— Ма-ар! Можешь мне помочь с конспектами?
Мара-парень оглянулся на голос и ответил:
— Да, конечно, сейчас! Простите, девочки, меня зовут, — извинился он перед окружавшими и со вполне заметным облегчением поспешил к Хельге.
— С чем нужно помочь? — спросил он, подойдя к девушке.
— Ну — Хельга поспешила отвести альчибианца от остальных сокурсниц. — Мне просто показалось, что другие девушки готовы тебя разорвать на кусочки и поделить. Сам понимаешь: парней на нашем факультете мало, за каждого идёт борьба и вот ты оказался в её центре, — Хельга улыбнулась, решив говорить правду ну, почти всю правду.
— А, да — Мара-парень нервно рассмеялся. — Да, мне тоже показалось, что меня сейчас начнут делить Спасибо, что спасла меня от этой участи.
— Если хочешь, я могу спасти тебя сегодня ещё раз, — сказала Хельга, не желая упускать возможность. — Тебя наверняка начнут осаждать вопросами «что ты делаешь сегодня вечером», и ты сможешь сказать, что ты как бы занят, а у нас с тобой как бы будет свидание, — она говорила быстро, внимательно глядя на парня, не желая давать ему возможности сбежать.
— О Неожиданно — альчибианец пару секунд удивлённо смотрел на девушку, а затем улыбнулся. — Это как бы приглашение на свидание? А тебя другие девушки не возненавидят за то, что ты увела у них из-под носа одного из немногих парней на курсе? — он посмотрел на девушку, и его улыбка стала чуть лукавее.
— Ну я с этим как-нибудь справлюсь, — отмахнулась Хельга. — Так ты согласен? — она испытующе посмотрела на парня.
Тот слегка посомневался, прежде чем ответить:
— Всё-таки это слегка внезапно Мне показалось, в образе девушки я тебе не так нравился — он взглянул на Хельгу и чуть-чуть усмехнулся.
— Ну Просто ты был симпатичной девушкой! — принялась вдохновенно врать Хельга, надеясь, что Мара-парень сочтёт это за комплимент. — Я боялась, что мы с тобой будем конкурировать за парней, и ты будешь отбивать их у меня! А оказалось совсем наоборот, и в общем, я рада, что ты парень в смысле, альчибианец.
Парень несколько секунд смотрел на девушку (на миг та испугалась, что Мара распознает её ложь), а потом улыбнулся и ответил:
— Хорошо. Я согласен.
— Здорово! — чуть не подпрыгнула от радости Хельга. — Чем займёмся этим вечером? И, кстати, как тебя нужно называть, когда ты парень?
— Меня «Марой» зовут и когда я парень, и когда девушка, — альчибианец улыбнулся и пожал плечами.
— Ну, мне кажется, это звучит слегка по-женски Если я буду называть тебя «Мар», ты не будешь против?
— Не буду, — весело улыбнулся Мар.
***
Весь день после занятий Хельга провела с Маром, и молодые люди гуляли по Академгородку и его окрестностям: оба прилетели на Марс издалека, и оба были здесь новичками. Мар расспрашивал девушку о Земле: он никогда прежде не был на планете, по поверхности которой можно было бы гулять без космического скафандра, и многое из того, что для землян было совершенно обычным, приводило его в изумление. Единственной планетой в системе Центавра, на которой существовала жизнь, был Несс — но его атмосфера состояла из ядовитых соединений азота и была непригодна для человеческого дыхания. Хельга слегка посмеивалась над альчибианцем, который, наверное, на Земле опасался бы даже дышать воздухом, не пропущенным через фильтр. А он рассказывал ей про причудливых обитателей Несса, про людей, живущих там, и про своих знакомых, оставшихся там. Оказалось, что Мар — старший из трёх детей в семье, у него есть несколько племянников младше него (разумеется, поскольку они все были альчибианцами, они не делились на братьев и сестёр), и он привычен к общению с детьми, что и предопределило его желание поступить на педагогический факультет. Похоже, отметила про себя Хельга, что этот парень действительно хочет посвятить свою жизнь тому, чтобы учить детей, — в отличие от неё самой, которая на самом деле не относилась к выбранной ею специальности настолько серьёзно.
Хельга, однако, мысленно решала для себя важный вопрос: заниматься с Маром сексом на первом свидании или нет? С одной стороны, она, как девушка приличная, не должна была этого делать — с другой же, что если он решит найти себе кого-нибудь подоступнее? Тем более, на их факультете полно девушек, и среди них немало красивых и среди них, наверное, нашлись бы и такие, которые согласились бы переспать с парнем на первом свидании Упускать из рук такого хорошего парня Хельга совершенно не желала, и если для этого пришлось бы поступиться приличиями вероятно, это придётся сделать. Однако, для начала девушка решила прозондировать почву:
— Мар, скажи А у тебя были до меня девушки? Были ведь, наверное, и не одна?
Альчибианец слегка задумался, прежде чем переспросить:
— Тебя интересует, был ли я в кого-нибудь влюблён, или был ли у меня с кем-либо секс?
— И то, и другое! — Хельга подумала, что вообще-то здесь она, как приличная девушка, должна была покраснеть, но на самом деле её интересовало именно второе. — А что, ты это разделяешь?