— Как… Ты?… Но каким образом?
— Не задавай пустых вопросов! Есть дела поважнее! И первые из них, куда тебя спрятать.
И вот все тревоги и волнения позади. Прошла неделя.. Прошел месяц… еще месяц… И что ж? Ни каких событий, ни каких сведений. Безусловно, в моей драме в кафе Марсель не виновата… О нет, она мне предана! Но ее версия о том, что она узнала о моем побеге от своей знакомой Кито, очень мало правдоподобна. Да и Кито мне сказала бы об этом. Нет, что-то здесь ни то! О! Кито, она говорит, что о ней ничего не знает. Связь с ней утрачена. Совершенно ничего она не знает и о француженке. Но если Кито ни с того ни с сего могла сказать ей о моем побеге, да еще сообщить ей дату, то, как же она ничего не сказала ей о той больной, которая целиком находилась на ее попечении? Нет! Предположить подобную ребяческую болтливость со стороны Кито, болтливость, которая могла стоить мне жизни, я не могу! Это невозможно! Но Марсель знает Кито и знает ее очень хорошо… Случайность? Что-то не то. Марсель решительно отказалась мне содействовать в поисках француженки, ссылаясь на потерю всяких связей с госпиталем. И еще более странно: Марсель утратила всякий интерес к тайне Ришара! Почему? Отчего? Что с ней случилось? Ни какого вразумительного ответа я так не добился от нее. Кажется, с этой стороны я не только лишился помощи, но и приобрел некое препятствие. Марсель, именно Марсель, осторожно, последовательно отклоняет меня от моего пути. Сеет в моей душе сомнения. Уверяет в недосягаемости поставленной передо мной цели. И все же я верю ей. Но на самом ли деле верю? Пожалуй, верю, но не до конца! И, в конце концов, на кого же она работает? Но готов голову дать на отсечение, если у нее нет ни какой тайны! Что же еще? Над формулой Ришара бились лучшие наши специалисты, но результатов никаких. Составлено просто, а смысл не постижим! Есть сообщение, что часть бумаг Ришар сжег и восстановит свои формулы по возвращению во Францию, но действительно ли это было так? А куда же девалась его прекрасно оборудованная лаборатория? Ни каких следов все странно!
Массу времени и энергии я затратил на установление связи с Кито и француженкой. Много раз в районе госпиталя рисковал быть узнанным и схваченным. И все напрасно! Все следы моей сестры так же потеряны безвозвратно. По-видимому, в живых ее нет. Но живы все они или нет, искать я их должен, и буду! Француженка, Кито, моя сестра — все они или, по крайней мере, их следы будут найдены! Во что бы то ни стало! И идти к тайне Ришара я так же обязан. Как бы ни ускользали от меня все эти цели, а преследовать я их буду до конца! Что еще! Со мной пытается установить контакт человек со шрамом. Мне удалось выяснить, что он ни кто иной, как известный американский разведчик. Некоторое время я следил за ним и кое-что выяснил. Что ж контактом брезговать не следует. Весь вопрос в том, кто из нас больше выиграет от него. Сегодня первая встреча с ним. Будем осторожны. Итак, встреча состоялась. Вчера я направился в указанное мне кафе и попал в район явно не внушающий доверие. Да и само кафе не производило особого благоприятного впечатления. Внимательно, осмотревшись, я вошел в него и сразу же за одним из столиков заметил человека высокого роста, могучего телосложения, с довольно грубыми чертами лица, похожего на бывшего боксера. В глаза бросался шрам через всю щеку. Фигура уже хорошо знакома. Кафе было почти пусто. Я подошел к его столику.
— Простите, сэр, — обратился я к нему по-английски.
— Садитесь, мосье! Я ожидал вас! — по-французски ответил он.
Я сел, опустив руку в карман. Он ухмыльнулся:
— Сразу видно молодого петушка!
Он похлопал себя по карману.
— А я вот не ношу. Детские игрушки!
Я вытащил руку с портсигаром и предложил ему.
— Психология, — хмыкнул он, но сигару взял.
Некоторое время мы молча курили и искоса разглядывали друг друга.
— Меня зовут, предположим, Смит, — сказал незнакомец, человек со шрамом.
Я привстал и поклонился.
— А меня предположим… — в том же духе начал я. — Анри Ландаль, — поправил меня Смит.
«Надо быть на чеку» — подумал я и изобразил кривую улыбку на своем лице. «Тут пахнет порохом».
— Так вот мосье Ландаль, — началСмит, — я назначал встречу с вами с одним интересующим меня вопросом. Предупреждаю, будем играть на чистоту. Зла я вам не желаю, а если бы желал, то давно мог выдать вас или ухлопать…
Начало было многообещающим и я слушал Смита с возрастающим интересом.
— Так вот, — продолжал он, — меня интересует нечто касающееся инженера Ришара.
«Так оно и есть», — подумал я и вслух сказал:
— Откуда вам известно мистер Смит, что я в курсе этого вопроса?
— Нам известно и то, как вы бежали из госпиталя, предварительно убрав полицейского врача, изобретателя веселеньких пыток в их застенках.
— Так значит все остальные живы? — быстро спросил я.
— Кого вы имеете в виду?