— Уходим! Быстрее! Быстрее!
Гарри бежал последним, прикрывая отступающих товарищей и поторапливая их. Они бы давно уже добежали до шлюпки, но сейчас на плече у Джека лежала рослая девушка, и это сильно тормозило команду.
— Может бросить ее здесь и скрыться, пока нас не догнали? – спросил он, тяжело дыша от бега и своей ноши.
— Даже не думай! – резко ответила бегущая первой Кейт. – Я обещала капитану подарок! Как мы будем выглядеть, если вернемся ни с чем?
— Ну, почему же ни с чем? – удивился Гарри, догоняя ее. – Я прихватил ее шкатулку с украшениями! Сгодится для подарка?
— Сгодилось бы… Для подарка коку! Но не капитану! – огрызнулась Кейт. – А теперь заткнитесь и пошевеливайтесь! До берега осталось не больше сотни метров.
Добежав до моря и закинув связанную девушку в шлюпку, парни уверенно заработали веслами. Уже через полчаса они добрались до спрятанного в укромной бухте корабля.
***
— Кейт! – окрикнул капитан, выходя на палубу. – Девочка моя, расскажи мне, какого черта ты делала на берегу этой ночью? Кажется, я не отдавал приказа о подобных вылазках? Или ты уже забыла, кто здесь капитан?
Его тон был спокоен и даже немного безразличен. Но девушка прекрасно знала, что этим же тоном он может приказать выпороть ее за самоволку. И так же безразлично будет стоять и смотреть. Нужно было срочно раскрывать карты.
— О, простите, мой капитан! – с улыбкой повернулась она к нему. – Мы с ребятами решили сделать вам сюрприз! Ведь сегодня ровно три года, как вы командуете нашим кораблем! Вот мы и сбегали на берег за маленьким подарком!
— Да? – притворно изумился капитан. – И где же эта милая безделушка, ради которой ты рисковала моими ребятами без моего приказа?
— Сейчас… Джек! — Кейт махнула матросу рукой. – Вытаскивай подарок! Порадуем капитана! Кстати, наш маленький презент уже очнулся?
— Ага, маленький, как же… сразу видно, что не ты перла ее на себе почти километр! – огрызнулся тот. – Очнулась она. С чего бы ей не очнуться? Я ж свое дело знаю. Шишка только на голове может быть, а так – цела и здорова.
Продолжая ворчать, матрос вывел из каюты девушку со связанными руками. Она была высокой, довольно стройной, с красивым, хотя и испуганным лицом, голубыми глазами и длинными до пояса светлыми волосами.
— Ого! – удивленно воскликнул капитан, взглянув на пленницу. – Где же вы нашли такую белокурую красавицу в этих местах? Что-то не видел я таких среди местных дам.
— Фрейлина короля мелкого прибрежного государства, у берегов которого мы останавливались прошлой ночью. Кажется, благородного происхождения. Из какой-то северной семьи.
— Это мы сейчас уточним. Как тебя зовут красавица? – обратился пират к связанной девушке.
Пленница, поняв, что убивать ее пока не собираются, вскинула голову и ответила надменным взглядом.
— Ах, да, прости! Я совсем забыл, что в благородном обществе мужчине принято представляться первым! – со смехом ответил капитан. – Позвольте представиться, капитан корабля «Кровавая Невеста» сэр Роксфред Байно. Но вам, милая леди, я позволю назвать меня просто – Капитан Рокс. Так как ваше имя?
— Я не собираюсь разговаривать с негодяем, связавшим меня!
Рокс удивленно посмотрел на нее.
— Позвольте, это когда же я успел вас связать, если я вижу вас впервые в жизни? Но это не проблема. Снимите с нее веревки!
Капитан кивнул ближайшему матросу, и тот перерубил связывающие запястья девушки узлы.
— Теперь вы готовы представиться? Или лучше следом за веревками отрубить вам пальцы? Может, они тоже вас сковывают?
Девушка испугано взглянула на моряка. Резкий переход от вежливо-благородного тона к угрозам напугал ее.
— Эмили Элизабет Джойс, — ответила она, растирая затекшие запястья. – Зачем вы похитили меня? Вам нужен выкуп?
— Выкуп? – заинтересовался пират. – А за тебя можно получить выкуп? И насколько большой? Скажи, тысяча монет – достойная ценя за твою жизнь?
— Тысяча монет? – растеряно переспросила девушка. – Но у моих родных нет таких денег! А король, у которого я служила, никогда не станет за меня платить! Пятьсот монет – это максимум, что можно собрать!
