Жизнь Алексея Свиридова не привлекла бы нашего внимания — ведь до определенного момента была она достаточно обычной. Учеба, семья, любовные увлечения — все как у других, не хуже и не лучше. Но Алексей оставался доволен своим положением, пока однажды не совершилась решительная перемена, о которой стоит вам рассказать.
Летом Алексей отправился в гости к дальним родственникам — троюродной тетушке и ее мужу, проживавшим в соседней области, в милом провинциальном городке на Волге. Он не был там с раннего детства и почти позабыл родных. Впрочем, теперь у него оказалось и время, и деньги, заработанные за истекший год. Ему как раз исполнился двадцать один год, а наступление полного совершеннолетия стоило отметить. Даже с такой утилитарной точки зрения поездка казалась весьма полезной:
Алексей подумал, что город почти не изменился — он во всем соответствовал его детским воспоминаниям. Тетушка оставалась так же мила; она теперь разошлась с мужем, разменяла квартиру и жилищные условия не позволяли ей принять племянника на две недели:
— Тебе, Леша, лучше поселиться в квартире у девочек. Там места много:
Свиридов почти забыл о существовании сестер — две девочки из его памяти превратились в какие-то бледные тени. А тетушка смело направила его к дочерям, предварительно известив их по телефону:
— Девушки будут очень рады тебе. И ты их нисколько не стеснишь. Так что отправляйся, веселись:
И Алексей поехал по указанному адресу. Его сестры неплохо устроились в жизни: в большом коттедже на две семьи они занимали половину. На звонок в дверь тотчас же ответили — видимо, ожидали. На пороге появились те, о ком он почти позабыл:
Старшей из сестер, Нине, было уже двадцать четыре года, Ире — на год меньше. Однако две девушки, стоявшие на пороге, меньше всего походили на скромных офисных служащих, которыми их считал Алексей. Нина — высокая брюнетка — выглядела крайне величественно в темно-зеленом жакете, длинной черной юбке и вызывающе высоких кожаных сапогах с тугой шнуровкой. Высокие каблуки добавляли ей роста, а изящный темный галстук — солидности и уверенности в себе. Высокий воротник охватывал изящную шею, а лицо, невзирая на неправильность формы, приковывало внимание, прежде всего резкий очерк губ:в этот миг раскрывшихся, что бы произнести:
— Да это же братец! Давно не виделись, Андрей.
Присоединилась к этому и Ира:
— Привет. Ух как здорово ты вымахал!
Ира в своем роде оказалась не менее эффектной. Волосы были коротко выстрижены и покрашены в розоватый цвет. На девушке была кожаная футболка, туго обтягивающая небольшие, но крепкие груди, короткая и опять-таки кожаная юбочка и ботинки на огромной платформе. При этом девушка казалась какой угодно, только не мрачной: вызывающе яркие чулки, красного цвета поясок, выкрашенные зеленым брови создавали образ совершенно оторванной и супермодной девицы, правда, слишком сбавлявшей свой возраст. Вдобавок левая бровь и правая ноздря Иры были проколоты и в них красовались булавки с драгоценными камнями — похоже, настоящими.
Ира бросилась брату на шею и радостно чмокнула его в щеку, Нина ограничилась рукопожатием, не снижая серьезного имиджа, и тут же пригласила войти.
Часть дома, занимаемая девушками, оказалась весьма обширной. По крайней мере, в коридор выходило сразу несколько дверей. Алексея проводили в гостиную, обставленную шикарной, хотя немного старомодной мебелью. Девушки настояли на том, чтобы накормить гостя. Завязалась непринужденная беседа; сестры вели себя так, будто не встретились с братом только что, а общаются с ним давным-давно. Заметив восхищенный взгляд Алексея, Нина пояснила:
— Да, живем мы вполне сносно. Есть возможность заработать на жизнь и в нашем городке. Конечно, подрабатываем.
— Да, я ничем подобным похвалиться пока не могу, — вздохнул гость. — Вы, впрочем, тоже немало для этого потрудились:
— Конечно, и приходится продолжать. Ведь живем мы сами по себе, помощи не ждем. А женщинам так существовать нелегко.
— Да, мужики не слишком часто такие вещи понимают, — улыбнулась Ира, раздававшая кофе. — Что-то вроде эмансипации, только чуток пооригинальнее. Если женщина способна в чем-то одержать верх — почему ей этим не заниматься? А то скукотища выходит — мужчина вверху, и никаких проблем!
Сестры расхохотались, а Алексей вынужден был с ними согласиться: действительно, эта философия способствовала их процветанию и, судя по всему, не противоречила внутреннему предрасположению обеих. Потом девушки предложили прокатиться по городу; он с удовольствием поддержал эту идею, поскольку пешая прогулка по городу не дала цельного представления об этом месте. У Нины оказался дорогой, хотя и подержанный джип, и вскоре они уже объезжали самый центр. На главной площади Нина остановила машину, они прошлись по скверу. Неожиданно старшая из девушек воскликнула:
— Извините, отлучусь на минутку — нужно переговорить со знакомым.
Алексей проследил за ней взглядом, перебрасываясь непринужденными репликами с Ирой. Нина подошла к солидному мужчине лет сорока в дорогом костюме. Тот, приветствуя, поцеловал ее руку и что-то произнес. Даже на таком расстоянии гость заметил, что Нина что-то грубо выговаривает мужчине, а тот с некоторым испугом соглашается. Мужчина втянул голову в плечи и как будто ожидал удара. Но потом гнев Нины утих, она вновь протянула руку для поцелуя и вернулась к брату и сестре.
— Занятные у тебя знакомые: — заметил Свиридов.
— Да; деловые отношения, впрочем, довольно сложные: — этим Нина и ограничилась, а Алексей больше ни о чем не спросил, не будучи гостем корректным.
День провели великолепно, домой вернулись, когда уже темнело. Девушки показали брату его комнату.
— Увы, мебели нет почти: Впрочем, ты у нас будешь спартанцем! — улыбнулась Ира.