В стародавние времена жил великий и добрый султан Шахраман. Правил он, опираясь на законы, никто в его стране не был обижен, поэтому его любил и уважал народ. С соседями Шахраман жил в мире, прослыв миролюбивым и мудрым правителем. На склоне лет он решил женить своего единственного сына-наследника Джамаля[1], чтобы тот мог продолжить династию и, как отец, жить в счастье. Юноша вошёл в самую пору и был прекрасен как кипарис, силён, как лев, и умён, как змей. Шахраман призвал к себе сына и сказал:
— Дитя моё, я стар. Скоро придёт твоя очередь занять трон. Но чтобы стать истинным правителем, ты должен стать мужчиной, поэтому я хочу женить тебя.
— Отец, — с почтением отвечал Джамаль, — я не могу сделать этого.
— Почему? — удивился султан.
— О, батюшка, знайте, что нет у меня охоты к браку, душа моя не склонна к любви, так как я нашел много книг и рассуждений о женском коварстве и вероломстве. Женщина — источник всех бед на земле. Она туманит разум человека, отнимает волю, делая нас слабыми. И поэт сказал: «Несчастлив тот юноша, что женам узду вручил. Мешают они ему в достоинствах высшим стать».
— Но, сын мой, — в смятении спросил огорчённый отец, как же ты сможешь управлять страной, не будучи женатым? Как ты сможешь познать все стороны жизни, не познав женщину?
— Отец, если вы не хотите сделать своего сына несчастным, не настаивайте, — молодой человек склонил в почтении голову.
— Хорошо… — вздохнул султан Шахраман. — Давай пока не будем ничего решать. Я ещё в силе и могу сам заботиться о народе. Ты же должен подумать. Вполне возможно, ты пока не созрел для брака и, может статься, скоро изменишь своё мнение о нём.
Время шло. Царевич усердно постигал разные науки, учась у наимудрейших учёных, приглашённых со всего света, читая книги из огромнейшей дворцовой библиотеки, самой богатой во всём мире. Вскоре он свободно говорил на двенадцати языках, слагал великолепные стихи, знал алхимию, астрологию, математику и геометрию. Джамаль прослыл прекрасным воином, искусно владея мечом, саблей и рукопашным боем. Не было ему равных в стрельбе из лука, в скачках и метании копья. Кроме того, он прославился своей неимоверной физической силой, одной рукой с корнем вырывая деревья. Однако ни разу его тёмно-синий взор не останавливался на женщине, хотя во дворце и окрестных землях было много прекрасных девушек, готовых выйти за него.
— Уж не околдован ли мой принц? — обеспокоенно спрашивал султан своих мудрецов.
Те, долго поразмышляв, сверившись со звёздами, отвечали:
— Нет, ваше великое мудрейшиство, о, повелитель! С вашим сыном всё в полном порядке.
— Но как же так? — не успокаивался Шахраман и, признаться, уже начинал терять терпение. — Может он, упаси Аллах, болен?
И сына принимались обследовать сотни лекарей, выписанных из разных стран мира. Но они отвечали:
— Ваш сын совершенно здоров, здоровее всех молодых людей султаната.
Однажды, совсем приунывший султан сидел один и грустно смотрел перед собой опечаленным взглядом. В кабинет с поклоном вошёл главный визирь.
— О, повелитель, ваше великое мудрейшиство! — тихо сказал он. — Кажется, я придумал способ решить нашу проблему.
— Да?! И как же? — оживился бедный султан, воззрившись на своего верного министра.
— Всё очень просто, — улыбнулся тот. — Надо заключить принца в темницу. Запугать его, сказав, что он не получит свободу до тех пор, пока не согласится жениться.
— Но, друг мой, — султан с удивлением смотрел на визиря, начиная сомневаться в его разуме, — как можно? Ведь моё сердце не выдержит, оно разорвётся от сознания того, что я заточил в крепость своего единственного ребёнка. Причём безвинного!
— Принц не ребёнок, он взрослый воин, пошла его двадцать четвёртая весна, — возразил визирь. — Возможно, вы слишком избаловали его своим потворством. В конце концов, он обязан выполнять волю отца. Иначе наша страна рискует потерять династию.
Опечаленный султан, скрепя сердце, согласился.
— Ладно, сделаем так. Но пусть его хорошо кормят, и камера будет с небольшим окошком, чтобы лучи солнца могли согревать его душу.
И вот несчастного Джамаля посадили в крепость. «Отец ни за что не добьётся от меня этого! — подумал он. — Пусть я умру в темнице, но не отступлю от своих принципов». Впрочем, камера, в которую его посадили темницей не была. Небольшое оконце под самым потолком пропускало солнечный свет днём и свет звёзд ночью. Конечно, обладая недюжинной силой, Джамаль вполне мог проломить стену и выйти на волю. Но башня, где он был заточён, высилась до небес и стояла в центре бескрайнего моря. Целыми днями принц сидел, склонившись над бумагой, и писал стихи.
Случилось так, что история о нём разнеслась по всему свету и дошла до одного джина, большого любителя пошутить.