Разговор о выкупе успокоил пленницу. Она подумала, что если за нее хотят получить деньги, то убивать или калечить не станут. Да и вообще будут обращаться более-менее сносно – она часто читала в романах о том, как благородных дам и господ похищали ради выкупа. И всегда с ними обходились как с гостями, а не как с пленниками. К сожалению, она не подумала о том, насколько сильно реальность отличается от авторских фантазий.
Рокс рассмеялся:
— Ну, вот, только-только с нее сняли путы, как она уже торгуется! Что ж, давай поторгуемся! Значит, пятьсот монет я получу от твоих родных. А где же мне взять остальные пятьсот? О, придумал! Ты их отработаешь! Эй, ребята, – окликнул он стоящих неподалеку матросов. – Сколько вы платите за ночь портовым шлюхам? Пару монет?
— Только если они очень постараются! – с хохотом ответили матросы. – Обычно – одна монета за ночь с одним моряком. Только с Кара берут по две. Но с ним особый случай. Вы ж знаете, за что его прозвали Безумным Конем?
— Вот как? – искренне изумился капитан. – А я-то думал, что он у нас быстро бегает…
Он повернулся к девушке.
— Вот видишь, красавица, всего за год-два ты сможешь честным трудом заработать недостающую половину выкупа! Ну, как? Приступишь прямо сейчас? – он сильно схватил Эмили за попку и прижал к себе.
— Сволочь! – крикнула девушка, вывернулась и влепила Роксу пощечину. – Мерзавец! Негодяй!
Она попробовала вырваться и ударить пирата второй раз, но он перехватил и вывернул ей руку.
— А это ты зря… Поднять руку на капитана на борту его судна – это карается как бунт! Боцман! – окрикнул он самого рослого моряка на палубе. – Засуньте эту дикую кошку в трюм – пусть подумает над своим поведением. Только проследите, чтобы крысы ее не сожрали – она нужна мне живой!
Подошедший здоровяк сгреб девушку и поволок к открытому люку в палубе. Спустившись в темный вонючий трюм, он запихнул ее в низкую клетку в углу помещения. Клетка была маленькой, явно рассчитанной на животное не крупнее собаки. Так что Эмили могла сидеть там, только притянув колени к плечам и прижав к ним голову. Закрыв дверь клетки на замок, боцман вышел, но через пару минут вернулся, бросив на решетчатую крышу клетки, прямо над головой Эмили кусок сырого мяса.
— Это чтобы тебе было веселее, — пояснил он. – А то уснешь еще здесь, в темноте. А так обедающие соседи не дадут тебе скучать.
Когда он вышел, плотно закрыв за собой люк в трюм, Эмили оказалась в полной темноте. Резкий запах гнили резал нос, а холодный и мокрый пол заставлял ежиться и сжиматься в комок.
Через пару минут тишину нарушил шелест чего-то в углу. Потом писк, и опять шелест.
«Крысы!» — подумала Эмили. Она слышала много жутких историй о том, как брошенных в трюм пленников заживо сжирали эти твари. «Но ведь капитан велел не убивать меня! Неужели боцман ослушался?» Страх липкими щупальцами проник ей в мозг, заставляя дрожать сильнее, чем от холода.
Некоторое время крысы держались на расстоянии, но потом запах мяса, лежащего на клетке, привлек их, и они начали подбираться все ближе и ближе. Когда одна из них прыгнула на клетку, девушка завизжала. Крыса тут же отскочила, но вскоре, поняв, что Эмили ничего не может ей сделать, вновь полезла на клетку. Следом за ней полезли и другие.
Крысы разрывали на куски лежащий в паре сантиметров от головы девушки кусок мяса, так что на нее падали капли крови, а иногда, ее касались попавшие между прутьями крысиные лапки. Эмили дрожала от ужаса и отвращения.
Разделавшись за несколько минут с подарком боцмана, грызуны попытались добраться до пленницы. Они старались пролезть в клетку между прутьями или перегрызть их. К счастью клетка оказалась прочна, а ячейки слишком малы, чтобы пробраться сквозь них.
Боцман спустился в трюм через пару часов, разогнал крыс факелом и вытащил наружу перепуганную, сжавшуюся в комок девушку. Для нее эта пара часов показалась вечностью – все это время ей казалось, что вот-вот крысы перегрызут прутья клетки и накинутся на нее, разрывая на куски острыми зубами.
После пережитого ужаса девушка была сломлена – она готова была на все, лишь бы не оказаться вновь в трюме среди этих ужасных и мерзких грызунов. Ее продадут в портовый бордель? Хорошо. Ей придется трахаться с толпой немытых матросов? Пусть так. Главное – не быть растерзанной сотней мелких клыкастых тварей.
***