Мэлори смотрела на него, и ей было трудно дышать от переполняющего её чувства щемящего сострадания к этому парню. Ей хотелось сейчас только одного: подойти к нему, обнять его, прижать к себе и закрыть, защитить, уберечь от всех невзгод, чтобы этот маленький, истерзанный, но далеко не слабый человечек просто-напросто оттаял. Ну, хоть чуть-чуть. Мэлори жила по принципу: воин должен учиться единственной вещи — смотреть в глаза смерти без всякого трепета. А Мэлори была женщиной-воином и поэтому абсолютно спокойно смотрела смерти в глаза. Но при этом она не могла относиться к Нику без трепета — столько нежности вызывал в ней этот парнишка, в сущности, совсем ещё юный, пожертвовавший собой ради четвероногого друга. Более того, Мэлори влекло к Нику. Длинные белокурые волосы, пушистые ресницы, тонкая талия, чуть женственная, но в то же время далеко не женоподобная манера держаться. Мэлори прекрасно понимала, что Ник сейчас находится под воздействием психологической травмы, но она готова была зализывать его раны и ждать столько, сколько нужно.
— Я выжил, — продолжал Ник. — И дальше выживу.
— Я в этом и не сомневаюсь, — произнесла Мэлори. — А «Золотой Дракон» отныне — моя забота. На этой неделе я со своими парнями там побываю.
— Не надо, — тихо попросил Ник. — Это ведь не твоя проблема.
— Проблемы моих друзей — мои проблемы. Или ты не хочешь, чтобы я считала тебя своим другом?
— Нет, что ты! Конечно, хочу!
— Ну, тогда замётано.
— Только… — Ник сделал паузу.
Мэлори посмотрела ему в глаза и озвучила его мысль:
— Только ты думаешь, куда ты пойдёшь и где ты будешь жить. Эту проблему ты можешь считать решённой. Ты никуда не пойдёшь и останешься у меня. Надеюсь, что компания меня и Норда тебя устраивает.
Это было сказано настолько просто, что Ник даже не опешил. Он просто широко распахнул глаза, и в них впервые за всё это время затеплилась надежда. Вдруг Ник вскинул на неё длинные ресницы:
— Мэлори… А что, я могу рассчитывать на тебя только как на друга?
У Мэлори бешено заколотилось сердце. Она сделала глубокий вдох.
— Конечно, нет, солнышко. Не только. Но… давай не будем торопить события.
На следующий день Мэлори взяла двух своих бойцов и подкатила к «Золотому Дракону». Бойцы были из числа гетеров, правда, вполне адекватно относящихся к ориентации Мэлори и уважающих её прежде всего за порядочность и профессионализм. Одета она была в чёрную кожаную «косуху», такие же штаны и казаки со «шпорами». Парни тоже не стали одевать камуфляж. В клубе был закрытый день, но удостоверение майора спецслужбы сработало без звука. Мэлори и её парни зашли в бильярдную. Два бугая катали шары, на кожаном диване сидели нога на ногу три «ночные бабочки».
— Мне нужен Вензель, — чётко произнесла Мэлори.
Бугаи заржали, девицы захихикали.
— А хуй в жопе тебе не нужен? — прогоготал один из них.
— Мне — нет, — спокойно произнесла Мэлори, делая чёткий шаг и вырывая из рук у бугая кий. — А вот эта штуковина сейчас окажется у тебя там, куда ты обещал засунуть мне вышеупомянутый предмет.
Удар, нанесённый нахалу, был настолько короток и точен, что не мог не восхищать.
— Да ты ссу… — прошипел второй и ничего не успел добавить, пропахав носом бильярдный стол.
— Повторять вопрос больше не буду. Может быть, вы, девушки, знаете, где хозяин?
Проститутки закивали, и одна из них показала пальцем на лестницу, ведущую в «вип» — апартаменты. Мэлори с подчинёнными спокойно поднялись наверх. Дверь почему-то не хотела открываться, но для Кобры-Мэлори не существовало закрытых дверей.
— Разреши, Кобра, — выступил вперёд Стерх — лейтенант, прозванный так за быстроту.
— Давай, Джон, — кивнула Мэлори. — помоги ему.