Окрестности Хладного утёса
Аркьяне было 64, когда она закончила Академию. В принципе, для магички — совсем молодой возраст. С помощью совсем нехитрых заклинаний она держала свои формы на уровне женщины 23—25 лет, и её это вполне устраивало. Правда, вот Хранительницей какого-либо замка она так и не стала. Всё что она умела — управлять левитирующими предметами, например, летающим ковром. Правда, это она умела хорошо, но кому в замке нужен ковропилот? Да и потом, жизнь в замке казалась ей такой скучной после полувека заточения в Академии…
Аркьяна подалась в маги-наёмники. Это лишало её покровительства Гильдии, зато давало постоянную крышу над головой и крайне весёлую жизнь. И всё бы хорошо, да изголодавшееся за полвека тело воспользовалось первым же шансом преступить моральные догмы магов. В 74 года Аркьяна перепробовала уже столько мужчин и женщин, что накопила себе на десяток сожжений. И вот тут-то она и попалась в ловушку магов.
Это потом она уже осознала, что сначала ей, как и многим, дали преступить закон, а потом специально поймали — так она была полностью подконтрольна. Тогда же она с лёгкостью согласилась выполнить простенькое заданьице в обмен на свободу и прощение грехов. Ей всего-то надо было под Покровом Невидимости доставить на летающем ковре к какому-то отдалённому северному замку убийцу с арбалетом, дождаться появления на улице определённого человека, снять на пару секунд покров, чтобы арбалетчик мог подстрелить свою цель и также быстро под Покровом исчезнуть. Её даже было удивило, почему на задание идут не маг, а два преступника (арбалет сам по себе преступление, а меткий стрелок из него — и подавно), но она как-то выкинула это из головы.
Сначала всё шло по плану. Под Покровом невидимости левитирующий ковёр подлетел на нужное расстояние к замку, арбалетчик снарядил своё незаконное оружие и приготовился. Но, какое-то чертовское везение помогло этому мерзкому карлику избежать встречи с арбалетным болтом. Аркьяна попыталась набросить на себя Покров, но данный магами артефакт внезапно перестал действовать. Тем временем из замка что-то загрохотало, захлопало. Она почувствовала, как мимо её со спутником пролетают мелкие предметы. «Кинетики! Сколько ж их там!» — Аркьяна рванула ковёр назад, как вдруг её спутник дёрнулся несколько раз, мощным ударом ему оторвало руку, оставив её на ковре, а следующим ударом парня выкинуло за борт. Аркьяна испугалась не на шутку, прильнула к ковру, как вдруг в её плечо ударило что-то горячее. Она зашлась криком от боли и всю свою энергию вложила в ковёр. Она уже даже не помнила, как рухнула чуть живая в Святилище Целительной росы меж изумлённых послушниц.
Святилище Целительной росы
Настоятельница Святилища, Высшая Светлая Льена, ал Бертов ненавидела. Причина была одна — во время страшной войны сорок с небольшим лет назад её, молоденькую ещё деревенскую девушку небольшой отряд солдат взял якобы на фронт воевать с проклятыми ал Звикердами. А когда отъехали от деревни на пару дней пути — просто изнасиловали по очереди всем отрядом и выкинули в лесу. Хотели придушить сначала, да командир запретил — мол, сама убьётся ибо кому она теперь такая нужна, попользованная? Она и хотела убиться, но встретила двух целительниц из Обители Целительной росы, что располагалась неподалёку. Они и приютили несчастную, обучив исцелять людей силой слова и простой магией.
Обитель не пострадала от войны. Ни ал Берты, ни ал Звикерды не решались вторгнуться без разрешения в окружённую высокими стенами крепостицу. Пугали их, конечно, не стены и не небольшой гарнизон из воительниц с зачарованным оружием. Пугала их перспектива оставить долину без хоть какой-либо медицинской помощи. В суровых северных условиях этого достаточно было чтобы долина вымерла через пару десятков лет. Да и Гильдии магов такое бы не понравилось — хоть, целительницы и не заканчивали Академию и магичками в полном смысле этого слова не были, но все обители Целительной росы были под негласным покровительством Гильдии. А небольшой гарнизон нужен был для отпугивания небольших отрядов преступников, у которых, как известно, ни совести, ни уважения к Закону.
