, конечно же, виноватый взгляд.
Детей никогда не было рядом, они всегда гуляли с друзьями и вообще редко бывали дома, проводить время с родителями было последним, в чем они нуждались или чего хотели.
Я должен был понять, насколько сильно это повлияло на Дес. Она терпеть не могла то, что они собирались вылетать их курятника, и не хотела их отпускать. Она крепко цеплялась за них, пытаясь хоть как-то участвовать в их жизни.
Между нами образовалась пропасть шириной с Африканскую рифтовую долину.
Оглядываясь назад, можно было увидеть сотни маленьких подсказок, ускользнувших незамеченными.
Я должен был заметить, что на работу она одевается сексуальнее,
Я должен был реагировать на СМС и телефонные звонки, отвечая на которые она выходила из комнаты.
Все маленькие подсказки, которые орлиный взгляд мужа должен был видеть за милю.
***
Однажды вечером мы, наконец, нашли тихое место, и мне удалось забыть о работе.
Впервые за долгое время мы были прижаты друг к другу, наслаждаясь блаженством тишины. Я был истощен, это были напряженные утомительные несколько недель, и мы с Дес точно не сходились во взглядах по некоторым вопросам. Поэтому для меня было важно, что мы нашли место и просто могли побыть вместе. Мы сели, я с пивом, а она с бокалом шардоне, ее ноги были подогнуты под нее, наши тела соприкасались, делясь теплом, а затем она неожиданно выплеснула все наружу:
— Думаю, в эти выходные я получу свой бесплатный проход, если у тебя ничего не запланировано.
Я подумал, что она пошутила, поэтому пробормотал:
— Нашла понравившегося красавчика, ха?
Она кивнула:
— Да, что-то в этом роде… так что если все в порядке, и если ты не против, я думаю, в пятницу вечером.
Что-то в тоне ее голоса заставило меня вздрогнуть, и подсознательно щелкнул выключатель, заставив меня нервно вздрогнуть, я нахмурился:
— Ты серьезно?
Она лукаво ухмыльнулась:
— Да, конечно, я бы не шутила по этому поводу, мы же оба согласились, помнишь.
Этот взгляд был игривым или насмешливым?
— Да, но это была просто шутка… да ладно, мы были молоды и никогда не говорили на полном серьезе… не так ли?
Она отпила вино и смущенно захихикала:
— Ну… ты был серьезен, я думала, что мы оба были серьезными? — Она хихикнула. — Да ладно, детка, это было практически частью наших брачных клятв.
Ошеломленный, я проглотил свое пиво за один присест, задаваясь вопросом, не игра ли это? Может, так она расплачивалась со мной за мое отсутствие?
Да, точно, именно это, она просто нажимает на мои кнопки. Убежденный, что она просто меня заводит, я решил подыграть:
— Что ж, если ты нашла кого-нибудь, думаю, нам лучше составить несколько правил.
— Правил! — застонала она. — О боже… я должна была знать, что тебе требуются чертовы правила.
— Да, ну, если мы это делаем, значит, они нам требуются.
Она встала, налила еще один бокал вина и принесла мне пива. Думая, что мы просто играем, я откинулся на спинку дивана и добавил:
— Прежде всего, мы говорили, что это будет только один раз, поэтому нам нужно выяснить, как долго.
…