Возвращаясь с работы домой, я зашел на почту, и, как обычно, мой ящик был полон ненужной почты и счетов. Я пролистал их и бросил большую часть в мусорное ведро рядом со столом. Между заявлением о визе и счётом от «Коноко» лежал конверт, надписанный плавным почерком, который я слишком хорошо знал. Я получал по одному письму в месяц больше года. Она догадалась, что мне пересылают почту со старого адреса, поэтому писала и отправляла письма туда, чтобы пересылались мне.
**********************************
Я познакомился с Пэт на свадебном приёме. Парень, с которым я работал, женился, и весь офис был приглашен на свадьбу. После свадьбы все отправились на приём. Я пробыл там около часа, когда вошла эта высокая блондинка. Она привлекала к себе всеобщее внимание и определенно привлекала и моё, но она была не одна, поэтому я выбросил её из головы. Ну, не совсем чтобы уж выбросил. Зал был небольшим, поэтому она почти всё время была в поле зрения.
Может быть, прошел ещё час, и я заметил, что она, казалось, всё больше и больше расстраивается из-за своего спутника. Сразу после того, как жених и невеста разрезали торт, я встал, чтобы пойти в ванную. По дороге мне пришлось пройти мимо столика, за которым сидела блондинка. Как только я подошёл к столу, то услышал, как она сказала: — Ублюдок! — Как бы тихо она это ни произнесла, это прозвучало так, словно было адресовано мне, я повернулся к ней и сказал:
— Прошу прощения?
Она покраснела и сказала: — Это не вам, а этому никчемному кусочку, — моему кавалеру. Он только и делает, что пьёт. Я пыталась вытащить его на танцпол с тех пор, как мы пришли, но всё, что он сделал, это выпил, и теперь этот комок покинул меня. Хотя, наверное, я это заслужила, это то, что я получаю за свидание вслепую.
С облегчением узнав, что она не считает меня ублюдком, я прошёл в ванную, а затем вернулся к столу, который делил с несколькими коллегами.
Когда в следующий раз заиграл оркестр, я взглянул на неё и увидел, что она наблюдает за танцующими и притоптывает ногами. Повинуясь прихоти, я встал, подошел к ней и пригласил на танец. Она сказала «да», и это стало началом бурного романа, в результате которого мы поженились три месяца спустя.
Патриция Энн была компьютерным гением и работала в крупной корпорации системным администратором. Она попыталась объяснить мне, что она делала, но я компьютерно неграмотен, поэтому всё это в одно ухо влетело… Я знаю, как включить свой комп и как войти в интернет, но это предел моей компьютерной смекалки. Я зарабатываю на жизнь механиком тяжёлого оборудования, и у меня это неплохо получается, так что вскоре мы вдвоём накопили достаточно, чтобы внести первый взнос за дом.
У нас был замечательный брак, по крайней мере, я так думал. Я был безумно влюблён в неё, и она, конечно, чувствовала то же самое ко мне. Но на шестой год нашего брака что-то изменилось. Когда это началось, я не мог определить с какой-либо степенью уверенности, и могло продолжаться довольно долго, прежде чем я заметил. Пэтти всегда уходила с девочками с работы на один вечер в неделю и обычно возвращалась домой к девяти. Я не заметил, как время увеличилось до девяти тридцати, потом до десяти, потом до десяти тридцати, и только позже я вспомнил те вечера.
Пэтти начала работать допоздна пару раз в неделю, обычно по вторникам и четвергам. Она объяснила это неожиданно большим контрактом с критическими сроками исполнения. Они не были приспособлены для такого большого заказа, и до тех пор, пока руководство не приняло некоторые решения о том, в какую сторону идти, всех просили работать сверхурочно, чтобы получить заказ.
— Решения? — спросил я, — какого рода решения?
— Они хотят убедиться, что контракт будет долгосрочным, прежде чем инвестировать в большее количество оборудования и нанимать больше людей.
— И как долго это будет продолжаться?
— Может быть, пару месяцев. Я точно не знаю.
