— У вас… У вас мама может погладить… своего ребенка?
— Да… И папа может, и хороший знакомый…
— Кххррр… А потом?
— Что потом?
— Что потом происходит? После того, как погладил?
— Ничего… Ребенок засмеялся и побежал дальше.
Арх задумался.
— Ты правда хочешь меня погладить?
Человек внутреннее напрягся. Что ответить? Сейчас, если честно, он не испытывал ни малейшего желания. Ни гладить эту кошку, ни даже подходить к ней. Человек был и тяжелее, и сильнее физически, но скорость, скорость!
— Да. Хочу.
Медленно, оплавленным воском, арх стал клониться, одна рука его оставалась на столе пока он не принял странную позу — рука острым локтем торчит в потолок, спина прогнута на манер седла, а глаза, отсвечивающие желтым в сумерках, неотрывно и с тоской смотрят на человека. Потом одним почти неуловимым движением арх оказался за скамьей, оттолкнулся от стола и отпрыгнул в сумерки. В паре метров он затыл статуей, гротескной тенью на двух лапах, постоял так с минуту, и исчез на «восточном полушарии».
Человек посмотрел в сумерки, зажег фонарь и принялся за убокру. Особенно убирать смысла не было, но что делать, что делать?
Ранним утром человек с ридером возлег на лежак в «общем месте». Он не успел прочитать и двух экранов, как появился арх. Он запрыгнул на свой лежак и вытянулся во весь рост. Человек еще чуть-чуть почитал. Арх молчал. Тогда человек перевернулся на живот, выключил и отложил ридер и попросил:
— Расскажи.
— Что? — ухо чуть дернулось в сторону человека.
— Все.
— Я странный. Тебе не надо со мной общаться. Ты потом жалеть будешь. И я тоже.
— Почему?
— Самое плохое: когда тебе предлагают погладить и…
Пауза.
— Я сделал очень плохо?
— Ты? Нет еще. Но они все… Я не знаю, почему. Может у меня шерсть не красивая? Или запах плохой? Или хвост длинный? — арх чуть скосил глаза на хвост. Человек — тоже.
— Ты очень красивый…
Арх никак не прореагировал.
— Они подходят, и говорят… А потом уходят… А я тоже арх… Я тоже жить хочу… А представляешь, они сами предлагали!