Алина прикоснулась губами к свежему надрезу и слизнула кровь. Кевин дернулся, чтобы отстраниться, но взрыв резкой боли в плечах заставил его застыть на месте. Он не мог избавиться от ощущения, что это сон — глупый, отвратительный сон.
Алина водила ножом по груди, опускаясь на живот и снова поднимаясь наверх, к шее. Ему показалось — или она действительно испытывает удовольствие? Разве такое возможно?
…Тем временем девушка подошла к факелу и опустила лезвие в огонь. Через пару минут она подскочила к беззащитной жертве с раскаленным ножом и начертила какой-то символ чуть выше его сердца. Кевин едва не закричал. Алина схватила его за подбородок и приподняла голову…
— Буква «А». Я всегда хотела это сделать, солнце мое.
Кевин хотел заорать от обиды и несправедливости — он же не игрушка, как можно поступать так с человеком? Перед глазами снова мелькнули мерцающие огни и человек, идущий невредимым под градом стрел. «Спокойно, ты все сможешь» — Кевин решил, что не будет пытаться понять происходящее. Когда-нибудь это кончится. Когда-нибудь он поймет.
Последующие несколько часов обернулись для Кевина сущим кошмаром. Его использовали как кусок мяса. Альберт старался на славу, чтобы поразить Горана и всех присутствующих своим мастерством палача. Кевину хотелось рыдать от боли, но он сдерживался, стиснув зубы. Пытке не было конца… Но ужаснее всего были эти внимательные теплые глаза, следящие за тем, как его истязали.
Когда он терял сознание, его окатывали холодной водой — она стекала вниз и расползалась на полу красной лужей. В какой-то момент он понял, что больше не выдержит. Силы были на исходе. Похоже, Горан почувствовал это.
— Альберт, уважаю! Предлагаю по этому поводу выпить!
Все направились к выходу… Горан крикнул куда-то в сторону… — Эван, позаботься о нем!
***
— Прекрасно справилась! — Горан одобрительно улыбнулся, приглашая девушку сеть. Налил вина в высокий бокал и протянул Алине.
— Я чувствую себя чудовищем, — задумчиво произнесла она.
— Ха-ха, но говоришь ты это как-то неуверенно, — засмеялся Горан и примиряющее добавил… Успокойся. Ты все делаешь правильно. Без тебя он не станет тем, кем хочет. Я смогу научить его мириться с физической болью, но ты и только ты — с душевной. Помоги ему обрести силу. Только тогда он справится с Абакаром.
— Но почему ТЫ не остановишь его?
— Он мой брат. Это все равно, что сражаться с самим собой…
— Ты рассказывал, что он покинул Крепость пять лет назад. С тех пор ты его не видел?
— Не видел. Но слышал о его чудовищных подвигах. Сколько раз я писал ему с просьбой одуматься, — сила, которой он обладает слишком велика, чтобы использовать ее во зло… Но ответ был всегда одинаков… покоренные города и разоренные земли…
— Если ты сам не мог выступить против Абакара, почему за все это время не передал свое знание кому-то еще?
Мужчина горько усмехнулся…
— Алина, ты видишь — Крепость полна молодых, сильных бойцов. Никто из них не выдерживал обучения и останавливался. Крепость принимает каждого, но дает силу лишь избранным. Я только посредник, понимаешь? Я могу подсказать, какой дорогой идти, чтобы найти «нечто». Но только Крепость решает — заслуживает ученик это силыили нет. Ты должна набраться терпения и продолжать играть свою роль, если хочешь помочь Кевину и вашему народу…
***
Кевин лежал на спине, боясь пошевелиться. Боль немного стихла и он наслаждался каждой минутой покоя. В камеру вошел Эван…
— Вставай, тебя зовут.
Кевин выругался про себя и с трудом поднялся на ноги.
… В зале на этот раз было почти безлюдно — на мягких высоких подушках сидели Горан, Алина, Альберт и еще пара гостей. Взгляд девушки беспокойно скользнул по вошедшему мужчине, но через секунду в нем не читалось уже ничего, кроме безразличия и скуки.