— То есть, мы в один момент проскочили порядка сорока километров сквозь 14-ую? Нехило сократили…
— Знаешь, Рыбак, постарался бы ты радоваться потише, — оглянулась Ольта. — Представь, как бы ты сейчас веселился, окажись мы где-нибудь посреди стаи ночных тварей.
— Я и радуюсь, что мы оказались не где-нибудь, а в самом что ни на есть удачном месте. Если бы не парочка волчат, ночь была бы просто великолепной! — энтузиазм в кои-то веки выспавшегося Дэниэля был воистину неисчерпаем. — Представляете, еще когда я учился, лет эдак двадцать назад, один мой знакомый балбес утверждал, что ночные волки — мощные телепаты. Мы уже готовы были поспорить…
— Представляем! — прорычала Шэдри, оборвав поток красноречия. — Бегом! — Снова рыкнула она, подавая пример.
Наемники перешли на бег, озираясь по сторонам. Как известно, больше всего на свете человек боится неизвестного и боли, а Диснейлэнд исправно поставлял в народные массы и то, и другое.
Спустя две минуты быстрого бега Дэниэль первым заметил угрозу. Оглянувшись назад, наемник заметил серые тени, выныривающие из леса. Ночные волки в абсолютной тишине быстрыми длинными прыжками стелились над травой, преследуя добычу. Наметанный глаз бойца насчитал несколько десятков зверей, и это явно был еще не конец. «Ох, я бы проигрался», — сверкнула в его голове претендентка на самую тупую мысль года. — «Интересно, ЭТИХ я хоть троих уложу?»
Заглядевшись, Рыбак споткнулся и едва не упал, вовремя оттолкнувшись рукой от земли и продолжая бег, выкрикнув с перепуга:
— Твою мать!
Наемники дружно оглянулись и подтвердили свою солидарность с озвученным мнением емкими непечатными возгласами. Отряд проявил небывалую слаженность, резко ускорившись вдвое, а в душах людей тем временем медленно распускались цветы яда под названием отчаяние.
Чужие чувства догоняли Шэдри, били ее в спину. Ярость, гнев, боль и жуткий голод терзали хищников и она поняла, что сегодня звери не отступят. Охотница ускорилась одним мощным рывком и поставила Эресса на ноги в километре от бегущего в их сторону Отряда. Она подала стрелку уже собранный лук и отрывисто сказала:
— Бегущий первым — вожак. Легко ранить.
Лучник коротко кивнул вскинул оружие и спустил тетиву, почти не целясь. Острый наконечник пробил переднюю лапу волка, и пришпилил ее к земле. Шэдри одобрительно кивнула.
Мощным ударом задних лап отталкиваясь от земли в момент попадания, вожак уже не успевал погасить инерцию и взмыл в воздух. Однако, стрела не выпустила добычу так просто, выворачивая и разрывая плоть зверя, она, наконец, покинула его тело, вырвавшись между пальцев монстра. Взмывшая в воздух корма волка не была поддержана остальным телом и описала в воздухе красивый полукруг, приземлившись со слышимым, пожалуй, даже в городе хрустом.
Охотница в бешенстве сжала кулачки и повернулась к Эрессу. Изумленный собственным выстрелом, стрелок рассеянно прижал к себе оружие, лелея его на груди, и ошарашенно посмотрел в наливающиеся ртутным безумием глаза командира. Поверженный волчина бился в конвульсиях, суча лапами, его располовиненная вдоль конечность разбрызгивала кровь, оседающую каплями на мордах собравшейся в круг стаи.
— Во, б**… — в шоке выдал лучник. — Командир, изви…
— Беги, — отрубила охотница. В следующий миг она уже бежала рядом с Ольтой, указавая рукой на отдаленную высотку, неведомым чудом устоявшую в катаклизмах. — Слушай …нового рост милашкой не делали, однако, охотница, в общем, обрадовалась. Она всегда успешнее сражалась с человекообразными противниками…
Тем временем фиолетовый, не теряя времени даром, ухватился за роговой щиток мастодонта и резко дернул вверх. У мамонтообразного явно начались проблемы с координацией, судя по его шатающимся ногам-колодам, однако, помирать так просто монстр все же не собирался. Розовая молния вспыхнула в переулке, ударив в поднятую ступню фиолетового. Собственно, ступней это не было: нога (?) странного гибрида просто разделялась на три роговых пальца. Сейчас они сжимались, ломая бесполезные зубы и с хрустом сдавливая череп кобры. Мелькнувшее лезвие разделило тело многоногой змеи пополам, а Шэдри продолжала таращиться на быстрого бойца, отбрасывающего останки.
«У него вторая пара рук? С лезвиями в мой рост? Говоришь, я успешнее сражаюсь с человекообразными?!» — паниковала девушка.
Гибрид вонзил рассекреченное лезвие в череп своей «подставки», видимо, зная некую уязвимую точку, выдернул его и ловко спрыгнул с падающего чудовища.
Охотница постаралась прикинуться трупом, не придумав ничего умнее. Своими экстраординарными способностями ощущая гиганта совсем близко, она даже дышать перестала. Неожиданно она уловила его грусть, восхищение и изумленно поперхнулась. Чужое беспокойство нахлынуло на нее волной.
— Ты что, человек?! — прохрипела она сквозь кашель. Девушку тут же охватило… иное… сомнение.
— Нет, ты меня спас, — откашлявшись наконец, произнесла охотница, вставая. — Значит, ты все еще человек…
Верхняя одежда, и так державшаяся на честном слове, в бою окончательно разошлась у нее на спине. Сегментированный костюм соскользнул с ее торса, оставив рукава, целиком закрывавшие руки, и штаны, порванные на попке. Шэдри покраснела, поймав внимание и интерес монстра, смотрящего на нее, и прикрылась обрывками.
— Не смотри так на меня, хорошо? — с ласковой улыбкой произнесла девушка, касаясь его горячей руки. — Мой спаситель, — радостно мурлыкнула она, чувствуя его удовольствие. — Пойдем, я познакомлю тебя с остальными!