Пара месяцев растянулась до восьми, прежде чем я начал жаловаться на это, на что она всегда спокойно отвечала: — Это не должно быть так долго, детка. Я знаю, что тебе это не нравится, и мне тоже. Мне не нравится таскать ящики по платформе, но я обещала помочь.
А потом как-то в среду вечером она позвонила мне и сказала, что ей придется работать допоздна. — Энн должна была работать сегодня вечером, но она попала в аварию и сейчас находится в больнице, так что мне придется её заменять.
На следующее утро за завтраком я спросил: — Как же Энн?
Пэтти посмотрела на меня в замешательстве, а потом сказала: — Энн, Ах, да, Энн. Не очень. Они держат её на растяжке. Обе ноги и одно бедро сломаны, и она собирается на некоторое время уйти с работы. Бедняжке чертовски не везёт. Она уехала в отпуск со своим парнем, и прежде чем всё закончилось, он сказал ей, что нашёл другую. По дороге домой авиакомпания потеряла багаж, а теперь ещё и эта авария.
— Значит, теперь ты будешь работать сверхурочно и по средам?
— Да, и, может быть, даже одну или две пятницы.
Примерно тогда я начал задумываться о некоторых вещах. До этого момента её сверхурочная работа раздражала, и это всё, что я думал — просто глупая кучка некомпетентных менеджеров, которые не могли вытащить голову из задницы и решить проблему. Всё началось с замешательства на её лице, когда я спросил об Энн. Это было похоже на то, как если бы она солгала, забыла об этом, а затем должна была поспешить и скрыть это. И если это так, то не лжёт ли она о том, что ей приходится работать допоздна? Именно тогда я вспомнил о вечерах по средам, проведенных с девушками с работы, и о том, как они стали оканчиваться всё позже и позже. Интересно, что делает компьютерщик, перемещая ящики на погрузочной платформе?
В то воскресенье всё сошлось для меня воедино. Я занимался текущим ремонтом машины Пэтти. Я сменил масло, добавил жидкость для стеклоомывателя, а потом решил покрутить шины. Когда я открыл багажник машины, чтобы вынуть запаску, то обнаружил два чемодана. Любопытствуя, я открыл один и обнаружил, что он полон одежды. Другой был полон сексуального белья, туфель на высоких каблуках и тому подобного. Каблуки и бельё, которые я никогда раньше не видел. Не знаю, для кого Пэтти их носила, но уж точно не для меня. Вот тебе и Пэтти, работающая сверхурочно. Могла быть только одна причина для нескольких переодеваний и всего этого сексуального барахла в её багажнике, и это точно не было связано с работой.
Иногда я медленно соображаю, но стараюсь не быть дураком. Я анализирую проблемы, прокручиваю их в голове, смотрю на них со всех сторон и обдумываю все варианты, прежде чем принять решение. Я закончил прикручивать колесо, закрыл багажник и вошёл домой, решив узнать больше, прежде чем что-либо предпринимать.
Поскольку был сезон отпусков и дела шли довольно напряжённо, я отложил слежку за Пэт до конца года. Впрочем, долго ждать мне не пришлось. Рождественская вечеринка в компании Пэтти была назначена на среду, и она с нетерпением ждала её. В последнюю минуту у меня появилась работа, которая помешала мне поехать с ней. Она была расстроена (нет, это не так — она была в бешенстве!), и здорово сорвалась на меня, да и я был не лучше, накричав на неё в ответ:
— Теперь ты знаешь, что я чувствую, когда ты работаешь сверхурочно.
Я сказал, что постараюсь закончить вовремя, чтобы по крайней мере появиться, но это, казалось, совсем не успокоило её.
В день вечеринки я работал изо всех сил, чтобы попытаться успеть. Вечеринка начиналась в семь, и, надрав задницу, я смог закончить работу, добраться до дома, принять душ, переодеться и приехать к девяти. Я вошёл и увидел, как Пэтти горячо обнималась и по-французски целовалась с каким-то парнем, в то время как люди топали ногами, стучали кулаками по столам и кричали: «возьмите номер, вы двое» и «возьмите свой роман в мотель. « Я повернулся и ушёл, и никто даже не заметил, что я был там.
По дороге домой я попытался разобраться с причинами,…