К обителям всегда выстраивались очереди страждущих, а все обитательницы исключительно женского пола всегда были рады помочь. Послушание (по сути, обучение целительству) длилось около пятнадцати лет. Дальше ещё лет двадцать уже готовая монахиня под руководством Светлой лечила людей, их болезни и раны. Лишь после этого ей доверяли звание Светлой — руководителя лечения. Именно Светлые определяли, как именно надо лечить того или иного больного и подключались сами, когда случай был тяжёлым. За редкие неудачи и смерти также отвечали Светлые. Несколько неудач за короткий период могли привести к разжалованию в монахини или даже в послушницы.
Высшая Светлая избиралась советом Светлых обители простым большинством. За Льену проголосовали практически единогласно. Ей, на тот момент уже восьмидесятилетней женщине, не было равных во врачевании болезней и ран. За последние тридцать лет ни один страждущий не скончался у неё на руках. Да и сама она выглядела как зрелая сорокалетняя женщина, хоть в этом мире и не знали понятия «возраст» и не умели считать года. Просто, свои целительские навыки она направляла и на себя тоже.
Высшая Светлая Льена была рада помочь Аркьяне просто из ненависти к ал Бертам. Поэтому, когда над Святилищем захлопали крылья грифона, Льена вышла из своей кельи и, накачивая себя ненавистью, стремительно пошла к воротам. С приземлившегося чудовища в непонятных доспехах и зажатыми в лапах странными предметами спрыгнула стройная молодая женщина с длинными волосами. Подойдя к стоявшей у ворот Высшей Светлой, она обозначила учтивый поклон и обратилась к настоятельнице.
— Командир летучей гвардии Лара приветствует настоятельницу Святилища!
— Шлюха на недобитом грифоне — это не гвардия. Что ты забыла в обители Света, бертовская подстилка?
Лара не ожидала такого резкого ответа и с трудом подавила взрыв гнева. Чувствуя настроение хозяйки, Клык зарокотал сзади, приподнимая крылья. Но, на бой с гарнизоном Святилища у Лары сил не было. Пока не было. Поэтому приходилось разговаривать с той, кого она теперь хотела стереть в порошок.
— Господин ал Берт требует выдачи преступницы, которая скрывается в твоём святилище. Если она будет выдана до завтрашнего захода солнца, то ал Берт обещает не вмешиваться в работу Святилища, а я прощу тебе твои дерзкие слова.
— Узурпатор и его шлюхи не могут ничего требовать от служительниц Света. Святилище надёжно защищено чтобы ни один подонок не смог взять его штурмом. И тебе не поможет ни твой монстр, ни твои головорезы, про похождения которых я уже наслышана. Более того, с сегодняшнего дня ни один человек не зайдёт в эти стены до тех пор, пока ал Берт лично не придёт сюда и на коленях не принесёт свои извинения Свету. Так и скажи всем этим страждущим. Я всё сказала, шлюха. Пошла вон!
Льена гордо повернулась, оставив красную от злобы Лары стоять около закрывающихся ворот и зашла внутрь. В рядах ожидающих помощи людей начал подниматься глухой ропот. Полные обиды и ненависти глаза начали пожирать Лару. Женщина лёгким движением прыгнула в седло, и могучие крылья грифона подняли чудовище ввысь. Переговоры не получились. Дальше должны были говорить солдаты.
Подземелье Святилища Целительной росы
Как и все святилища, крепость Целительной росы была огромным каменным мешком, высотой в 10 человеческих ростов (столько, сколько пальцев на обеих руках). Причём, половина этой высоты находилась под землёй и формировала три подземных этажа. А другая половина представляла из себя высокую стену и несколько зданий в 2—3 этажа внутри этой стены. Главные ворота охранялись двумя стражницами, ещё шесть ходили по стенам в патруле и четверо сидели в наблюдательных башнях. Ещё одна, дневальная, находилась в казарме. Также ещё одна, командир дежурной смены, находилась на входе в …