Предисловие автора: «Да ты ни разу в жизни фанфиков не писал!» — заявили мне как-то. Не учтено было лишь одно — начав писать, оказалось довольно сложно вовремя остановиться.
Хочу обратить читательское внимание на одну вещь: я читал все книги о Гарри Поттере на английском языке, так что ориентироваться я буду именно на события произошедшие в книгах (а не в экранизации, где некоторые вещи отличаются).
Наслаждайтесь.
***
— Итак, мистер Кройц, расскажите о себе? — попросила Минерва, откидываясь на спинку роскошного кресла.
— Это «Крауц», не «Кройц», — поморщился сидящей по другую сторону стола мужчина.
— О, простите, — вежливо улыбнулась немолодая уже женщина. — Я бегло проглядела ваше резюме, мистер Крауц. Должна признать, весьма впечатляет.
— Благодарю, — сдержано улыбнулся мужчина. — Что тут сказать? Я путешественник. Выпустился с Когтеврана в тысяча девятьсот восьмом и с тех пор — перекати-поле.
— Девятьсот восьмом? — поперхнулась МакГонагл. — Так вам сейчас…
— Немного больше, чем вам, — ласково улыбнулся Максвелл.
— Но вы выглядите едва ли на сорок!
— Принял зелье замедления старения в двадцать третьем, — прояснил вопрос Крауц.
— Вы очень смелы, — холодно усмехнулась новая директриса Хогвартса. — Признавать такое, с учетом что эти зелья незаконны… — фраза повисла в воздухе.
— О, там был весьма особый случай, — со сдержанной улыбкой на лице заявил Максвелл. — Европейское Министерство магии рассмотрело этот случай и выдало мне амнистию.
— Можно подробнее? — подняла бровь Минерва, явно не желая верить соискателю работы на слово.
Сидевший напротив мужчина тяжело вздохнул и ненадолго задумался, прежде чем начать отвечать.
— Я охотился на черного мага. Скажем так — он заметил меня первым и все пошло наперекосяк. В итоге я оказался под действием проклятия старения. А моя палочка поспешно убегала от меня в кулаке здоровенного верзилы. И единственным выбором чтобы не отбросить копыта было принять зелье замедления старения, которое я нашел в закромах темного мага, — вбросил заготовку Максвелл.
Если бы понадобилось, он бы мог рассказать и самую полную версию. Невзирая на то, что она была полностью выдуманной. Но до того правдоподобной, что не поверить в нее было довольно сложно.
— Если хотите — можете сделать запрос в Европу, они подтвердят эту историю от начала и до конца, — добавил Крауц, почуяв тень сомнений. — Я вполне могу прийти на собеседование через месяц или когда там они наконец-то соизволят ответить.
— Думаю, в этом не будет необходимости, — тряхнула головой пожилая женщина. — Если вы столь много путешествовали, как сказано в вашем резюме, то с чего вы решили осесть на профессорской должности?
— Сейчас тяжелые времена, — глубоко вздохнул Крауц. — Министерство магии в руинах, авроры перебиты. А после бойни, устроенной Волан-дэ-Мортом у ваших стен — большая часть ваших преподавателей, к сожалению, или погибли или поспешно ушли в отставку. Думаю, я просто хочу вернуть долг этому учебному заведению и научить ваших детишек чему-нибудь полезному.
Интонации голоса были идеальны. Максвелл репетировал эту речь не один десяток раз. И МакГонагл купилась. Как же иначе?
— Но почему не министерство магии? Вы могли бы помочь в качестве аврора! — в голосе на миг проскользнуло искреннее восхищение — Максвелл, как и ожидалось, затронул личные струнки души новой директрисы Хогвартса.
— Я, быть может, и отменный боевой маг, но сейчас помощь нужна именно детям. Именно им предстоит стать новым фундаментом этой страны. А сбежавших Пожирателей смерти как-нибудь поймают и без моего участия. Важнее научить детей обороняться от них.
— Что ж… это похвально, — только и сумела выдавить из себя пораженная Минерва МакГонагл.
Директриса ненадолго зарылась в документы, пытаясь купить себе немного времени подумать.
