дома всегда лежат неоплаченные счета, и нам много приходилось переезжать. Я думаю, что он убегал от своих долгов.
Загада опять замолчала, и ее глаза смотрели на полупустую кружку чая перед ней. У меня было ощущение, что она действительно не хочет больше говорить. Потом, как мне кажется, она вдруг передумала.
— У него был долг перед каким-то мужчиной, и он не мог его погасить. Парень хотел, чтобы я отработала какой-то процент. Мне нужно рассказывать вам, как?
— Нет, думаю, что могу догадаться!
— Я сказала брату, что не буду этого делать. Боже! Этот парень — старик, и я никогда…
Ее голос угас, и она опять начала плакать. Я подал сигнал официантке, чтобы та принесла еще пару кружек чая.
— Что мне сейчас делать? У меня нет никого, к кому я могу обратиться!
— Чепуха, девочка. Ты уже обратилась ко мне, не правда ли?
Она посмотрела на меня с непонимающим выражением лица.
— Послушай, Загада, я — водитель грузовика, как и мой отец до меня, и думаю, что отец моего отца водил чертову лошадь и телегу или что-то в этом роде. В любом случае, быть в дороге — у меня в крови. Знаешь ли ты, как привыкли называть водителей грузовиков несколько лет назад? Я скажу: «Рыцари дороги». Ладно, сейчас уже не так много людей, которые все еще из старой школы. Но ты случайно выбрала того, кто из нее.
— Загада, ты попала в беду. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы тебе помочь. Ты просто должна решить, что ты хочешь делать.
— Я не могу вернуться к Джеффу. Он захочет, чтобы я пошла к тому мужчине, я это знаю.
— Тогда не возвращайся к нему. Посмотрим, какие у нас есть альтернативы. Ты ведь можешь получить работу и жить самостоятельно, не так ли?
— Но где я остановлюсь на это время? У меня есть лишь пара фунтов.
— Ты когда-нибудь работала в отеле?
— Нет, единственная работа, которая у меня когда-либо была, — это в магазинах. Но я готова все попробовать.
— Хорошо, я знаю пару людей в Торки, у которых есть небольшой отель. Раньше управлять этим местом помогала их дочь, но в прошлом месяце она уехала в университет. Они жаловались, что не могут найти кого-нибудь подходящего, чтобы заменить ее. Я не думаю, что они смогут платить слишком много. Наверное, поэтому у них и возникли проблемы. Но ты будешь на всем готовом, поэтому у тебя не будет никаких расходов.
— Вы думаете, они меня примут? Я ничего не знаю об отелях.
— О, да, я уверен, что Мак и Дженни примут тебя. Мака из той же старой школы шоферов, что и я. Но они захотят, чтобы затраты оправдались. Знаешь, в маленькой гостинице ты должна быть на все руки, работая все проклятые часы, понимаешь?
— Я не против, и быстро учусь.
— Хорошо, посиди спокойно, я им позвоню.
Я подошел к таксофону и позвонил, трубку взяла Дженни. Я рассказал ей, как все было, и она сказала, что я должен как можно скорее привезти Загаду к ним — она будет подавать по утрам завтраки.
Когда я сказал об этом Загаде, то увидел первую настоящую улыбку на ее лице, с тех пор как ее встретил. Мне действительно хотелось бы быть моложе на несколько лет. Но я знал, ей — около двадцати, а мне — тридцать восемь, почти достаточно, чтобы быть ее отцом.
Мы не смогли покинуть Плимут до четырех часов дня, так как мне пришлось устроить перерыв в работе, прежде чем я смог снова сесть за руль. Поэтому мы пошли в ближайший супермаркет, в котором, к счастью, имелся отдел одежды; У Загады не было ничего, кроме той одежды, что была на ней. Через два часа и пару сотен фунтов с моей кредитной карты мы вернулись на такси к грузовику.
Мне почти пришлось заставить Загаду позволить мне купить ей одежду. Я понял, что она чувствовала себя так, будто принимает ухаживание. Она настаивала на том, чтобы взять счет, потому что хотела вернуть мне деньги. Честно говоря, на самом деле я этого не ожидал, так как знал, что в отеле Мака много зарабатывать она не будет.