Сидевший в кресле напротив нее был мужчиной около сорока лет, хотя его возраст был на деле весьма размыт. Максвеллу Крауцу с одинаковой легкостью можно было дать и тридцать пять и сорок пять.
В черных волосах проскальзывали тут и там седые волосы, придавая внушительной шевелюре и аккуратной бородке изрядного шарма. Глаза пылали праведным огнем едва только он говорил о своем стремлении работать профессором.
Плечи мужчины были гордо расправлены, выдавая мускулистое тело, сокрытое неброской одеждой. Пальцы были сплетены в «пирамиду», локти уперты в подлокотники кресла.
На взгляд Минервы — он был идеален. И как мужчина и как преподаватель.
В глазах и манере разговора без особого труда узнавался выходец Когтеврана — речь была грамотной и спокойной. Даже когда в глазах зажигались чувства, голос выдавал способность сперва думать, а потом уже говорить.
Да и резюме прямо-таки вопило о весьма солидном опыте. Максвелл вот уже более полувека охотился на темных магов и опасных тварей по всему свету. Хотя и не как аврор, а как наемник, собирая награды за голову или продавая ценные алхимические ингредиенты.
По крайней мере, в Хогвартсе были преподаватели существенно хуже. В памяти новоиспеченной директрисы всплыл пройдоха Локвуд, которого за год преподавания успела возненавидеть почти вся школа.
— Что ж, мистер Крауц, вы приняты, — широко улыбнувшись, вынесла свой вердикт Минерва.
— Восхитительно! — расплылся в улыбке Максвелл. — Если можно, то я бы хотел преподавать алхимию.
— Вы хотели сказать — зельеварение? — улыбнулась МакГонагл.
— О, да, конечно, — усмехнулся волшебник. — Старые привычки…
— К сожалению, на этот предмет я уже поставила молодого преподавателя. Немного неопытного, но горящего рвением. Что вы скажете о защите от темных искусств? С вашим опытом охоты на различных существ, вы будете отличным преподавателем!
— Не мой выбор, — недовольно усмехнулся Максвелл. — Но за неимением ничего лучше — сойдет и боевая магия, — посветлел он.
— Право, вам стоит обновить ваше знание названий современных предметов, — рассмеялась МакГонагл.
— Освоюсь по ходу, — повел плечами Крауц. — Что ж, если это все…
Минерва на секунду задумалась. И решила рискнуть. Уж очень благоприятное впечатление производил на нее сидевший напротив мужчина.
— Если вы не против, то я бы хотела кое-что обсудить, профессор, — женщина едва заметно подчеркнула обращение.
— Разве могу я отказать директрисе? — улыбнулся волшебник, возвращаясь в кресло.
— Вы, быть может, знаете, но с уходом профессора Слагхорна из преподавательского состава в школе сейчас нет ни одного выходца из Слизерина.
— Вам нужен декан Слизерину? — мгновенно догадавшись обо всем, поднял бровь Крауц. — Но я — Когтевранец! Вряд ли факультет меня примет.
— Боюсь, выбора у них немного, — удрученно покачала головой МакГонагл. — Немалое количество Пожирателей смерти были выходцами именно этого факультета. Доверие ко всем слизеринцам сейчас подорвано. И, по правде говоря, мне не хотелось бы сейчас пускать хоть одного из них на должность преподавателя.
— Что ж, это неожиданно, — спокойно сказал Крауц после небольшой паузы. — Но я постараюсь сделать все в лучшем виде, директриса МакГонагл.
— Пожалуйста, зовите меня Минервой наедине, — расплылась в улыбке женщина. — В конце концов, вы старше меня, мистер Крауц.
— Я постараюсь, — вежливо улыбнулся Максвелл. — Когда я могу въехать в замок?
— Первого сентября, — ответила Минерва. — Сейчас, как вы могли заметить — домовые эльфы все еще пытаются закончить уборку. Слишком много разрушений оставило сражение с Пожирателями.
— Меня это не смущает, — мгновенно заявил волшебник. — Если вы не против, я бы хотел въехать как можно скорее. Нужно вспомнить архитектуру замка, наметить план занятий. Да и помогу с уборкой по мере сил.
***
Пятнадцатью минутами позже волшебник, известный под именем Максвелл Крауц, сошел с лестницы,…