— Слушай, мне не нужны деньги. С тех пор как жена ушла от меня, забрав с собой детей, мне не на что их тратить. Она и ее хахаль никогда не требовали алиментов, хотя я их предлагал. Нет, они вбили проклятый клин между мной и моими детьми. Чертовы семейные суды не сделали ничего, чтобы помочь мне получить доступ к детям, который у меня должен был быть. Теперь все трое меня не узнают, даже если столкнутся со мной на чертовой улице. Однажды они могут узнать о деньгах, которые я для них откладывал. Но сомневаюсь, что когда-нибудь они узнают, как сильно я скучал по ним и заботился о них.
***
Когда я ехал из Плимута в Торки, Загада сказала, что ее зовут Эшли Гордон, хотя я продолжал называть ее Загадой. Я узнал, что ей на самом деле двадцать два года, и из того, что она рассказывала, было понятно, что до вчерашнего вечера, когда он толкнул ее слишком далеко, она полностью находилась под влиянием своего брата. Я действительно не думаю, что до той ночи она когда-либо думала сама за себя. Но теперь, узнав это, она старалась изо всех сил.
Мак и Дженни были впечатлены ею. Мы приехали в тот момент, когда они готовили ужин. Загада сразу помчалась на кухню и занялась овощами. Я оставил их заниматься готовкой, а сам с комфортом устроился на некоторое время в гостиной. Чуть позже, пока готовилась еда, Дженни отвела Загаду в свою комнату, чтобы та устроилась.
Затем ко мне в гостиной присоединились Мак и Дженни. У меня было не слишком много времени, так как я должен был вернуться в дорогу для поездки по стране, чтобы отвезти следующий груз.
— Где ты подхватил эту загадку, Ал? — спросил Мак.
— Что ты имеешь в виду под загадкой? — встряла Дженни.
— Ах, раньше их было много, — сказал ей Мак. — Они большую часть ночи торчат в придорожных кафе в поисках, чтобы их куда-нибудь подбросили, куда угодно. Загадка в том, откуда они приходят и куда уходят. Они, скорее всего, в бегах. В то время автомагистралей было очень мало, и с момента своего отъезда из города, они могли исчезнуть навсегда. Я полагаю, что большинство из них заканчивало игру, доехав до большого города.
— Ты чрезмерно доверчивый, Ал, как и твой отец. Ты не мог рискнуть, чтобы с ней что-нибудь случилось, не так ли? Эшли заставила тебя подумать о своих дочерях, ведь правда? — сказал Мак. Мак знал обо мне и моих неприятностях, он был другом моего отца, прежде чем тот умер.
— Господи, я надеюсь, что моя дочь никогда не окажется в таком положении, в котором оказалась Загада. Знаешь, что от нее хотел брат? Ублюдок планировал сделать из нее проститутку. Бог знает, где бы она закончила, если бы он добился своего.
— Ну, не беспокойся, мы о ней позаботимся, — сказал Мак. — Дженни, тебе лучше предупредить ее о гостях. У некоторых клиентов есть дар убалтывать.
— Я думаю, тот факт, что она убежала и спряталась в грузовике Ала, показывает, что она — не тупая блондинка, которой считал ее брат. Я думаю, она знает, как держать ловеласов подальше от себя, но при случае замолвлю слово, — заверила меня Дженни.
Я попрощался и возобновил свое путешествие по стране. Перед уходом Загада обняла меня и поблагодарила. Это было нежное объятие. Я воспринял его так, будто меня обнимала дочь. На самом деле, это был первый раз, когда она коснулась меня. Это было приятно, и я задавался вопросом, что я пропустил с моими собственными дочерьми.
***
Прошел месяц, прежде чем я опять увидел их троих. Я планировал провести выходные в отеле, поэтому сдал груз в пятницу днем и припарковал грузовик на спецстоянке. В то время это было то место в Торки, где сегодня находится автовокзал. Я припарковался и заплатил за выходные, затем поехал в отель на такси.
Когда приехал, Мак с Дженни отсутствовали, а на стойке регистрации была одна Загада. Когда я вошел в дверь, она подбежала ко мне, обняла и поцеловала, как будто я был ее давно потерянным братом. Когда вернулись Мак и Дженни, Загада почти не оставляла …